残冬的风卷着细雪，从祠堂雕花窗棂的缝隙里钻进来，卷得梁上的幡旗簌簌作响。守祠堂的老嬷嬷往铜香炉里添了三炷檀香，青白的烟霭袅袅升腾，却驱不散殿内彻骨的寒气。她搓着冻得通红的手，望着供桌前那道单薄的身影——苏桃正围着半人高的榆木箱子打转，鼻尖冻得发红，呼出的白气在空气里凝成雾。
\"大小姐，这天儿怕是要下大雪了。\"老嬷嬷颤巍巍开口，目光扫过苏桃身上洗得发白的素色棉裙，\"您就穿这点儿，可怎么熬到天黑？\"
苏桃没应声，只顾着用袖子擦箱子上的铜锁。那箱子是她今早从库房拖来的，底部装着不知哪个机灵鬼安的滑轮，在青石板地上碾出\"咕噜噜\"的声响，惊得梁上筑巢的燕子扑棱棱飞了一圈，又缩回巢里啄毛。
\"嬷嬷放心，\"她终于撬开铜锁，露出里面油乎乎的油纸包，一股浓郁的酱香混着花椒味瞬间弥漫开来，\"我给列祖列宗带了'暖身神器'——毕竟吃饱了才有力气思过嘛。\"
话音未落，祠堂厚重的木门\"吱呀\"一声被推开，王氏的尖嗓门像把冰锥子戳进来：\"苏桃！你把什么腌臜东西拖进祠堂了？！\"
她身着石榴红锦缎披风，领口缀着雪白的狐裘毛领，身后跟着两个捧着汤婆子的丫鬟。一进门，她便嫌恶地皱起眉，捏着绣金帕子掩住口鼻，那披风上的狐毛扫过供桌，震得香炉里的香灰簌簌落在\"福荫后世\"的匾额上。
苏桃慢悠悠直起腰，故意把箱子挡在祖宗牌位前，掀开一层油纸，露出油亮的酱肘子：\"继母您来得正好，尝尝我特意让厨房做的秘制卤鸡？这花椒是从蜀地运来的，辣得够劲儿，最适合驱寒了。\"她撕下一条鸡腿塞进嘴，油汁顺着指缝滴在青石板上，在冰冷的地面洇开一小片深色痕迹。
老嬷嬷看得眼晕，连退三步靠在柱子上，手里的香铲\"当啷\"一声掉在地上：\"大小姐！这可是祖宗牌位前，使不得使不得啊！\"
\"饮食怎么了？\"苏桃嚼着鸡腿，含糊不清地说，一边对着牌位拱手，\"祖父您当年在边关打胜仗，不也得先吃饱饭才有力气杀敌？您看这卤鸡炖得酥烂，连骨头都能嚼碎，比您那会儿啃的硬窝头可强多了。\"
王氏气得浑身发抖，护甲在袖中掐得咯咯响：\"你......你这是对先祖大不敬！若让外人知道，定北侯府的嫡女在祠堂摆卤味宴，我们侯府的脸面往哪儿搁！\"
\"大不敬？\"苏桃扬了扬手里的卤鸭掌，那掌尖还挂着红亮的卤汁，\"比起某些人偷偷往我汤里加巴豆，想让我拉得下不了床，我这算什么大不敬？\"她突然凑近王氏，压低声音，\"继母您仔细闻闻，这卤料里是不是加了点'特别的料'？跟您上个月送我那碗'滋补银耳汤'一个味儿呢。\"
王氏脸色骤变，下意识后退半步，撞在身后的丫鬟身上。那暖玉镯子在她腕间晃了晃，映着祠堂昏暗的光，竟有些发寒。苏莉连忙上前扶住母亲，水绿色的裙摆扫过地上的油渍，声音带着哭腔：\"姐姐，母亲也是担心您，祠堂阴冷，怕您冻着......\"
\"担心我？\"苏桃把卤鸭掌往供桌上一拍，油花溅上\"显考定北侯之位\"的牌位，\"担心我就该多送点热乎吃食来！您瞧瞧这祠堂，比我那蘅芜院还冷上三分，不吃饱穿暖，我拿什么力气反省？\"她忽然指着王氏披风上的狐毛，\"继母您这披风真暖和，雪白的狐毛，摸着跟云朵似的。要不借我披两日用用？您穿这么富贵，祖宗们看了也觉得浪费不是？\"
