“陛下，胡亥求见。”
赵高轻声入殿。
“让他进来。”
嬴政放下奏折，活动了下筋骨。
年近不惑，又长期操劳国事，他深知精力大不如前。
正好胡亥到来，正好检验他的才智。
“儿臣叩见父皇，祝父皇万寿无疆！”
青衣少年胡亥，面庞俊朗，恭敬行礼。
“亥儿，过来！”
嬴政笑着招手。
嬴政见到胡亥，嘴角隐约浮现笑意。
“诺。”
胡亥含笑走近，恭敬地在嬴政身旁跪坐下来。
“父皇总是最疼我。”他心中暗喜，端起一旁的茶盏递至嬴政面前，“父皇日理万机，务必保重身体。眼下正是换季时节，气候干燥，父皇需多饮些茶水。”
“嗯。”
嬴政欣慰接过茶水，略带惆怅地说：“亥儿像极了你的母亲，懂得体恤朕。”
“母亲……”
胡亥故作伤感，说道：“父皇，孩儿想念母亲了……”
“呜呜……孩儿几乎快记不清母亲的模样了……”
望着涕泪交加的胡亥，嬴政内心深处的柔情被触动，急忙放下茶盏。
“唉，让你受委屈了。”
“亥儿莫哭，清扬也希望你过得开心。”
轻拍胡亥肩头，嬴政安抚道。
“父皇，孩儿已失去母亲，您会一直陪在我身边吗？”
不得不说，胡亥的演技堪称登峰造极，其天真无邪的模样令始皇父爱汹涌。
“哈哈……朕也盼能长久守护你们兄弟姐妹，但寿夭由天，人皆难免一死。”
“不！孩儿不愿父皇离开！”
“父皇，近两日孩儿在咸阳访察民情，无意间听闻一首歌谣。”
胡亥挣扎起身，神情严肃地开口。
“哦？是怎样的歌谣？”
“儿臣为父皇演唱！”胡亥随即吟唱起流传于咸阳街巷的歌谣：
“神仙得者茅初成，驾龙 ** 入太清，时游玄洲戏赤诚，继世而往在我盈，帝若学之腊太平……”
“父皇觉得如何？”
嬴政听完微微点头，“听曲调，此曲应出自齐鲁之地，意在述说仙人逍遥？”
“父皇英明！”胡亥再度跪伏于前，“父皇，齐鲁间素有传闻，世上确有仙人，还有隐世方士。”
“传闻，这些方士便是世间真正的仙人，他们能炼制仙丹灵药，助人延年益寿！”
“长寿……”嬴政凝视胡亥片刻，若有所思，“亥儿当用心跟从赵高研习治国之道，这老奴才随侍多年，也懂了些许。”
“父皇……”
胡亥急切地说：“治理国家的事不必急于一时，儿臣此行只想请求父皇恩准，愿前往齐鲁寻找方士，为父皇炼制仙丹。”
嬴政沉默未语。
“陛下，胡亥公子这般孝心实属难得，不妨让他试一试。”赵高在一旁附和道。
“即便找不到，也可当作巡查齐鲁，若真能找到仙丹……”
赵高继续补充。
“既然亥儿有意，那就准了吧。”嬴政点头同意。
“多谢父皇！”胡亥兴奋地向嬴政行礼，“儿臣这就准备，立刻出发！”
“去吧……”嬴政含笑点头。
祈年殿外。
“先生，父皇已经应允，接下来该如何行事？”
胡亥急切地问身旁的赵高。
殿内的安排全由赵高事先策划，如今胡亥却不知从何着手寻找炼丹的仙人。
“公子无需担忧，一切都已安排妥当。”赵高眼中闪过一丝精光，低声道：“到了齐鲁，直接去找侯生与卢生两位先生即可。”
胡亥惊喜地追问：“他们真的能炼制仙丹？”
从他的神情可见，胡亥已有自己的考量。若能成仙，又何必在意储君之位？ ** 生活怎比得上仙人自在？
“公子，仙人之事岂是我辈凡人所能妄论？求仙唯有诚意为先。”
“我明白了。”胡亥颔首。
关外，煤城。
如今的煤城规模初具，数十万劳工夜以继日的努力下，城市框架基本成型，后续只需逐步完善。
别院内，赢牧睁开眼，皱眉道：“距离下一技能觉醒还要四十五天？”
神级种植术后仅一个月，第三个技能觉醒竟需时如此之久，比第二个技能所需时间多了整整五倍。
如此……
“拜见安国君！”
萧何的声音突兀地打断了嬴牧的思绪。
“萧何，有何要事？”
看着神色焦急的萧何，嬴牧问道。
“安国君，城墙那边遇到些麻烦，请您过去看看……”
出什么事了？
嬴牧蹙眉，随即起身随萧何前往正在修建的城墙处。
到达时，一群民夫正围聚一处热烈商议。
“先生，实在挖不动了，下面是整块的巨石！”
“不成！就算挖不动也必须想办法继续挖掘。这城墙是未来抵御外敌的关键部分，地基若不稳固，后果不堪设想！”
萧晋的声音自人群传出，众民夫皆叹息摇头。
“让路！让路！安国君到了。”
外围的民夫发现嬴牧赶来，忙大声呼喊。
众人迅速闪开一条通道，嬴牧步入人群，俯视着地面约半米深的土坑。
“先生，发生了何事？”
“安国君，您来了。”萧晋迎上前，苦笑道，“我和儿子估算，城墙地基至少需挖至六尺才能确保牢固，可您看……”
他指向面前的土坑，无奈地说：“才挖了一尺多，下面就是巨大的岩石……”
