城西彻底沉入了死寂的泥沼。独眼彪像一块被毒液泡烂的破布，无声无息地消失在了某个臭水沟深处。他那十几个磕头如捣蒜的手下，被彻底打散，塞进了历锋手下各个角落，成了最驯服的苦力。赌档、暗娼馆、小偷窝点，再无人敢抬头直视那个裹着靛青棉袍的身影。敬畏变成了纯粹的恐惧，如同面对天灾。
历锋的屋子，那股腐败甜腥的气息浓稠得化不开，像凝固的毒血。墙角堆积如山的份子钱，黄白刺眼，散发着铜臭，此刻却像一堆冰冷的废石，毫无价值。他坐在桌边，面前放着一碗早已冷透、凝结着厚厚油花的肉汤。
他缓缓抬起右手。袖袍褪至手肘，露出的景象足以让最凶悍的泼皮呕吐。青紫色如同蔓延的尸斑，从手掌一路爬到了上臂！皮肤干瘪枯槁，布满深坑般的溃烂疮口，暗黄的脓水混合着粘稠的黑血，如同活物般在坑洼里缓慢蠕动、渗出。每一次细微的颤动，都牵扯着筋骨撕裂般的剧痛。
那溃烂的深处，盘踞的阴毒之力如同饥饿的毒蛇，每一次搏动，都在疯狂吮吸着这具躯壳残存的生机。
体内，脏腑的隐痛不再是间歇的抽刺，而是变成了一种持续不断的、被无数毒针反复穿刺搅拌的酷刑。源自骨髓的寒意日夜不休，厚棉袍裹身，也如坠冰窟。他能清晰地“感觉”到，自己虬结如铁的肌肉正在失去最后的活力，变得如同风干的腊肉，僵硬而脆弱。力量在流逝，生机在枯萎。那晚在“快活林”轻易碾碎独眼彪的邪异力量，每一次动用，都在加速这条通往腐烂坟墓的滑行。
《五毒残篇》上的警告，每一个字都在他腐烂的血肉里尖叫。
药！必须要有药！
帮主内院飘出的清冽药香，如同黑暗中的灯塔，带着致命的诱惑，也散发着死亡的气息。那是他活下去唯一的希望，也是悬在头顶、随时可能落下的铡刀。
深潭般的眼底，冰冷与疯狂无声地绞杀。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏。帮主那洞穿一切的目光，那日在堂上如同实质水银般的威压，从未消失。自己这只“毒虫”，在帮主眼中是什么？一个观察邪功的样本？一头等着养肥再宰的牲畜？
但…他还有价值！
一个念头，如同毒蛇吐信，在绝望的寒潭中亮出獠牙。他猛地攥紧左手！骨节因用力而发白！
价值！超越所有凡俗头目的价值！如同当年疤脸从烂泥里把他捡出来，看中的就是他这条烂命够贱，够狠，够不要脸，能替他去咬人，去舔刀！
现在，他历锋的价值，就是这只溃烂的手掌！就是这身修炼了《五毒残篇》却还没死的邪异力量！这是疤脸不敢碰、碰了必死的东西！而他历锋，活下来了！他成了帮主手下唯一一个拥有“超越凡人”力量的工具！一把足够锋利、足够诡异、足够让所有不服者胆寒的刀！
赌一把！赌帮主需要这把刀！赌自己的“价值”，能换来活命的“药”！
这个念头如同烧红的烙铁，烫穿了所有的犹豫和恐惧。与其在腐烂中无声无息地死去，不如用这残存的烂命，去搏一线生机！
他猛地站起身，动作牵扯起脏腑撕裂般的剧痛，让他眼前一黑，身体晃了晃。他死死咬住牙关，硬生生站稳。深潭般的眼底，所有的波澜被强行压下，只剩下一种近乎死寂的、孤注一掷的冰冷决绝。
他走到墙角，从那堆冰冷的铜钱银角子里，翻出一个小巧却异常沉重的檀木盒子。这是他压箱底的货——一块品相极好的羊脂玉佩，是前些日子从一个败落的富户家里榨出来的，价值远超他上缴的所有份子钱。这是他最后的“敲门砖”。
他仔细地，用一块干净的细布，将盒子擦拭得一尘不染。然后，他深吸一口气，压下翻腾的气血和脏腑的剧痛，脸上那层十年打磨出的、面对上位者的谦卑面具瞬间覆盖了所有的疯狂与决绝。
他整理了一下靛青的棉袍，将那只溃烂到小臂的右手，小心翼翼地、完全缩回宽大的袖袍深处，确保没有一丝一毫的腐败气息泄露出来。
“开门。”他对着门外沉声道。
守在门口的心腹手下连忙推开门，看到历锋手中捧着的那个精致檀木盒，脸上露出一丝惊讶，但看到历锋那张平静到可怕的脸，立刻低下头，不敢多问。
历锋捧着盒子，一步一步，走向帮主所在的内院。每一步都踏得很稳，但只有他自己知道，脚下如同踩着烧红的炭火，体内的虚弱和剧痛如同跗骨之蛆。越是靠近内院，空气中那股清冽的、带着奇异生机的药香气就越发浓郁。
这香气，如同最甜美的毒药，疯狂刺激着他袖中溃烂手臂里蛰伏的阴毒之力，也疯狂撩拨着他求生的欲望。他强行压制着右臂的痉挛和体内力量的躁动，脸上依旧是那副恭敬谦卑的面具。