老嬷嬷看着供桌上渐渐摆满的卤味——酱肘子、卤鸡爪、麻辣兔头，甚至还有几个油乎乎的卤蛋——吓得扑通跪在蒲团上，对着牌位不停磕头：\"列祖列宗恕罪......恕罪啊......\"
王氏正要发作，祠堂外传来永宁侯的咳嗽声。他穿着件藏青色常服，手里捧着个暖手炉，一进门就被满屋子的卤味香呛得又咳了几声。
\"咳咳......桃儿，\"他看着供桌上摆得像酒席般的卤味，又看看王氏铁青的脸，太阳穴突突直跳，\"祠堂乃庄重之地，岂容你在此胡闹？\"
\"爹您可算来了！\"苏桃眼睛一亮，立刻递过一个油乎乎的卤鸭腿，\"您快尝尝这卤味，比王氏上次送我的'补药汤'好吃百倍。我跟您说，这卤料里加了八角、桂皮，还有......\"
\"够了！\"永宁侯接过鸭腿，象征性地咬了一口，含糊道，\"既然让你在祠堂反省，就该有个反省的样子——春桃，把这些......呃......吃食都收起来，别污了祖宗牌位。\"
\"爹！\"苏桃惨叫一声，扑到箱子上，\"这都是我的'思过食粮'啊！您看这天儿多冷，不吃饱怎么有力气思过？我要是饿晕了，列祖列宗肯定会怪您苛待女儿的！\"
王氏在一旁冷笑道：\"老爷您瞧，她这哪里是反省，分明是把祠堂当成了酒楼！\"
永宁侯瞪了苏桃一眼，却趁王氏不注意，从袖袋里摸出个油纸包塞进她手里：\"厨房新做的芙蓉糕，刚出炉的，快收起来别让人看见。\"
苏桃眼睛瞬间亮得像星星，赶紧把油纸包塞进背后的麻布袋，嘴上却还嘟囔着：\"还是爹疼我，哪像有些人，就知道让我饿肚子......\"
等永宁侯连哄带劝地把王氏拉走，苏桃立刻把箱子里的卤味全倒在供桌上，还特意在祖父的牌位前放了个最大的卤鸡爪：\"祖父您别客气，多吃点，吃完了帮我教训教训那个坏继母。\"
老嬷嬷看得目瞪口呆，手里的佛珠都忘了捻。苏桃却吃得不亦乐乎，啃完卤鸡啃鸭掌，还嫌不过瘾，又摸出个酒壶来——那是她偷偷藏在箱子底的桂花酿，琥珀色的酒液在陶壶里晃悠着，散发出甜甜的香气。
\"嬷嬷，您也来一口？\"她晃着酒壶，\"暖身子。\"
老嬷嬷连连摆手，吓得躲到柱子后面去了。苏桃耸耸肩，自己对着壶嘴灌了一大口，辣意从喉咙一直暖到胃里，舒服得她眯起了眼睛。
月上中天时，祠堂外的雪下得紧了，扑簌簌地打在窗棂上。苏桃裹着春桃送来的旧棉被，缩在箱子旁边打盹，手里还攥着半只没啃完的卤鸭。突然，一阵极轻的脚步声从月洞门外传来，混杂在风雪声里，若有若无。
\"谁？\"苏桃一个激灵醒过来，抄起旁边的卤鸭掌当武器，警惕地望向门口。
月光透过门缝照进来，映出一道颀长的身影。那人穿着月白色的锦袍，外罩一件玄色大氅，雪花落在他肩头，却仿佛舍不得融化。
萧策靠在廊柱上，看着祠堂里那个裹着棉被、晃着腿啃卤鸭的少女，指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉牌。亲卫低声在他身后禀报：\"王爷，王氏本想让大小姐在祠堂冻上几日，再'恰巧'送来感冒药，顺势让她染场重病，好把掌家权彻底夺过去......\"
\"谁知她把祠堂变成了卤味铺子。\"萧策接过亲卫递来的暖手炉，目光却没离开祠堂内。空气中弥漫的花椒香混着酒香，竟意外地不难闻，甚至比他书房里燃的龙涎香更有生气。
