管子炮的轰鸣如同垂死巨兽最后的咆哮，每一次响起，都伴随着虫甲碎裂的闷响和暗绿粘液的喷溅，短暂地撕开虫潮汹涌的浪头。然而，杯水车薪。装填的间隙越来越长——混合粉末告罄，淬火的尖锥头耗尽，炮管在连续射击下变得滚烫发红，甚至出现了细微的扭曲变形。阿狸和工匠学徒们脸上沾满汗水和硝烟，动作却带着绝望的机械感。希望的火花在现实的冰冷铁砧上迅速黯淡。
石墨背靠着冰冷的城垛，每一次呼吸都牵扯着左肩的剧痛。蝮蛇骨刺上的毒并非致命，却如同跗骨之蛆，带来持续的麻痹和灼烧感，让他的半边身体如同灌铅。更可怕的是麻木的右臂，死灰色已蔓延至肩胛，触感完全消失，仿佛一截不属于他的顽石。怀中那点星髓的微光，微弱得如同风中之烛，仅能提供一丝聊胜于无的冰冷慰藉。
“顶住！砸！用石头！” 老祭司的声音嘶哑得几乎破碎，他挥舞着骨杖，亲自抱起一块碎石砸向城下。守城战士的怒吼中夹杂着越来越多的痛苦呻吟和力竭的喘息。虫群的嘶鸣如同永不停歇的死亡潮汐，一波强过一波，不断有新的缺口被撕开，悍勇的战士被拖入虫海，瞬间消失。
“首领！西段快撑不住了！” 一名浑身浴血的战士跌跌撞撞跑来，脸上满是血污和绝望，“虫子太多了！管子炮…哑火了！”
石墨的心沉到了谷底。他挣扎着想站直身体，左肩的剧痛和右臂的沉重却让他一个趔趄。一只手及时扶住了他的胳膊，温暖而坚定。
是阿狸。她丢下手中滚烫的炮管，冲到石墨身边。她的兽皮衣被撕裂了好几处，露出白皙皮肤上被火星溅到的红痕，漂亮的脸蛋被烟熏得黑一道白一道，那双明亮的眼睛却燃烧着不屈的火焰。她看着石墨苍白的脸、麻木的右臂和渗血的左肩，眼中充满了心疼和倔强。
“别硬撑！” 阿狸的声音带着不容置疑的命令口吻，与平时的娇俏判若两人。她用力支撑着石墨的身体，试图将他往后拉，“你必须下去处理伤口！这里有我…有屠石大哥他们！”
“不能退…” 石墨摇头，声音嘶哑，“我一退…人心就散了…” 他看向城下无边无际的虫海，那猩红的复眼汇成的血海仿佛要吞噬一切。
“可你会死的！” 阿狸的眼泪终于忍不住滚落，混合着脸上的烟灰，留下清晰的痕迹。她紧紧抓着石墨麻木的右臂衣袖，仿佛想将自己的力量传递过去，“燧手大叔…毒爪…那么多人…都留在了下面…你不能也…” 她哽咽着，后面的话说不下去了。
就在这时，一道瘦小的身影如同鬼魅般穿过混乱的人群，冲到石墨和阿狸面前，正是石影！他脸色异常凝重，甚至带着一丝惊骇。
“首领！阿狸姐！不好了！” 石影的声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“星语者大人…醒了！”
醒了？！石墨和阿狸同时一震！这绝境中唯一的希望曙光？！
“她怎么样？能预言了吗？” 石墨急切地问，挣扎着想往城下走。
石影却一把拦住他，眼神复杂：“醒了，但…很不对劲！她力气大得惊人，老祭司他们都按不住！嘴里…嘴里一直念着奇怪的话，眼睛发着光…然后…然后她冲进冶炼区了！”
冶炼区？！星语者冲进了冶炼区？！
石墨和阿狸对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。冶炼区是青石城的核心，巨大的地火熔炉日夜不息，锻造着部落生存所需的武器和工具。那里除了高温和铁水，还能有什么吸引刚刚苏醒的星语者？
“她念什么？” 石墨追问。
石影努力回忆，模仿着星语者那冰冷空洞的语调，断断续续地复述：
“…熔炉…之心…在…燃烧…”
“…阴影…吞噬…星光…”
“…钥匙…归位…通道…将启…”
熔炉之心？阴影吞噬星光？钥匙归位？！
石墨猛地低头看向怀中那点微弱得几乎熄灭的星髓幽光！又抬头望向城下汹涌的虫群，那猩红的复眼如同无数贪婪的阴影，正试图吞噬青石城这最后的“星光”！而钥匙…星髓…归位？归到哪里？熔炉之心？
一个匪夷所思却又在绝望中显得唯一合理的念头，如同闪电般劈入石墨的脑海！星语者昏迷前冰冷的低语碎片、燧手笔记中对蓝荧矿和地火熔炉能量联系的猜测、星髓那奇特的能量共鸣…所有线索瞬间指向同一个地方——城中心那座日夜燃烧的巨型熔炉！
“阿狸！” 石墨猛地抓住阿狸的手腕，力气之大让她吃痛，“熔炉！是熔炉！星髓…钥匙…要放进熔炉之心！” 他的声音因激动和剧痛而颤抖，眼中却爆发出惊人的光芒。
“放进…熔炉？” 阿狸惊呆了，看着石墨手中那黯淡的石头，“那…那东西丢进几千度的铁水里？会炸的吧？！” 她本能地想到那暴躁的混合粉末。
“预言不会错！这是唯一的希望！” 石墨斩钉截铁。他不再犹豫，强忍着剧痛和虚弱，对石影吼道：“带路！去熔炉！快！” 他必须亲眼见证，必须亲手将这把“钥匙”放入它该去的地方！