“让我瞧瞧。”嬴牧从一名民夫手中接过铁锹，走到坑边用力一铲。
叮！
铁锹仅在岩石表面留下一道浅痕。
“好坚硬！”
“莫非是花岗岩？”
嬴牧皱眉转身问萧晋：“这块石头有多大？”
“极大，至少五十丈见方，且与两侧山崖相连。”
“安国君，若不挖出六尺地基，老夫担心城墙会存在隐患。”
萧晋忧虑说道。
“安国君，不如绕过这块石头吧。”
有民夫提议。
“对！避开这块石头，换个方向继续修建。”
“这块石头我们无能为力。”
民夫们纷纷附和。
“先生怎么看？”
嬴牧并未立即表态，这些情况他并不完全清楚，还需听萧晋的意见。
萧晋愁容满面地摇摇头：“这里是山谷最狭窄之处，若绕开此石，只能向前延伸，但那样至少得多建数百丈城墙！”
“而且，城墙若向前推进，日后一旦煤城遭遇袭击，敌人可以利用附近的陡崖轻易破坏城墙……”
萧晋堪称建筑领域的权威，对城墙建设及防御颇有研究。
“非得硬闯？”赢牧问。
“必须如此！”萧晋语气坚定。
“明白了。”赢牧微微一笑，对身旁士兵说道：“派人运些木材和煤炭过来。”
“遵令！”
待士兵离去，赢牧转身对萧晋说：“您指挥大家挖地基，遇石暂不动，先清表土。”
“是！”
众人随即动手，萧晋吆喝着调配民夫。
“安国君有何打算？”萧何疑惑地问。在他看来，此时唯一可行的是用锤子慢慢敲出地基，但这耗时费力。
“稍后你就清楚了。”赢牧含笑未答。
半个时辰后，一条不规则地基显现，送煤炭的士兵也已返回。
“把木头放入坑中铺平，再覆上煤炭。”赢牧下令，众人迅速执行。
“行了。”见煤炭铺好，赢牧下达指令。
“先生，请待木炭燃尽后即刻清理灰烬，洒水于石上，剔除碎石，重复此过程……”
“对啊！”萧晋猛拍额头，恍然大悟，“怎把这法子给忘了。”
“我懂了！”萧晋笑着点头，显然是熟悉此法却一时想不起。
见萧晋领悟，赢牧便不再赘述，转身离开。
“安国君，刚才那法子……”萧何紧跟其后，像好奇的学生般发问。
“热胀冷缩原理。”赢牧笑着回应。
“热胀冷缩？”萧何反复琢磨，眉间皱起，似难理解。
赢牧摇头道：“简单讲，加热物体会膨胀，泼水会收缩，一胀一缩，石头自然裂开。”
萧何一脸茫然。
“算了，跟你解释不清。”看透萧何的困惑，赢牧径直走向温室大棚。
一个月过去，他估摸红薯苗该长得很好了。
萧何默默跟随，不敢再问。
他一向自负聪慧，不愿在赢牧面前暴露浅薄，多问只会显得愚钝。
二人前后抵达温室大棚，赢牧率先入内。
“竟然是这个？”
感受到温室里的温暖气息，又看到角落里那片长势喜人的陌生植物，萧何震惊不已。
不能问！绝对不能再问了！
内心强烈警告自己的萧何，竭力压制住心底的好奇。
“嗯，很好。”
满意地点头后，赢牧对门外的士卒说道：“你们几个进来。”
“安国君！”
四名士卒进入温室。
“把这里的植株全部连根挖出来，动作轻一点，别弄坏了。”
“这……”士卒们面面相觑，满是疑惑。
他们一直悉心呵护这几株红薯，眼看着它们茁壮成长，正期待着开花结果的那一刻，不知为何如今却要将它们拔掉？
“遵命便是！”
赢牧冷静地下令。
“是！”
士卒们依言行事，将地上的几株红薯连根拔起，呈交给赢牧。
“拿刀来。”
处理红薯苗时，赢牧向一名士卒索要了一把刀，随后蹲下身来。
只见他用刀将长条状的红薯秧分成小段，每段仅保留两到三个叶片。
片刻间，五株红薯秧便被切割成将近五十段。
“你们把这些重新栽回土中。”
“记住，间距三尺，一行三尺，叶片方向向上，切勿弄错。”
“是！”
尽管不明所以，但士卒们还是牢记了赢牧的要求，立刻按照吩咐操作起来。
“安国君，这是……”
强忍许久的萧何终究按捺不住，开口询问。
“红薯。”
“不出意外的话，这些预计能收获近十石，可供一人食用半年。”
萧何惊呼：“十石？半年的口粮？”
如此庞大的产量，竟出自这么一小块地？
不到半亩的土地，竟然可以种植出这么多粮食？
这红薯到底是什么东西？
萧何彻底愣住了。
他不知道的是，赢牧所说的十石产量其实已经相当保守。
这些红薯还是未经改良的野生品种，若经过几代筛选培育，留取最优种源，单株产量可达十几甚至二十斤，三株即达一石！
毕竟现代红薯的亩产量可高达5000至7000斤！
谈话之间，四名士卒已将所有红薯苗妥善栽种完毕。
\"一如既往地，用马粪和草木灰为它们施肥，每天正午揭开上方的皮革。\"
安排妥当后，嬴牧便离开了温室。
萧何这次没有跟随，他已经开始有点自闭了。