隔离区的瘟疫如同阴沟里的暗火，虽被白苏的隔离措施勉强压制，未能形成燎原之势，却依旧顽固地啃噬着熊部落最底层的生命力。高台的夯筑声未曾停歇，那巨大的土方工程像一个永不满足的胃袋，持续吞噬着人力与物资。整个部落像一根绷紧到极限的弓弦，弥漫着一种压抑的、近乎绝望的疲惫。
在这种令人窒息的气氛中，任何一点小小的火星，都可能引爆难以预料的后果。
火星来自一个名叫荆的老奴隶。他曾是林栖部落最好的制弓匠人之一，部落覆灭时，他和他的家人一同被俘。他的妻子在漫长的劳役和饥饿中早已病逝，他的两个儿子，一个在最初的筛选中因为体弱被处决，另一个，他仅存的小儿子藤，如今也在高台工地上做着最危险的活计，并且在前几日出现了寒热病的初期症状，被无情地拖入了隔离区等死。
荆得知消息后，如同被抽走了最后的筋骨。他一生谨小慎微，凭借手艺在夹缝中求生，只求能让唯一的血脉延续下去。如今，这最后的希望也破灭了。绝望和长期积压的怨恨，如同发酵的毒液，最终冲垮了他理智的堤坝。
他无法反抗那庞大的暴力机器，也无法拯救自己的孩子。他所能做的，只剩下最后一点微不足道、却充满象征意义的破坏。
在一个监工相对松懈的深夜，他偷偷潜入工坊区，那里堆放着一批即将用于高台最后阶段砌筑的、经过初步打磨的石块。他找到那把他藏匿了许久、磨得锋利的燧石凿，用尽全身的力气，疯狂地在他能触及的每一块石料上，刻下了一个扭曲的、代表林栖部落的古老树形图腾，以及一些诅咒熊爪枯槁和这个部落的粗糙符号。
刻完最后一块石头，他仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在冰冷的石堆旁，望着夜空，发出无声的嚎哭。他没有逃跑，也无处可逃。
第二天清晨，他的行为毫无意外地被发现了。那些刻着叛逆符号和诅咒的石块如同赤裸的挑衅，狠狠扇在了熊部落统治机器的脸上。
消息层层上报，最终送到了熊爪枯槁面前。彼时，他正因为高台进度略低于预期而烦躁不已。听到竟有奴隶敢如此公然亵渎王权、破坏王台，他的独眼瞬间变得血红，暴怒如同火山般喷发。
拖过来！把他！还有他所有的亲人！全部拖到石碑前！他咆哮着，声音因极致的愤怒而扭曲。
命令被迅速执行。奄奄一息的荆被从工坊拖出，他没有任何反抗，脸上甚至带着一丝解脱的麻木。更悲惨的是，他那个在隔离区里已经高烧昏迷、仅存一口气的小儿子藤，也被粗暴地拖了出来，像破麻袋一样扔在父亲身边。甚至，几个早已死去、与荆血缘关系稍远的表亲的家庭，也被翻找出来，无论老幼，全部被驱赶到律法石碑前的空地上。
熊爪枯槁亲自来到石碑前，冰冷的独眼扫过跪了一地的、瑟瑟发抖的人们。他不需要审判，事实清楚，罪行确凿。他要做的，是执行，是用最极端、最恐怖的方式，来重申律法的绝对威严，来警告所有心怀不满者。
他指着石碑上那条最为严酷、此前尚未真正动用过的条款——亵渎王权、毁损王物者，裂体处死，并追溯亲族，连坐惩处！
岩骨枯槁上前，用沉重的声音宣布了判决：奴隶荆，刻印邪符，诅咒王权，毁损王台，罪无可赦，判处裂体之刑！其子藤，知情不报，同罪处死！其亲族三户，管教不严，连坐为奴，即刻投入死矿！
判决宣布，人群一片死寂，连哭泣声都被极致的恐惧压回了喉咙里。