“可是城墙…” 石影看着岌岌可危的防线。
“这里交给我！” 屠石的怒吼声传来。他如同浴血的战神，独自一人守在一段摇摇欲坠的垛口，战锤挥舞如风，将攀爬上来的巨虫一只只砸成肉泥！他听到了石墨的话，虽然不明所以，但他选择相信！“带着星髓快滚！老子还能顶一阵！”
“走！” 石墨不再迟疑，在阿狸和石影的搀扶下，艰难地转身，朝着城墙石阶冲去。他必须赌！赌这用无数生命换来的星髓，是开启生路的“钥匙”，而非毁灭的引信！
通往冶炼区的道路一片混乱。惊恐的妇孺在街巷中奔逃，伤员的哀嚎不绝于耳。空气中弥漫着血腥、硝烟和一种越来越浓烈的、来自地底深处的硫磺与金属混合的灼热气息。
当他们跌跌撞撞冲进冶炼区巨大的拱门时，一股灼人的热浪扑面而来！
巨大的地火熔炉如同沉睡的火焰巨兽，炉膛内赤红的岩浆翻滚咆哮，发出沉闷的轰鸣。炉壁被烧得通红，热辐射扭曲了空气。熔炉周围，原本忙碌的工匠早已被驱散，只剩下老祭司和几名强壮的战士，正死死地拦在一个身影之前。
是星语者！
她站在离熔炉不到十步的地方，单薄的身躯在灼热的气浪中显得摇摇欲坠，却透着一股无法撼动的执拗。她焦黑的右手无力地垂着，但那双眼睛！此刻她的双眼，再次被一种纯粹、冰冷、非人的幽蓝星辉所充斥！光芒比在棚屋时更加炽盛，如同两颗燃烧的寒星！她口中不断重复着那冰冷破碎的词句：
“…熔炉…之心…燃烧…”
“…归位…归位…”
“大人！危险！不能再靠近了！” 老祭司苦苦哀求，试图拉住她，却被一股无形的力量猛地推开。
“星语者大人！” 石墨喊道。
星语者猛地转过头！那双燃烧着星辉的眸子瞬间锁定了石墨——或者说，锁定了石墨怀中那点微弱的幽蓝光芒！
“钥…匙…” 冰冷空洞的声音再次响起，带着一种近乎贪婪的急切。她不再理会老祭司，径直朝着石墨冲来！动作僵硬却迅捷无比！
“拦住她！” 老祭司惊呼。
几名战士下意识地想要阻挡，却被星语者周身散发出的无形力场猛地弹开！她眼中只有星髓！
就在星语者枯瘦的手即将抓住石墨怀中星髓的刹那——
“呜——！！！”
一声低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，毫无征兆地从青石城的后方——矿区入口的方向响起！这声音并非虫群的嘶鸣，而是…属于人类的战争号角！
紧接着，是密集而沉重的脚步声、金属碰撞声和充满野性的战吼！
“敌袭——！后方敌袭——！” 城墙上，一个变了调的尖叫声撕心裂肺地传来，“是…是黑石部落的狼头旗！他们从矿洞方向杀出来了！”
黑石部落？！
如同晴天霹雳！所有人都惊呆了！
黑石部落，盘踞在更北方贫瘠黑石山脉的野蛮部落，与羚羊谷诸部常年为争夺矿脉和水源而冲突不断，凶狠彪悍！他们竟然在这个青石城即将被虫群淹没的绝命时刻，如同嗅到腐肉的鬣狗，从后方发起了致命的突袭！他们怎么穿过布满虫群的矿区通道的？！
冶炼区内瞬间死寂，只剩下熔炉的咆哮和那越来越近、充满杀意的战吼！
星语者伸向星髓的手也僵在了半空，她眼中冰冷的星辉剧烈地闪烁起来，似乎也被这突如其来的巨大“干扰”所影响。
“哈…哈哈…哈哈哈！” 一个充满怨毒和快意的狂笑声在冶炼区门口响起。只见刚才在城头被屠石重创、本该奄奄一息的蝮蛇，竟被两名黑石部落的彪形大汉架着走了进来！他胸口还插着半截断矛，脸色惨白如鬼，眼神却充满了疯狂和报复的快感。
“石墨！你完了！” 蝮蛇咳着血，声音嘶哑却充满了得意，“你以为…杀了我们…就能赢？做梦！毒爪老大…早就…早就跟黑石的大酋长谈好了！用青石城…和矿脉的秘密…换我们一条活路！现在…黑石的勇士来了！虫子…还有黑石…你们…插翅难飞！星髓…是我们的！”
背叛！彻底的背叛！毒爪竟然在死前就与世仇黑石部落勾结，引狼入室！
绝望如同冰冷的铁水，瞬间浇透了所有人的心脏。前有吞噬一切的虫海，后有凶狠致命的背刺之刃！青石城，已然成为绝地！
石墨死死攥着怀中那点微弱的星髓光芒，冰冷的麻木感从右臂蔓延至全身，左肩的剧痛仿佛要将灵魂撕裂。他看着狂笑的蝮蛇，看着眼中星辉混乱闪烁的星语者，听着熔炉的咆哮和城外城内的死亡喧嚣。
星语者预言中的“阴影吞噬星光”…原来不仅指虫群，更是指这来自同类的、在绝境中亮出的致命獠牙！
钥匙就在手中，熔炉之心近在咫尺。
然而，通往希望的路，已被虫群和背叛者的刀锋彻底堵死。
熔炉的火焰在眼前跳跃，映照着星语者冰冷的星辉眸子和蝮蛇怨毒的笑脸。
这柄浸透了鲜血的钥匙，还能插入那燃烧的炉心吗？
青石城的最后一点星光，是否注定要在双重的黑暗夹击下，彻底熄灭？