铁岩城的轮廓在夕阳下如同一只匍匐的巨兽，高耸的城墙泛着金属光泽，烟囱中喷出的黑烟遮蔽了半边天空。萧烬站在商队最前方的货车旁，机械眼自动调节焦距，将五里外的城门细节尽收眼底。
\"看到那些新加的炮台了吗？\"墨鸦不知何时凑了过来，声音压得极低，\"三个月前还没有。看来我们的'朋友'已经接管了城防。\"
萧烬微微点头。那些炮台明显不是铁岩城原有的技术，流线型的外壳上布满了诡异的灰白纹路，与焚天宗总坛的武器如出一辙。更令人不安的是，城门处进出的行人寥寥无几，与记忆中这个繁华矿都的盛况相去甚远。
\"情况比预计的糟。\"萧烬拉低兜帽，遮住自己半机械化的右脸，\"你确定联络人还活着？\"
墨鸦露出标志性的玩味笑容：\"老铜头可比你想象的狡猾。他...\"话未说完，一阵刺耳的金属摩擦声从城内传来，紧接着是撕心裂肺的惨叫！
萧烬的机械眼瞬间锁定声源——城门内侧，一个衣衫褴褛的男子正被两个黑袍人拖行，灰白的触须从袍袖中伸出，缠绕在受害者身上，所过之处皮肤迅速溃烂！
\"渊墟使者。\"墨鸦的笑容消失了，\"看来它们已经不需要伪装了。\"
萧烬右手不自觉地握成拳，机械关节发出轻微的咔嗒声。三天的适应性训练让他基本掌握了新身体，但每次看到渊墟的爪牙，仍会感到一阵本能的愤怒。
\"计划变更。\"他低声道，\"晚上从下水道潜入。\"
墨鸦挑眉：\"这么谨慎？不像你的风格。\"
\"我们是为了情报而来，不是送死。\"萧烬冷冷地看了他一眼，\"除非你有更好的主意？\"
\"巧了，我还真有。\"墨鸦从怀中掏出一块铜牌，\"老铜头给的通行证。我们以矿石商人的身份正大光明进城，然后...\"
一阵急促的马蹄声打断了他的话。尘土飞扬中，一队黑甲骑士从城门疾驰而出，直奔商队而来！为首的骑士手持一柄造型怪异的长戟，戟刃上缠绕着灰白雾气。
\"搜查！\"骑士勒马停在商队前方，声音如同金属摩擦，\"所有人员接受净化检查！\"
萧烬的机械眼迅速扫描对方——那不是活人！盔甲下是灰白物质构成的躯体，只有头盔缝隙中偶尔闪过的红光显示着某种邪恶的智能。
墨鸦脸上立刻堆满谄媚的笑容：\"大人明鉴，我们是清白商人，运的是给城主府的星纹钢...\"
\"闭嘴！\"怪物骑士一戟劈在墨鸦脚前，地面立刻被腐蚀出一个冒着白烟的坑洞，\"排队！接受检查！\"
商队的脚夫们吓得瑟瑟发抖，有几个甚至尿了裤子。萧烬站在人群中，机械大脑飞速计算着各种应对方案。硬拼？对方有二十骑，胜算不足三成。逃跑？会暴露身份。伪装通过？风险极大...
