在温暖而华丽的阁殿内，那张象征着无上权力的龙榻周围，密密麻麻地站立着一群神色凝重的大臣。他们之中，尚未来得及呈上辞官表章的叶向高、史继偕、徐光启、艾儒略以及李之藻等诸位阁臣和各部大臣皆在此处焦急地等候着。
与此同时，那些通常只有在盛大典礼时才会现身的后妃们此刻也纷纷匆匆赶来，安静地围坐于一侧。就连朱由校的两个儿子和两个女儿，也都由各自的乳娘小心翼翼地抱至此处，静静地等待着朱由校从昏迷中苏醒过来。甚至久未在众人面前露面的信王朱由检，此番也被紧急传召至此。
要知道，当今圣上朱由校才二十岁啊！且他平素里一直注重身体锻炼，时常通过各种方式强身健体。然而，就在今天，这位年轻的皇帝竟然毫无半点预兆地突然晕厥倒地，这一突发状况不仅让朝堂之上的众大臣们惊惶失措，更是将身居后宫的嫔妃们吓得花容失色。
毕竟，万一皇帝此次真的遭遇不测，那么接下来该由谁来继承皇位呢？虽说皇长子朱慈烨乃是皇后所诞下的嫡子，但如今他尚不满周岁，仅仅只有九个月大而已，甚至连开口说话都还未能学会，又怎能担负得起执掌天下大权、稳坐那至高无上的龙椅之重任呢？
就在群臣陷入沉思之际，只见朱由校那紧闭的双眼微微颤动着，仿佛沉睡中的人即将醒来一般。过了片刻，他终于缓缓地睁开了双眸，那原本有些迷茫的眼神逐渐变得清明起来。若是继续装作昏迷不醒，这局面恐怕会愈发难以收拾，到时候乐子可就真的闹大了。
见到皇帝苏醒过来，一直提心吊胆的后妃和臣子们顿时如释重负，脸上纷纷露出欣喜之色。尤其是那些忠心耿耿的大臣们，更是激动得差点老泪纵横，他们心中暗暗祈祷着皇上龙体安康，千万不要再有什么闪失。而那些平日里备受宠爱的后妃们，则娇声呼唤着皇帝陛下，眼中满是关切之情。
此时，太医也已经完成了对朱由校的诊治。经过一番仔细的诊断之后，太医最终开出了一份安神败火的药方，并嘱咐内侍一定要按照医嘱按时给皇帝服药。交代完毕之后，太医便躬身行礼，然后退出了暖阁。
皇后张氏端来一杯热茶，朱由校轻抿了几口温热的茶水，想要借此平复一下自己的心情。待感觉精神稍好一些之后，他挥挥手示意群臣和后妃们暂且先退出暖阁。虽然众人都有些不舍，但还是遵命行事，鱼贯而出。不一会儿功夫，偌大的暖阁内只剩下了他、吴彤和魏忠贤三个人。
等到所有人都离开之后，朱由校深吸一口气，脸色阴沉地看向吴彤，咬牙切齿地说道：“吴彤，你立刻去给朕好好拷问一下这个吃里扒外的白眼狼！朕倒要看看，究竟是谁给他这么大的胆子，竟敢公然背叛于朕！”
魏忠贤啪的跪倒在地，死命的大喊冤枉。吴彤则冷笑着抽出鞭子，他可不管你是魏忠贤还是李忠贤，只要皇帝下了命令，他就要去执行。
暖阁外候命的大臣们，听到了暖阁内传出的惨叫声，他们面面相觑，不知道里面发生了什么。
一刻钟后，朱由校终于让吴彤停手，此时的魏忠贤背部彻底被打烂，躺在地上痛苦的哀嚎着。
起身端坐在龙椅上的朱由校，哪还有几分钟前那副病恹恹的样子。
“朕给你自辩的机会，讲完你就给我滚去闭门思过。”
于是，魏忠贤一边哎哟着，一边开始条理清晰的向朱由校解释道：“皇爷诶！老奴真是冤枉的，虽然老奴与顾阁臣平日里走的近了些，此事可真不是老奴指使的呀！老奴最为清楚，此次被弹劾的诸多大臣，可都是皇爷您的心头肉，借老奴九个胆子，老奴也不敢背叛皇爷，求皇爷明鉴啊！”
朱由校闻听此事之后，眉头紧皱，心中暗自思忖：这其中果然存在诸多令人费解的蹊跷之处啊！要知道，那些身为阉党的官员们，往昔一直饱受着东林党的排挤和压制，整日里郁郁寡欢、怀才不遇。若没有朕暗中授意，他们又怎会纷纷聚拢到魏忠贤身旁呢？如此一来，竟在朝中悄然形成了一股不容小觑的第三方势力。
真是巧合得令人难以置信！就在朝廷刚刚着手对市舶司展开全面彻查之际，另一边却突然冒出了与外国势力相互勾结之事。更为诡异的是，所有的蛛丝马迹竟然无一例外地统统指向了那些积极倡导改革、力主扩大开海政策的大臣们。
毫无疑问，这显然是有人蓄意为之，其矛头所指正是帝党以及隐藏在帝党背后的皇帝本人。整个事件的来龙去脉其实相当清晰明了，那些遭到弹劾的官员们，毫无例外全都有着与西方人士密切交往的过往经历，而且其中绝大部分已然皈依了天主教。他们在明朝官员体系中是为数不多的算是已经看明白天下局势，不打算再死抱着儒家学说的另类官员。
同理，他们百分之百皆是帝党的核心骨干力量，亦是朱由校推行改革大计最坚定有力的拥护者和支持者。倘若让对方此番阴谋得逞，那么失去了这批得力干将的朱由校，在朝堂之上的发言权势必会再次受到沉重打击。届时，大明王朝恐怕将会大概率地重蹈以农耕为主导、实行闭关锁国政策的老路上去。
那么谁会得利？谁受益最大？那么谁就是这件阴谋背后最大的金主。
“吴彤！给朕彻查此事，即便是将天下全部翻个底朝天，也要将这鼹鼠给朕挖出来！”
吴彤躬身回答道：“臣，遵旨！”
案件要破，可眼前的危局要先破解，否则危局依然存在，他眼咕噜一转，走到了魏忠贤身边。
轻声安抚道：“朕知你一贯忠心耿耿，但是你看看你一天到晚究竟都在做什么？自己的马仔居然失去了控制，你让朕以后还如何信任你，给你加更大的担子呢？”
不待魏忠贤告罪，朱由校继续说道：“朕给你一次机会，这件事你要是办好喽，朕给你的侄子魏良卿封爵，你要是干不好，就给朕滚去守皇陵。”