契 子
大宋这艘船，晃晃悠悠开到了仁宗皇帝手里。这位爷，据说是赤脚大仙下凡，刚出生时哭得那叫一个撕心裂肺，皇宫上下差点被他哭成水帘洞。最后还是太白金星看不下去，化身老叟，在他耳边嘀咕了八个字：“文有文曲，武有武曲。”嘿，您猜怎么着？立马不哭了！这俩星君，便是日后名震天下的包青天包拯和征西元帅狄青。有这二位坐镇，仁宗朝前四十年，那叫一个风调雨顺，三登盛世，老百姓的日子过得跟蜜里调油似的，就差夜不闭户，路不拾遗了。
可惜啊，好日子过得太顺溜，老天爷大概觉得无聊。嘉佑三年春天，一场大瘟疫，比野火燎原还快，从江南一路烧到东京汴梁。城里城外，哀鸿遍野，棺材铺的生意比酒楼还火爆。仁宗皇帝坐在龙椅上，看着雪片般飞来的告急文书，愁得龙须都要捻断了。
满朝文武挤在待漏院里，七嘴八舌，吵得跟菜市场一样。最后，参知政事范仲淹（对，就是写“先天下之忧而忧”那位爷）站出来，一锤定音：“陛下！解铃还须系铃人！想禳此大灾，非得请江西龙虎山那位‘嗣汉天师’张真人出马不可！开个三千六百分罗天大醮，向上天祷告，方有一线生机！”
仁宗一听，病急乱投医，不，是投仙！立马拍板：准奏！御笔亲书丹诏，点了一炷顶级的皇家特供香，指派殿前太尉洪信当“天使”——此天使非彼天使，是皇帝特使的意思——火速赶往龙虎山，请天师下山救场！
（第一章正文）
咱们这位洪太尉洪信洪大人，可是个妙人。顶着太尉的名头，平日里在东京城，那真是重茵而卧，列鼎而食，出门八抬大轿，走路都嫌地不平的主儿。这回摊上这么个“美差”，心里那叫一个苦。可皇命难违啊，只得硬着头皮，带上随从，捧着丹诏，背着御香，一路跋山涉水，风尘仆仆，直奔江西信州龙虎山。
好不容易到了龙虎山地界，好一座仙山！只见：
青松屈曲如虬龙，翠柏阴森锁烟霞。仙乐飘飘云外来，钟鼓齐鸣迎丹诏。
上清宫的道众们早得了信儿，排开仪仗，香花灯烛，把洪太尉当活神仙一般迎进了三清殿。丹诏被恭恭敬敬供在正中，香烟缭绕。
洪太尉屁股还没坐热，就急着问：“天师何在？速速请来相见，宣旨要紧！”
住持真人一脸为难：“太尉容禀。本代天师道号‘虚靖’，性情……呃，比较清高，不耐烦俗礼应酬，自个儿跑到龙虎山顶结了个茅庵，修真养性去了，平日根本不住这宫里。”
洪太尉一听，差点蹦起来：“啥？不在家？官家急等着救命呢！快着人去请啊！”
真人脑袋摇得像拨浪鼓：“请不动，请不动！天师道行高深，能驾雾腾云，神龙见首不见尾，小道我也难得见他老人家一面。”
洪太尉急了：“那怎么办？本官千里迢迢来请人，总不能空手回去复命吧？瘟疫可不等死人！”
真人捻着胡须，慢悠悠道：“倒也不是全无办法……除非太尉您，斋戒沐浴，换上布衣草鞋，背上丹诏，手持御香，独自步行上山，诚心叩拜。心诚则灵，或许能见天师一面。若是心不诚……”真人意味深长地顿了顿，“怕是白跑一趟，连天师影子都瞧不见。”
洪太尉心里骂了一万句“老牛鼻子”，脸上还得挤出点“虔诚”：“本官一路吃素过来，心还不诚？行！明日一早，本官就亲自上山！”