就在他犹豫时，一个意想不到的声音从城门方向传来：\"住手！这是城主府的贵客！\"
一个矮壮如铁塔的身影大步走来，锃亮的光头上纹着复杂的铜线图案，左眼戴着单片镜，右臂则是明显的机械构造——正是铁岩城守备队长，墨鸦口中的\"老铜头\"！
怪物骑士转向来人，长戟微微放低：\"铜队长，这是神使大人的命令...\"
\"少拿神使压我！\"老铜头一耳光扇在骑士头盔上，发出清脆的金属撞击声，\"这批货关系到城墙加固工程，耽误了工期，你担待得起？\"
令人惊讶的是，骑士竟然退缩了，灰白物质在盔甲下不安地蠕动：\"可是检查程序...\"
\"我亲自检查！\"老铜头一把夺过长戟，\"滚回你们的巢穴去！\"
骑士们不甘地低吼着，但最终还是调转马头离开了。老铜头等他们走远，才转向商队，目光在萧烬身上停留了一秒，微不可察地点了点头。
\"都跟我来！\"他粗声粗气地命令，\"货物直接运往城西仓库！任何人不得擅自离开！\"
商队再次动起来，缓缓驶向城门。萧烬走在墨鸦身边，机械眼不断记录着城内的变化——街道两旁的商铺大半关门，行人稀少且步履匆匆；每隔百米就有一个灰白物质构成的\"监视塔\"，上面站着黑袍人；空气中弥漫着淡淡的腐臭味，像是某种有机质在缓慢腐烂。
\"比想象的还糟。\"墨鸦用只有萧烬能听到的声音说，\"它们已经控制了至少八成城区。\"
萧烬没有回答。他的听觉增强器捕捉到了远处传来的痛苦呻吟，似乎来自地下。扫描显示，铁岩城着名的地下矿道网络现在正散发着异常的能量读数。
\"矿道。\"他简短地提醒墨鸦。
墨鸦微不可察地皱了皱眉：\"难怪产量最近暴增...免费的劳动力啊...\"
老铜头带着商队七拐八绕，最终停在一座不起眼的小院前。他指挥脚夫们卸货到隔壁仓库，自己则领着萧烬和墨鸦进入院内。
院门刚关上，老铜头就变了个人似的，急切地抓住墨鸦的肩膀：\"你他娘的疯了吗？现在还敢来！那些怪物已经吃掉半个城了！\"
墨鸦轻松挣脱：\"放松，老朋友。我们这不来解决问题了吗？\"他指了指萧烬，\"介绍一下，这位是...\"
\"焚天战狂萧烬。\"老铜头独眼打量着萧烬的机械身躯，\"虽然改装得亲妈都认不出来了，但那股杀气错不了。\"他突然压低声音，\"你老婆孩子前几天刚经过这里。\"
萧烬浑身一震，机械关节发出轻微的嗡鸣：\"她们去哪了？\"
\"北边，玄冰谷方向。\"老铜头做了个手势，\"不过情况不妙。神使派了三队追兵，据说还启用了什么'猎犬'...\"
萧烬的机械眼红光一闪，焚天战意不受控制地涌动起来，周围的温度骤然升高。墨鸦赶紧按住他的肩膀：\"冷静点！你现在暴走只会害死更多人！\"
深吸一口气，萧烬强行压下怒火：\"详细情况。\"
老铜头领着他们进入里屋，从暗格中取出一张地图铺在桌上：\"大约五天前，冰魄仙子带着个小女孩出现在城南。她们明显受了伤，尤其是那孩子，几乎是被抱着走的。\"
他指向地图上的一个点：\"我的手下在旧矿道里发现了她们的行踪，本想提供帮助，但还没来得及接触，神使的猎犬就嗅到了气味。\"
\"猎犬？\"萧烬皱眉。
\"新型追踪者。\"老铜头脸色发白，\"它们看起来像人，但行为完全像野兽，能闻到几里外的能量波动。最可怕的是...\"他咽了口唾沫，\"它们杀不死。打碎身体也能重组。\"
墨鸦和萧烬交换了一个眼神。显然，渊墟又进化出了新品种的爪牙。
\"她们成功逃脱了？\"萧烬追问，机械手指不自觉地抠进了桌面。
老铜头点点头：\"多亏了冰魄仙子的幻术。她在岔路口制造了十几个能量假目标，猎犬们分散追击，给了她们脱身的机会。\"他敬佩地摇头，\"那女人真厉害，带着个病恹恹的孩子还能甩掉追兵。\"
