天日愈发寒冷，一夜寒风骤雪过去，皇宫内外河道皆已结冰。
晨起洒扫的宫女们极力忍住困倦，提着扫帚来到御花园清扫积雪。
才扫没两下，一个年岁不大的宫女狐疑出声。
“这是什么啊？”
几人渐渐聚拢过来，循声看去，只见假山后拢起一个奇异的小鼓包，像是藏了什么东西似的。
旁人或许难以发现异样，可她们日日在此打扫，对这周围的一切都十分熟悉。
“这几日雪下得大，是不是什么畜牲死在里头被埋住了？”
此话一出，几个女孩子露出嫌恶的眼神。
“快些清理了吧，否则待会子姑姑看到要罚的。”
于是推搡着最初发现异样的小宫女去清理，几人则作鸟兽状散了。
小宫女瘪了瘪嘴，十分不甘心地用扫帚去扒拉那东西。
嘴中低声念念有词。
“还不是欺负我年纪小，哼……”
扫帚突然顶到什么硬物，她疑惑地戳了戳，一大片的雪顷刻间滑落下来，露出里头东西的真容。
“啊！！！”
小宫女惊恐凄厉的尖叫声响彻整个后宫。
四处积雪的道路上，有宫人匆匆走过，留下或深或浅的痕迹。
“娘娘，曹进死了。”
杨佩宁正温习《尚书》，闻言手指微顿，抬头。
“这么快，在哪儿？”
她预料中，曹进必死，但她没想到仅一夜的功夫而已。
明仲点头，“是御花园洒扫的小宫女发现的，身体都冻硬了。”
“御花园？”杨佩宁微微错愕。
明仲也纳闷，“御花园这地方，人来人往的。若是陛下真容不下曹进，按理说也该悄悄处死才是，怎么反而这么大张旗鼓。就这么一上午的功夫，御前曹进冻死的消息几乎传遍各大宫室了。”
宫里死了人，可不是一件吉祥事。
“这会不会是意外？”
杨佩宁想也没想地摇头，脸色却沉了下来。
“陛下就是故意的。”她合上了书册，有些难言的恶心，“哪怕引起后宫恐慌又如何？
他要的就是嫔妃和宫人们对此感到惊惧害怕。如此，曹进之流便不敢再背君，嫔妃们也不敢私自借御前人探听皇帝消息。”
比起震慑后宫，曹进死在御花园所带来的晦气几乎可以忽略不提了。
“不过，曹进怎么死的都不要紧。”崇庆帝的这些把戏她也不是第一次见了，除了恶心，并无太多情绪波动，“要紧的是，他没了以后，陛下会抬出谁来与程让对峙平衡。”
这个人，十分关键。
她希望，是自己的人。
“是否需要奴才给李少监通个信？”明仲问。
这个时候，谁有能耐，又被崇庆帝看见了，自然谁就是另一个御前中监。
杨佩宁摇头，“不必。越是这个节骨眼，越要低调谨慎。”
扶桑疑虑，“可若如此，岂非让他人捷足先登？”
“陛下多疑，越早坐到那个位置上，不一定就越好。”
这些年，跟在崇庆帝身边的人还少吗？
曹进也是打小就在他身边伺候了，又是曹恩保认下的唯一一个干儿子，还不是轻飘飘就魂归黄泉了。
“这个人，一定不能是我们推给陛下。”杨佩宁深邃眼神中闪烁着幽光，“一定得是陛下亲自挑选出来的，才走得长久。”
比如曹恩保那样的。
他难道是整个内侍省能耐最高的吗？
不一定。
可他却是崇庆帝最信重，最愿意交付真心的。
所以即便是曹进出了问题，他这个做干爹的，该当监正还是当监正，待遇一点儿不会变少。
而这一切，皆由于曹恩保亲自给崇庆帝挡刀的这份誓死效忠的忠心。
忠心嘛，自然得他认可，才是。
明仲扶桑了然，不由得敬佩起主子的未雨绸缪。
“对了娘娘，教导二姑娘礼仪的姑姑，定哪一位呢？”
“一般情况下教导礼仪都是由宫正司或者尚仪局出人，但娘娘您和德妃面上不和，自然不能找到尚仪局去。至于宫正司么，那是太后管辖的所在。娘娘若开口请太后拨人，倒是不难。只是……”
扶桑顿了顿：“虽说宫正司和尚仪局的礼仪姑姑都是宫中个顶个的好手，经她们教引过的嫔妃或是世家女，无一不被世人交口称赞。但其中艰辛也是实打实的，二姑娘性子娇弱，怕是受不得这苦楚。不如寻些脾性温和些的姑姑？”
正端药膳过来的槐序十分地赞同，“就是，二姑娘这么不遗余力地坑害娘娘，咱们何必费心办这差事，随便拨个人便罢了。免得到时候她受不了苦哭出来，又悄悄跟陛下闹腾，倒叫陛下以为咱们娘娘不能容人呢。”
“不，”杨佩宁忽而莞尔，“还就得是宫正司的人来。”
“陛下既然让本宫着人教导，本宫是婉因的亲姐姐，自然事事为她周全考虑，连教导姑姑都是请最好的。”