行刑开始。两名最强壮的行刑手上前，他们没有使用常见的斧钺，而是拿出了特制的、带着倒钩的皮鞭和沉重的石锤。裂体，意味着要将受刑者的身体彻底破坏，过程缓慢而痛苦。
皮鞭带着凄厉的风声抽下，瞬间撕开了荆衰老干瘦的皮肉，鲜血飞溅。荆发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈抽搐。石锤随后落下，砸碎了他的膝盖骨，然后是手肘……
整个行刑过程持续了很长时间，惨叫声从一开始的高亢逐渐变得微弱，最终只剩下血肉被不断摧残的闷响和行刑手粗重的喘息。荆被活活折磨成了一滩难以辨认的烂肉。
他的儿子藤，早在行刑开始不久，就在极度的恐惧和高烧中彻底停止了呼吸，但尸体依旧被鞭打数下，以儆效尤。
接下来是那些被连坐的亲族。他们哭喊着，哀求着，但无济于事。战士粗暴地将他们捆缚起来，拖向部落边缘那处最为黑暗、有进无出的死矿坑。等待他们的，将是在暗无天日的地下挖掘某种剧毒矿石，直到被毒尘和劳累耗尽最后一丝生命。
铁律鞭尸。不仅仅是鞭打尸体，更是用律法这条无形的铁鞭，抽打着所有生者的灵魂，将恐惧深深烙印进去。连坐制度，如同最恶毒的蛛网，将个人的命运与家族紧紧捆绑，一人犯错，全族遭殃，彻底杜绝了任何形式的反抗念头。
整个行刑过程，所有部落成员都被强制围观。许多人脸色惨白，呕吐不止，孩子们被吓得嚎啕大哭，却被母亲死死捂住嘴巴。那血腥的场面和绝望的哭嚎，比任何说教都更有力地宣扬了王权的可怕和律法的无情。
白苏站在人群边缘，身体冰冷，几乎无法呼吸。她看着那惨不忍睹的行刑场面，看着那些被拖走的、面如死灰的亲族，胃里翻江倒海。她知道那条连坐的条款，是她根据秦霄呓语中关于“族诛”、“连坐”的碎片记录下来的，当时只觉得是法律条文，从未想过它会以如此血腥的方式变成现实。强烈的负罪感和无力感几乎将她淹没。
秦霄也被带到了现场。他似乎比往常清醒一些，怔怔地看着那血肉模糊的场面，看着那些被拖走的人。他的嘴唇无声地翕动着，脑海中那些关于法律史、刑罚史、集体责任制的知识疯狂闪烁，与眼前的残酷景象发生着剧烈的对冲。
…连坐…族诛… …恐怖统治… … deterrence (威慑) … … 个体与集体的悖论… … 非人化… … 错误… 巨大的错误…
他的头痛欲裂，身体微微摇晃，仿佛随时会倒下。
熊爪枯槁冷漠地看完全过程，直到最后一名连坐者被拖走。他走到石碑前，用手蘸着地上尚未凝固的、温热的鲜血，再次涂抹在那些代表连坐条款的刻痕上，让那暗红的色泽更加刺目惊心。
看到了吗？这就是违背铁律的下场！他的声音如同寒冰，砸在每一个人的心上，一人逆行，全家遭殃！一族悖逆，全族覆灭！这就是王的意志！这就是法的威严！
他的目光扫过全场，无人敢与他对视，所有人都深深地低下头去，恐惧如同实质般压在他们的脊背上。
铁律鞭尸，诛连九族。 法律的残酷性，在这一天，被提升到了一个前所未有的、令人窒息的高度。它不再是简单的行为规范，而成了一张无所不包的恐怖之网，将所有人的命运都牢牢捆绑，动弹不得。个体的微小反抗，带来的将是整个亲族圈的毁灭性灾难。
在这铁与血的统治下，人性的火苗被进一步压灭，只剩下求生的本能和深入骨髓的恐惧。熊部落，在这极致的威权下，变得更加凝固，也更加脆弱，如同一块被烧得过度的陶器，表面坚硬，内里却布满了看不见的裂痕。