萧烬胸口一阵刺痛。囡囡病了？是因为关闭主门时消耗过度吗？清雨一个人能照顾好她吗？无数担忧在脑海中翻腾，但他强迫自己集中精力在眼前的任务上。
\"副门在哪？\"他直截了当地问。
老铜头的手指移向地图中央的城主府：\"地下熔炉区。原本是我们锻造极品钢材的地方，现在被改造成了祭坛。\"他苦笑一声，\"每天都有几十个矿工被送进去'净化'，没一个出来的。\"
萧烬的机械眼扫描着地图，迅速制定出一条路线：\"从废弃的七号矿道可以直达熔炉区下方。墨鸦，你的干扰器能屏蔽那些猎犬的感知吗？\"
墨鸦摸了摸下巴：\"理论可以，但需要近距离采集样本调整频率。\"他看向老铜头，\"能搞到一只落单的猎犬吗？\"
老铜头脸色更难看了：\"你疯了？那些东西...\"
\"能还是不能？\"萧烬打断他。
沉默片刻，老铜头咬牙道：\"每天黄昏，会有一只来城北水井'喝水'。说是喝水，其实是在吸收井里的生命能量。那是唯一它落单的时候。\"
墨鸦打了个响指：\"完美。今天黄昏就动手。老铜头，我需要一公斤星纹钢粉，三盎司月银，还有...\"
萧烬没再听下去。他的听觉增强器捕捉到了远处传来的奇异声响——像是某种生物在痛苦地嘶吼，却又夹杂着机械的嗡鸣。声音来自地下，而且正在移动...向着他们的方向！
\"有东西过来了。\"他低声警告，右手已经按在了腰间的匕首上。
老铜头脸色大变：\"不可能！这里应该是安全的！\"
墨鸦迅速收起地图，从怀中掏出一个小型探测器。屏幕上的红点正在快速接近，距离不足百米！
\"是猎犬！\"他咒骂一声，\"它怎么找到这里的？\"
没有时间思考了。萧烬的机械眼切换到战斗模式，视野中立刻标出了最佳防御位置和可能的攻击路线。
\"老铜头，有后门吗？\"
\"有，但...\"
\"带墨鸦走。\"萧烬抽出匕首，银蓝能量在刃上流淌，\"我来拖住它。\"
墨鸦想反对，但地面已经开始轻微震动，某种重物正在地下通道中疾驰而来！
\"别死了，萧兄。\"他最终说道，跟着老铜头冲向里屋，\"记得，打碎它没用，要找能量核心！\"
两人刚消失在后门，前院的地面就轰然炸裂！一个扭曲的身影破土而出，灰白色的物质如同活物般蠕动，勉强维持着人形轮廓，但四肢着地的姿态更像野兽。最骇人的是它的\"脸\"——没有五官，只有三个黑洞洞的窟窿，散发着贪婪的气息。
\"猎犬\"停在院子中央，三个窟窿同时转向萧烬，似乎在评估这个猎物的危险性。萧烬也趁机扫描对方——灰白物质构成的主体，内部有一个乒乓球大小的能量核心在不断移动，表面覆盖着类似电路的纹路。
\"来啊，畜生。\"萧烬挑衅地勾勾手指，焚天战意开始在体内奔涌。
猎犬发出一声不似人声的尖啸，猛地扑来！速度快得几乎留下残影，灰白的利爪直取萧烬咽喉！
萧烬不躲不闪，银蓝机械臂精准格挡，同时右腿能量爆发，一记鞭腿抽在猎犬腰间！这一击足以踢碎岩石，猎犬的身体顿时凹陷下去，但立刻又像橡皮泥一样恢复原状。它的爪子突然变形，化作数十条细丝缠向萧烬的机械臂！
\"哼！\"
萧烬早有准备，机械臂突然亮起刺目的赤金光晕，高温瞬间将灰白细丝烧断！猎犬吃痛后退，三个窟窿同时收缩，似乎在重新评估对手。
\"就这点本事？\"萧烬冷笑，主动发起进攻。机械身体赋予他超人的速度和力量，每一击都带着焚天战意的炽热能量，将猎犬打得节节败退。
但正如老铜头所说，物理攻击对这东西几乎无效。无论被打碎多少次，灰白物质都能迅速重组。更麻烦的是，猎犬似乎在学习萧烬的战斗模式，反击越来越精准。