她接过槐序手中的药膳，一饮而尽。
槐序给她递蜜饯，她拒绝了。
“可若是她受不了苦练不下去，陛下也不能说什么。”
有问题的，只会是杨婉因。
槐序疑虑，“可若是她能够坚持下来，岂非就是替他人做嫁衣了？”
杨佩宁却笃定，“要一个骄傲的人学着如何恭顺、循规蹈矩，几乎是天方夜谭的。”
莫说杨婉因这样自小看过四书五经，思想眼界比寻常女子开阔不少的才女了，就是她刚入王府的时候，日日夜夜听着礼仪姑姑口中的规训词，也一度对着宫闱生出深深的绝望。
在这世道，尤其是这皇室之中，女人不是人，是男人完全的附庸品。
可她已经步入这里，若想活下来，便必须将这些规训词铭记于心，并时刻谨遵。
想活得好，更得融会贯通，将这些东西纳入骨髓，将自己塑造成皇帝满意的一件宫廷艺术品。
若是可以，她不希望将自己曾经讨厌接受的东西强加于人。
但这就是后宫。
而对于愿意对亲姐姐痛下杀手，又害死外甥和外甥女的凶手杨婉因。
她会不惜任何手段，不带一丝怜悯。
当日午后，扶桑这个倚华宫掌殿宫女就抱着才出生不久的小公主到了慈安宫。
太后正在礼佛，闻听公主来了，经书就扔了凑过去看。
彼时德妃也在，望着襁褓中已经慢慢学会睁眼睛看人了的妙仪，两颗心就软成一滩水。
“淑妃生得好，小公主也粉雕玉琢的，可爱极了。”
太后欣喜得不像话，若有若无地点了德妃一句。
“你若是什么时候也能生这么一个出来，哀家就心满意足了。”
德妃笑着借小公主插科打诨，就是不正经回答太后的问题。
搞得太后也很无奈，索性不管她，只去逗弄小公主了。
一高兴起来，听扶桑说起淑妃想要个教导姑姑，二话不说就给了，还给了宫正司最有资历的几位之一，名叫秦九娘的。
最有资历，顾名思义……也是打人最狠，最一丝不苟的。
杨佩宁忙不迭就将人往霓裳殿送了过去。
秦九娘到廊檐下的时候，杨婉因正临窗伤神，手里拿着本《怨郎诗》，嘴里念着句：
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
秦九娘还没进门先听到这句，下意识先皱了眉头。
宫中女子须以厚德端庄为首，读书也都读《女戒》《女训》之类的，教导女子要温柔和顺，进退有度，且将夫君视作天，从始至终以敬相待。
这样埋怨丈夫的词曲，在宫中，几乎可以列作禁词了。
可杨婉因竟然就这样堂而皇之地念出来了！
秦九娘对杨婉因的第一印象很差。
但她仍然守着规距，先站在门口，看向双儿，“请姑娘先行通报。”
双儿看到她的那一刻，眼睛都亮了，笑吟吟地向她行了福身礼，“姑姑稍等片刻，奴婢这就去。”而后缓步入门通报，一举一动很是令人赏心悦目。
秦九娘缓缓点头。
杨二姑娘虽不算端庄，但这倚华宫的宫人倒是懂规矩的。
没多久，便有人出来。
上下打量了她一眼，而后询问，“你就是淑妃指过来教导礼仪的姑姑？”
秦九娘立刻皱眉，布满皱纹的脸上几乎要刻上“不满意”三个大字。
双儿见状，连忙出声，“菊韵姐姐，这位是宫正司的秦姑姑，太后娘娘亲自从宫正司指来倚华宫的，万不可怠慢。”
听到是太后指派，菊韵这才收敛了些许傲慢。
“进来吧。”
谁知秦九娘不仅没动，反而用那双如鹰一般的双眼注视着菊韵。
“身为贴身宫女，毫无礼仪可言！本官看这位姑娘也实在该去宫正司走一遭了！”
菊韵闻言，十分的不服气。
她可是二姑娘的贴身婢女，哪怕是陛下见了她也是温和带着笑的，这区区一个宫正司姑姑竟然对着她大呼小叫。
双儿生怕秦九娘来第一日就吵起来，连忙打着圆场。
“秦姑姑勿怪，菊韵姐姐不是宫女，而是跟着二姑娘一同入宫的侍女。”
闻言，秦九娘皱着的眉头却没有缓和下来。
“再不是宫女又如何？入了宫就该谨遵宫规！”
双儿连连称是，“姑姑说得是，菊韵姐姐也是第一回见宫正司女官之威，有些不做所措了，姑姑勿怪。”
于是亲自引着人入内，又私下拉了菊韵说话。
菊韵起初还哽着脖子不满意，后面听到宫正司女官连皇后都能训诫的时候，这才哑火乖了起来。
双儿长舒一口气。
娘娘说了，秦九娘不会在霓裳殿待太久的。
好不容易有一个可以学习宫妃礼仪的机会，她怎么可能轻易放过！
今天不管谁来了，都不能阻止秦九娘教导二姑娘学习礼仪！