他想起今早收到的密报，说永宁侯府嫡女在祠堂摆宴，当时只觉得荒谬，此刻亲眼所见，却觉得比沙盘上那些枯燥的兵棋推演有趣得多。尤其是看到苏桃对着牌位说话时那副理所当然的样子，像只护食的小兽，偏又带着点憨气。
\"王爷，夜深了，雪越下越大了。\"亲卫提醒道，担心自家王爷在这寒夜里冻着。
萧策没动，只见祠堂里的苏桃突然坐直身子，对着牌位拱手：\"列祖列宗啊，不是我不想反省，实在是王氏那婆娘做的'好事'太多，我得吃饱了才有力气琢磨怎么怼她——您说对吧，祖父？\"
牌位上的金字在烛火下静静反光，苏桃却自顾自点头：\"就是嘛！人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，何况我这是要跟反派斗智斗勇，不吃饱哪来的力气？\"她抓起酒壶往空中一敬，\"来，祖宗们，我先干为敬！\"
廊柱后的萧策端着暖手炉的手微微一顿，指尖触到炉壁的温热，却莫名想起方才苏桃指尖沾着的卤汁——想必是暖的。亲卫跟在他身后，眼尖地看见自家王爷唇角似乎勾起了一抹极淡的弧度，惊得差点把佩刀掉在雪地里。
祠堂内，苏桃打了个饱嗝，忽然指着牌位旁跳动的烛火：\"春桃你看，那火苗晃得像不像王氏气歪的脸？\"
春桃捂着嘴笑得肩膀直颤，苏桃却突然压低声音，故作神秘：\"小声点，说不定有'帅哥'在偷看呢。\"她晃了晃酒壶，故意朝着月洞门的方向扬声道，\"喂！外面那位穿月白衣服的，雪天寒夜的，要不要进来喝一杯暖暖身子？\"
萧策的脚步猛地顿住，落在肩头的雪花簌簌滑落。亲卫吓得魂飞魄散，正要拔刀护主，却见自家王爷非但没动怒，反而抬手止住了他。
月光下，苏桃素衣上沾着几点油渍，头发用根红绳松松束着，手里拎着半只卤鸭，眼睛亮得像落满了星星。她歪着头看向月洞门的方向，脸上带着狡黠的笑，仿佛笃定了外面有人。
\"没胆就算了，\"见外面没动静，苏桃撇撇嘴，把卤鸭往供桌上一放，\"春桃，咱们来玩'猜谜'游戏——就用这卤鸡爪当赌注，输了的人要把剩下的鸭掌全吃掉！\"
三日后，雪过天晴。王氏顶着黑眼圈，气冲冲地闯进祠堂，本想看看苏桃是否冻得嘴唇发紫、咳嗽不止，好名正言顺地\"关心\"一番，再顺势把她挪回蘅芜院\"调养\"。
谁知一进门，她就被满屋子的卤味香熏得退了半步。只见苏桃正坐在蒲团上，把刚送来的卤牛肉分给几个洒扫的小丫鬟，自己则裹着一件厚实的狐裘披风——正是永宁侯昨晚偷偷送来的，据说还是老侯爷当年的珍藏。
\"苏桃！\"王氏指着供桌上堆成小山的鸡骨头和空酒壶，气得声音都在抖，\"你......你还真把祠堂当成你的膳房了？！\"
\"继母您来得正好，\"苏桃抹了抹嘴，举起个空了的卤味油纸包，\"昨儿的卤味吃完了，酒也喝光了，您让厨房再送点来？顺便带床更厚的被子，夜里看星星有点冷。\"她指了指窗棂上结的冰花，\"您瞧这冰花多漂亮，就是有点冻脸。\"
王氏顺着她的手指看去，只见苏桃脸颊红润，眼神发亮，哪里有半分病容？再看看下人们手里捧着的卤味，显然都被苏桃收买了。她精心策划的\"冻病计\"，竟被这丫头用几包卤味轻松化解，反而让她在祠堂过得比在蘅芜院还滋润！
\"你......\"王氏气得说不出话，胸口剧烈起伏，差点晕厥过去。苏莉连忙扶住她，低声劝道：\"母亲息怒，气坏了身子不值当......\"