第二天，天还没亮透。洪太尉被逼着洗了个冷水澡（香汤沐浴），换上粗布衣裳和麻鞋草履，活像个逃荒的。背上那沉重的黄包袱（里面是丹诏），手里端着个银香炉，里面烧着御赐的香。那模样，要多别扭有多别扭。众道士把他送到后山，指了路，还“好心”提醒：“太尉，为了天下苍生，可千万别打退堂鼓啊！”
洪太尉心里直骂娘，嘴上还得念着天尊宝号，深一脚浅一脚地往山上爬。这山路，崎岖得能要了他这养尊处优的老命。刚爬到半山腰，已经累得跟狗似的，两腿灌铅，气喘如牛。他扶着老松树，心里那个憋屈：
“想我洪信，堂堂东京贵官，锦衣玉食，何曾受过这份罪！穿草鞋？走山路？这该死的天师，到底猫在哪个犄角旮旯啊？！”
正抱怨着，忽听山凹里“呜”地刮起一阵怪风！风过处，松林后“嗷呜”一声炸雷般的咆哮，震得树叶簌簌往下掉！紧接着，“扑”地一声，一只吊睛白额、金毛披身的大老虎，张着血盆大口就跳了出来！那架势：
爪似银钩能撕天，睛如闪电尾如鞭。口里獠牙赛戟刃，一声咆哮百兽潜！
洪太尉“妈呀！”一声，魂飞魄散，直接瘫倒在树根下，三十六个牙齿捉对儿打架，小心脏扑通扑通像是装了十五个吊桶——七上八下！那大虫盯着他，左三圈右三圈，仿佛在欣赏这送上门的“外卖”，咆哮了好一阵，才“托”地一下，自个儿跳下山坡跑了。
洪太尉瘫在那儿，足足一盏茶的功夫（十几分钟），才哆哆嗦嗦爬起来，捡起香炉，嘴里还不忘骂骂咧咧：“官家啊官家，您这差事…真是要了老命了！” 收拾心情，强撑着继续往上爬。
没挪出三五十步，又是一阵腥风扑面！定睛一看，山边竹藤“簌簌”乱响，一条吊桶粗细、雪花般银白的大蛇，“嗖”地窜出！那蛇：
昂首惊飙起，掣目电光生！鳞甲片片如碎玉，尾梢卷起一锭银！
大蛇径直滑到洪太尉跟前，盘成一坨巨大的蚊香，两只眼射出瘆人的金光，张开巨口，猩红的蛇信子“嘶嘶”作响，对着洪太尉的脸就喷了一口毒气！洪太尉这回连“妈呀”都喊不出了，三魂七魄直接离体，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身起满了鸡皮疙瘩（寒粟子），比汤圆（馉饳儿）还大！那蛇“欣赏”了他一会儿，哧溜一下，又消失得无影无踪。
洪太尉瘫在地上，半天才缓过气，咬牙切齿：“好哇！定是那帮牛鼻子故意整我！等我下山，看我怎么收拾你们！”
他刚挣扎着爬起来，准备继续“玩命”，忽听得松树背后传来一阵悠扬的笛声。抬眼望去，只见一个道童，倒骑着一头老黄牛，横吹一管铁笛，优哉游哉地从山凹转出来。这道童：
头绾丫髻双垂，身穿青衣飘飘。腰间草绦赤足履，明眸皓齿不染尘。好一个山野精灵！
洪太尉像是抓住了救命稻草，赶紧喊：“那小童！哪里来的？认得本官么？” 道童不理他，只顾吹笛。洪太尉连问几声，道童才“呵呵”一笑，铁笛一指洪太尉：“你来这里，是想见天师吧？”
洪太尉大惊：“你…你一个放牛娃，如何得知？”
道童笑道：“我早上还在草庵伺候天师呢！听他说：‘朝中仁宗皇帝派了个洪太尉，捧着丹诏御香来，请我去东京做罗天大醮，禳除瘟疫。我嘛，乘鹤驾云去也！’这会儿，估计早到东京了，不在庵中啦！你也别上去了，山里毒虫猛兽多，小心送了小命！”