一次交锋中，猎犬的爪子突然伸长，擦过萧烬的脸颊，留下一道浅浅的伤痕。鲜血渗出的瞬间，猎犬的三个窟窿同时扩张，表现出异常的兴奋！
\"喜欢血的味道？\"萧烬抹去血迹，突然想到了对策。他故意卖个破绽，让猎犬再次划伤自己的左臂。当猎犬贪婪地扑向滴落的鲜血时，萧烬的机械眼瞬间锁定它体内移动的能量核心！
\"找到你了！\"
银蓝匕首如同闪电般刺出，精准命中那个乒乓球大小的核心！猎犬发出凄厉的惨叫，灰白物质剧烈颤抖，但...没有崩溃！
萧烬心头一震。匕首被卡住了！猎犬的核心竟然在最后一刻移动了位置，只被擦伤了一点！
受伤的猎犬彻底狂暴，体型膨胀了一倍，灰白物质表面浮现出无数尖刺！它不再保留实力，攻击速度陡然提升，萧烬顿时陷入苦战。
\"墨鸦！你再不帮忙就等着给我收尸吧！\"萧烬怒吼一声，勉强躲过一记致命的扑击。
\"来了来了！\"墨鸦的声音从屋顶传来。下一秒，一张闪着蓝光的大网从天而降，将猎犬罩了个正着！网线接触到灰白物质，立刻爆发出刺眼的电光，猎犬如同被定身般僵在原地！
\"现在！\"墨鸦大喊，\"核心在右后腿！\"
萧烬没有犹豫，银蓝匕首脱手而出，如同一道流光刺入猎犬右后腿！这一次精准命中核心，伴随着玻璃破碎般的脆响，猎犬的整个身体瞬间崩塌，化作一滩无害的灰白泥浆。
\"漂亮！\"墨鸦从屋顶跳下，手里拿着一个奇怪的装置，\"样本收集完成。老铜头去引开巡逻队了，我们得赶紧...\"
他的话戛然而止。地上的灰白泥浆突然蠕动起来，以惊人的速度向中心汇聚，似乎要重新成形！
\"什么鬼？！\"墨鸦脸色大变，\"这不可能！核心都碎了！\"
萧烬的机械眼迅速扫描，发现了可怕的事实——泥浆中还有微小的能量碎片，正在互相吸引重组！照这个速度，不出十分钟就会诞生一个新的猎犬！
\"烧了它！\"萧烬当机立断，焚天战意全力爆发，双掌喷射出炽热的赤金火焰！
灰白泥浆在火焰中扭曲挣扎，发出令人毛骨悚然的吱吱声。墨鸦也加入进来，从装置中射出一道蓝光，加速燃烧过程。
五分钟后，地上只剩下一小撮灰烬。萧烬关闭火焰，机械眼确认没有任何能量残留，这才松了一口气。
\"看来你的情报有误。\"他冷冷地对墨鸦说，\"这些家伙比想象的难缠。\"
墨鸦擦擦额头的冷汗：\"好消息是，现在我知道怎么调整干扰器了。\"他弯腰收集了一些灰烬样本，\"坏消息是...如果一只猎犬就让我们这么狼狈，城主府里可至少有二十只。\"
萧烬望向城主府方向，机械眼穿透夜幕，锁定那座笼罩在灰白雾气中的建筑。在那里，一个副门正在运作，吞噬着无辜的生命。而在更远的北方，他的妻女正在逃亡...
\"计划不变。\"他转身走向屋内，\"准备装备，午夜行动。\"
墨鸦挑眉：\"不先去找你老婆孩子？\"
萧烬的脚步顿了顿，机械手指不自觉地握紧：\"关闭副门，猎犬就会失去能量来源。这是帮她们最好的方式。\"
他没有说出真正的担忧——如果自己现在这副半人半机械的模样出现在囡囡面前，会不会吓到她？那个天真烂漫的小女孩，能接受这样的父亲吗？
这个念头比任何物理伤害都更令他痛苦。但眼下，他只能将这份痛苦转化为焚天的怒火，倾泻在那些渊墟爪牙身上。
夜幕降临，铁岩城笼罩在诡异的寂静中。偶尔传来的惨叫声提醒着人们，这座曾经繁华的矿都，已经变成了名副其实的人间地狱。
而在城西的小院里，两个身影正在为午夜的行动做最后准备。一个背负着对家人的思念，一个怀揣着不为人知的目的。他们的目标相同——摧毁那座吞噬生命的邪恶之门。
但城主府地下等待他们的，远不止二十只猎犬那么简单...