\"不值当？\"王氏甩开女儿的手，指着苏桃，\"再让她这么闹下去，整个侯府都要被她丢尽脸面了！\"
就在这时，老嬷嬷端着个食盒走进来，看见王氏立刻福身：\"夫人，这是厨房新做的芙蓉糕，大小姐说......\"
\"闭嘴！\"王氏厉声打断，狠狠瞪了老嬷嬷一眼。她现在看见任何吃食，都觉得是在嘲笑自己的计谋失败。
苏桃却笑眯眯地接过食盒，打开一看，果然是热气腾腾的芙蓉糕：\"还是厨房刘婆子疼我，知道我爱吃甜的。\"她捏起一块塞进嘴里，对着王氏晃了晃，\"继母您要不要尝尝？比您那'加料'的汤好喝多了。\"
王氏再也忍不住，转身就走，苏莉连忙跟了上去。看着她们狼狈的背影，苏桃嘴角的笑意更深了。她知道，王氏绝不会善罢甘休，但至少这一局，她赢了。
祠堂外，阳光洒在未化的积雪上，反射出耀眼的光。苏桃坐在门槛上，晃着腿吃芙蓉糕，春桃在一旁收拾着空了的卤味油纸。
\"小姐，您说王氏还会使什么坏招？\"春桃忧心忡忡地问。
苏桃咽下嘴里的糕点，拍了拍手：\"管她使什么招，兵来将挡水来土掩呗。反正我就记住一条——吃饱了才有力气干架！\"她晃了晃麻布袋，\"对了，你去厨房问问，东街那家卤味铺今天有没有新出炉的麻辣兔头，多买几个来，我晚上边看星星边啃。\"
春桃笑着应下，刚要走，却见一个小厮跑过来，手里捧着个食盒：\"大小姐，这是......这是镇北王府送来的。\"
\"镇北王府？\"苏桃挑眉，接过食盒打开一看，里面整整齐齐摆着十几个油纸包，散发出浓郁的卤味香——麻辣兔头、酱香排骨、卤鸡爪，甚至还有她昨天念叨的麻辣鸭掌！
\"谁送来的？\"苏桃拿起一个兔头闻了闻，香气勾得她直咽口水。
小厮挠了挠头：\"送东西的侍卫说是......王爷吩咐的，说看大小姐喜欢，特意买来尝尝。\"
苏桃啃兔头的动作一顿，想起那晚月洞门外的月白色身影，嘴角忍不住上扬。她就知道，那个高冷王爷肯定在偷看！
\"行吧，替我谢谢你们王爷。\"苏桃挥挥手，把食盒递给春桃，\"快收起来，别让王氏看见了又找茬。\"
与此同时，镇北王府的书房内，萧策看着亲卫呈上的\"祠堂卤味宴\"速写画像，指尖无意识地敲着桌面。画上的苏桃正抱着个卤鸭腿啃得津津有味，嘴角还沾着油星，旁边的牌位在烛火下显得有些无奈。
\"王爷，\"亲卫小心翼翼地问，\"那东街的卤味铺......还要继续包下来吗？\"
萧策放下画像，端起茶盏抿了一口，却发现茶味寡淡，远不如祠堂里那股混合着卤香、酒香和檀香的气味来得有趣。
\"包。\"他淡淡开口，\"让他们每天换着花样做，送到永宁侯府蘅芜院——记住，要热乎的。\"
亲卫：\"......\" 王爷，您确定这不是在养小宠？
而此刻的苏桃，正抱着镇北王府送来的麻辣兔头，对着祖父的牌位笑得一脸狡黠：\"祖父您看，我说什么来着？吃饱了不仅有力气斗反派，还能引来'投喂'的帅哥！您在天有灵，可得保佑我多来点这样的'艳遇'，顺便再赐我几包好吃的卤味吧！\"
祠堂的阳光透过窗棂，照在她沾满油星的脸上，映得那双眼睛亮晶晶的，像藏了整个春天的星光。而远在王府的萧策，看着窗外渐渐消融的积雪，第一次觉得，这冗长的冬日，似乎也快到头了。毕竟，有那么个鲜活有趣的小身影，正在某个祠堂里，用一包卤味，搅热了他沉寂多年的心湖。