院门口，依旧是那两个太阳穴微鼓、眼神锐利的守卫。看到历锋捧着盒子走来，守卫的眼神带着审视和一丝不易察觉的警惕。
“劳烦通禀帮主，”历锋微微躬身，声音带着恰到好处的恭敬，“属下历锋，有要事求见。”
守卫对视一眼，其中一人转身进去通禀。很快出来，依旧是面无表情：“等着。”
历锋垂手侍立，捧着盒子，姿态恭敬。时间一点点流逝。寒风卷过，吹动他棉袍的下摆。内院里飘出的药香，丝丝缕缕，钻入他的鼻腔，勾魂夺魄。袖中的溃烂右手，因压制和渴望而剧烈痉挛，冰冷的脓血不断渗出，浸透了内衬的布料。体内的隐痛如同钝刀切割，一阵阵冲击着他的意志。
他像一尊即将碎裂的冰雕，外表平静，内里却在承受着地狱般的煎熬。
不知过了多久，那扇门终于再次无声开启。
“进来。”守卫的声音依旧冰冷。
历锋深吸一口气，压下所有翻腾的气血和痛苦，捧着盒子，迈步跨过高高的门槛。
熟悉的气息扑面而来。浓郁的药香混合着紫檀木的沉厚气味。巨大的桌案后，帮主依旧坐在那里，手里把玩着那块温润的玉佩，眼神平静淡漠地看向走进来的历锋。那股无形的、沉甸甸的压力再次弥漫开来，如同冰冷的潮水，瞬间包裹住历锋全身。
“帮主。”历锋走到堂中，双膝毫不犹豫地重重砸在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。额头触地，姿态卑微至极。他双手高高捧起那个精致的檀木盒。
“属下…属下无能！未能为帮主分忧，反劳帮主挂念前番之事！属下…属下惶恐无地！此乃属下偶然所得一块古玉，虽微薄，聊表寸心，求帮主…求帮主开恩！”他的声音带着惶恐的哽咽和极致的恭敬，将盒子高举过头顶。
帮主的目光落在那个盒子上，手指依旧摩挲着玉佩，脸上没有任何表情。无形的压力如同实质，压在历锋弯曲的脊背上，让他几乎窒息。
许久，帮主才缓缓开口，声音平淡无波：“有事？”
两个字，如同重锤敲在历锋心上。
时机到了！
历锋猛地抬起头！脸上那层谦卑惶恐的面具如同瓷器般片片碎裂！深潭般的眼底，所有的伪装褪去，只剩下一种孤注一掷的、近乎燃烧的疯狂和坦诚！
他直视着帮主那双平静却深不见底的眼睛，声音陡然拔高，带着一种尖利的、破釜沉舟的嘶哑：
“帮主！属下该死！属下…属下有事隐瞒！当年疤脸从老狗处得来的那本《五毒残篇》和‘五毒引’…疤脸没敢炼！他怕死！他给了属下！”
他语速极快，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的血块：
“属下…属下炼了！没死！熬过来了！”
“属下这身邪功，就是炼那《五毒残篇》来的！疤脸不敢碰的东西，属下碰了！疤脸熬不过的生死关，属下熬过来了！”
“属下知道这功法凶险！反噬要命！属下快撑不住了！”他那只完好的左手，猛地指向自己缩在袖中的右臂，声音因激动和剧痛而剧烈颤抖，“这条胳膊…还有这身子…都在烂！都在被那鬼东西从里往外啃！”
“属下不想死！属下…属下对帮主还有用！”
他死死盯着帮主，眼中燃烧着最后一点疯狂的火光，嘶声喊道：
“属下能打！比疤脸能打！比所有头目都能打！属下这条烂命，只要还有口气在，就是帮主您手里最毒最狠的刀！您指哪，属下咬到哪！绝无二话！”
“求帮主…求帮主赐药！能压住这反噬的药！让属下…让属下再多活些时日，多为帮主效命！”
“只要活着！属下这条命，以后就是帮主您的！”
话音落下，空旷的屋子里死一般的寂静。只有历锋粗重压抑的喘息声在回荡。他依旧跪伏着，额头抵着冰冷的青砖，身体因激动和体内的剧痛而微微颤抖。那只高举着檀木盒的左手，指节捏得发白。
时间仿佛凝固。无形的压力沉重得如同山岳。帮主的目光，如同冰冷的探针，落在他身上，似乎要穿透皮肉，直视他腐烂的骨髓和那丝挣扎的阴毒之力。
不知过了多久，一个世纪，或者只是一瞬。
帮主的手指，终于停止了摩挲玉佩。
他缓缓地，极其轻微地点了一下头。目光掠过历锋高举的檀木盒，落在他深埋的、因激动而微微颤抖的后颈上。
“药渣，”帮主的声音依旧平淡，听不出任何情绪，却像一道赦令，击穿了死寂，“内院库房，角落黑坛子里的，每日一勺，化水吞服。”
他顿了顿，目光重新投向桌案上袅袅的药烟，仿佛刚才的一切从未发生。
“管好你的地盘。守好规矩。”
“去吧。”