洪太尉半信半疑：“此话当真？莫要骗我！”
道童笑而不答，骑着牛，吹着笛，转过山坡，自顾自走了。
洪太尉愣在原地，心里盘算：“这小娃儿说得有鼻子有眼…看来天师真走了？罢罢罢！这鬼地方，老虎大蛇轮流值班，再往上走，怕是要交代在这儿！” 赶紧调头，连滚带爬下了山。
回到上清宫，住持真人迎上来就问：“太尉可见着天师了？”
洪太尉一肚子火正没处发：“见个鬼！差点把命搭进去！半路跳出只大虫，吓得我魂飞魄散！接着又窜出条雪花大蛇，盘着不让我走！要不是本官福大命大，你们就等着给我收尸吧！定是你们这帮牛鼻子戏耍本官！”
真人一脸无辜：“太尉息怒！贫道们哪敢戏弄朝廷命官？那是祖师在试探您的心诚不诚呢！本山的蛇虎，都是灵物，从不伤人。”
洪太尉气呼呼地把遇到道童的事也说了。真人一听，一拍大腿：“哎呀！太尉！您错过啦！那放牛的娃娃，正是虚靖天师本尊啊！”
洪太尉眼珠子都快瞪出来了：“啥？那个骑牛吹笛的小屁孩？是天师？！”
真人肃然道：“正是！这代天师虽年幼，道行却深不可测！是位游戏人间的真神仙！世人尊称‘道通祖师’！”
洪太尉悔得肠子都青了：“哎呀呀！我真是有眼不识泰山，真神当面错过！”
真人安慰道：“太尉放心。既然祖师说已去东京，等您回京，这场大醮祖师肯定都办妥了。” 洪太尉这才稍微定了定神。真人赶紧安排酒宴压惊，将丹诏恭恭敬敬收进御书匣，存在宫里，御香就在三清殿上烧了。
第二天，真人为了赔罪（或者说看热闹不嫌事大），热情邀请洪太尉游山玩水。洪太尉惊魂稍定，也想散散心，便答应了。一行人前呼后拥，把上清宫前前后后、左廊右殿逛了个遍。
走到右廊后面一处偏僻所在，洪太尉发现一座奇怪的殿宇：捣椒红泥墙（这颜色就透着邪性），朱红大门上挂着胳膊粗的大铜锁！最扎眼的是，门扇交叉处，密密麻麻贴了十几道封条，盖满了层层叠叠的朱红大印！檐下挂着一块朱红漆金字牌匾，上书四个杀气腾腾的金字：
伏魔之殿。
洪太尉好奇心大起，指着门问：“这‘伏魔之殿’是干啥的？搞得这么森严？”
真人神色凝重：“此乃前代老祖天师锁镇魔王之地！”
“哦？”洪太尉更来劲了，“那为啥贴这么多封条？”
真人压低声音：“据说里面锁着唐朝洞玄国师封进去的魔王！此后每一代天师，都要亲手再加一道封皮，严令子孙不得妄开！若放走了魔君，祸害无穷！传到今日，已八九代了，铜汁灌铸的锁，里面啥光景，谁也不知道。小道在此三十多年，也只是听闻，从未见过。”
洪太尉一听“魔王”，那点官老爷的“探索精神”和“拆盲盒”的冲动就压不住了，心痒难耐：“魔王？长啥样？快开门让本官开开眼！”
真人吓得脸都白了，连连摆手：“开不得！开不得！祖宗有严令，擅开此殿，恐惹大祸，伤及无辜啊太尉！”
洪太尉是谁？在东京城横惯了的主儿！见真人推三阻四，官威立马发作，指着真人鼻子就骂：“放屁！我看你们就是装神弄鬼，搞这些神神叨叨的东西吓唬老百姓，好显摆你们那点道术！本官读圣贤书长大的，什么锁魔镇妖的法子没见过？鬼鬼神神都是幽冥之事，我压根不信里面真有什么魔王！少废话，赶紧给我打开！本官倒要看看这魔王是圆是扁！”
真人急得快哭了，再三苦劝：“太尉！真开不得！要出大事的！”
洪太尉勃然大怒，祭出杀手锏：“不开是吧？好！等本官回京，先参你们这群牛鼻子抗旨不遵，阻挠本官宣诏！再告你们私设妖殿，假称锁魔，煽惑军民！到时候把你们的度牒（道士身份证）全吊销了，发配到鸟不拉屎的军州充军受苦去！看你们开不开！”
这帽子扣得太大！住持真人和道众们吓得面如土色，惹不起这位手握权柄的“天使”大爷啊！万般无奈，只得叫来几个火工道人。哆哆嗦嗦地揭开封条，抡起大铁锤，“哐当！哐当！”几下，砸开了那灌满铜汁的巨锁！
众人合力，推开那沉重的朱红大门。一股阴冷刺骨的寒气扑面而来！殿内：
昏昏默默，伸手不见五指！杳杳冥冥，仿佛幽冥地府！几百年不见太阳光，亿万载难瞻明月影！黑烟霭霭寒入骨，冷气森森透体凉！正是妖精往来地，人迹不到乡！
洪太尉也打了个寒颤，强作镇定：“取火把来！”
十几个火把点起来，火光摇曳，勉强照亮殿内。空荡荡的大殿中央，只有一样东西——一块五六尺高的巨大石碑！碑下趴着一只石乌龟（赑屃），大半身子陷在泥里。碑的前面刻满了弯弯曲曲、鬼画符似的“龙章凤篆”，谁也看不懂。众人举着火把绕到碑后，火光映照下，赫然现出四个凿刻的、明明白白的楷书大字：
遇 洪 而 开。
洪太尉一看这四个字，眼睛“唰”地亮了！刚才的恐惧一扫而空，只剩下狂喜！他指着石碑，对吓得快尿裤子的真人大笑道：
“哈哈哈！看见没？看见没！‘遇洪而开’！这不明摆着几百年前就注定，要等我洪信来开吗？你们还拦我？拦得住天意吗？！我看这魔王，准是压在这石碑底下！来人啊！给我抄家伙！锄头铁锹！把这玩意儿掘开！”
真人魂飞魄散，扑上来抱住洪太尉大腿：“太尉！掘不得啊！碑文只说‘遇洪而开’，可没说让您掘啊！祸事！要出大祸事啊！”
洪太尉正在兴头上，哪里听得进去？一脚踹开真人：“滚开！你懂个屁！碑上写得清清楚楚！‘遇我（洪）教开’！给我掘！” 他官威赫赫，众人哪敢违抗？只得哭丧着脸，找来锄头铁锹。
先把那沉重的石碑放倒。再合力去撬那巨大的石乌龟。这乌龟死沉，几十号人吭哧吭哧挖了半天，才把它弄出来。接着往下挖了三四尺深，“当”一声，锄头碰到硬物——一块方方正正、足有一丈见方的巨大青石板！
洪太尉兴奋地大叫：“就是它！给我撬开！”
真人嗓子都喊劈了：“太尉！停手啊！不能撬！”
洪太尉充耳不闻：“撬！快撬！”
众人无奈，喊着号子，使出吃奶的力气，将那巨大的青石板奋力扛起！石板移开的瞬间，下面露出一个深不见底、黑黝黝的地穴！还没等众人反应过来，只听那地穴深处：
“轰隆隆——！！！”
一声惊天动地的巨响猛然爆发！那动静：
恰似天摧地塌，岳撼山崩！钱塘江上巨浪涌，泰华山头神劈峰！共工撞倒不周山，力士击碎始皇辇！狂风摧折千竿竹，十万军中半夜雷！
巨响声中，一道浓得化不开的黑气，如同被囚禁万年的恶龙，“呼”地从地穴里冲天而起！瞬间掀塌了伏魔殿的半个殿角！
那黑气直冲九霄，在半空中“嘭”地一声炸开，化作百十道刺目的金光，如同流星火雨，向着四面八方，疾射而去！转瞬即逝，没入茫茫天地之间！