卷首语
《吴史?职官志》载：\" 巡按御史回朝，必斋戒三日，，具衣冠，备文牍，以候圣裁。\" 德佑十年十月，谢渊巡晋事毕，于按察司衙门斋戒沐浴，案头七十二箱宗卷封条上的紫铜印在烛下泛着冷光。当更夫敲响子时的梆子，驿道上的马蹄声渐次逼近 —— 这场裹挟着盐政黑幕、赋税积弊与驿传阴谋的归程，终将在黎明前的暗夜里，掀开官官相护的最后一层帷幕。
上马带吴钩，翩翩度陇头。
小来思报国，不是爱封侯。
德佑十年十月谢渊奏山西事宜疏
臣闻治天下者，必以正纲纪为先；安民生者，当以清吏治为要
伏惟我朝太祖高皇帝定鼎以来，垂《皇吴祖训》以为万世法，置都察院以肃百僚，设巡按以察四方，诚以吏治乃国之根本，纲纪乃民之依归也。臣叨蒙圣恩，巡按山西半载，遍历三晋山河，周览郡县利弊，不敢稍有懈怠，谨将见闻所及，条分缕析，恭呈御览。
山西乃京畿屏障，表里山河，向称雄藩。然臣抵任之初，即闻官衙之内，刑讯之声相闻；公堂之上，贪墨之迹频现。查《问刑条例》，刑讯当伤其肌肤，不可损其筋骨，而诸官吏竟用 “苏秦背剑”“凤凰展翅” 等酷刑，致平民筋骨断裂者达三十余人，更有屈打成招、草菅人命之事，不一而足。
臣据《大吴律》“故勘平人” 条，纠劾滥用酷刑之官吏四十有七员，内有通判、知州等亲民之官。又查《税粮实征册》，发现平阳、泽州等五县官吏，与富户勾结，将灾民赋税摊派于未灾之民，中饱私囊者累万余两。臣援引神武二十三年 “山西旱灾蠲免秋粮六成” 旧例，核减赋税，附《灾民花名簿》《粮价碑》拓片为证，使百姓得享实惠，吏治稍见清明。
河东盐场，国之大宝也，昔神武皇帝定盐法，每引征税三钱，民咸称便。然近岁以来，盐运使与盐商狼狈为奸，私增盐税至五钱，更以短秤克扣，每斤少三钱，致百姓食盐贵如珠玉，灶户困苦不堪。
臣亲至盐场，取盐样与《盐法条例》“雪白无杂” 之规相较，发现杂质竟达三成；查《盐引流通簿》与《课税总账》，又知其虚报产量、倒卖盐引，十年间侵吞税银二十万两。臣据《大吴律》“官吏受财枉法” 条，严惩盐运使及不法盐商，恢复永熙旧制，岁省民财二十万两，且将新增税银归入边军粮饷，上充国库，下纾民困。
驿站者，朝廷之血脉也，而潞安、太原等驿，竟成贪腐渊薮。驿丞赵德用等，伪造 “急递铺金牌”“太原府印模”，其蜡模材质与晋王府蜜坊辰砂一致，篆纹竟用永兴帝旧玺之 “螭龙纹”，妄图混淆正朔，罪大恶极。
臣按《大吴律?邮驿篇》，“伪造符验者，不分首从皆斩”，焚毁伪造蜡模四十二枚，立 “驿传禁勒索” 碑于五驿，使过往商旅，凭符验即可免费食宿，无复 “铺陈银” 之患。更订《符验防伪要则》，加刻 “德佑” 暗纹，火漆掺太行赤铁矿，以防再伪。
三晋为边防重镇，然军伍之中，占役之弊盛行。官吏役使兵丁为私仆，耕田、经商，无所不为，致兵额虚耗，武备松弛。臣据《兵丁清册》，逐营点验，清退占役兵丁八千三百人，较于谦整军之数逾半，使兵归其伍，将尽其责，边防始得巩固。
伏念臣才疏学浅，恐负圣恩
然每念及盐场灶户面有菜色，灾民跪求减免赋税之状，不敢不竭尽驽钝。今将所查贪吏名单、账册、契约等，共七十二箱，附《巡晋事宜疏》《宪纲条例》草案，恭呈御览。伏望陛下乾纲独断，纳臣愚见，使律法昭明于天下，吏治澄清于宇内，则三晋幸甚，天下幸甚！
臣不胜战栗惶恐之至，谨具疏以闻。
德佑十年十月吉日
巡按山西监察御史 谢渊 顿首
德佑十年十月初九，子时三刻。
谢渊的皂靴碾过顺天府贡院后街的冻砖，积雪在靴底压出细碎的冰碴。值房内，书吏陈实正将最后一沓盐引勘合塞入樟木箱，蜂蜡滴在铜锁时迸出火星 —— 那蜡质混着潞安驿丞供词里提及的「晋王府辰砂」，在烛火下泛着暗红。「大人，盐运使李正的供状...」陈实的袖口蹭到蜡油，突然僵住，「他画押时说，晋王每月抽三成两淮盐税，用的是『开中制』余盐引。」
谢渊接过供状，指腹碾过朱砂手印边缘的裂纹 —— 那是用山西煤矸石粉调的印泥，恰与永兴二十四年《盐法疏》记载的私铸印泥成分吻合。窗外传来玄夜卫缇骑的甲叶声，镇抚司的灯笼光透过窗棂，将墙上悬挂的《皇吴祖训》抄本照出阴影，其中「宗藩不得干预盐铁」的朱批已被虫蛀出孔洞。
陈实手中的蜡壶剧烈震颤，蜡油在箱角凝成歪扭的九叠篆纹：「镇抚司百户张彪带了二十骑，腰牌是『晋字』号段...」
「开中门。」谢渊扶正乌纱帽，他翻开《大吴会典》卷三十七，书页间夹着的潞安驿站蜡模残片簌簌滑落 —— 残片边缘的犬牙缺口，与永兴三十七年《刑部失窃案宗》记载的「太原府盐引印模」完全吻合。当靴声逼近，他突然按住陈实欲藏供状的手：「取《两淮盐引簿》副本，缝进《诸司职掌》『户部盐法』章。」
镇抚司百户张彪踹开房门，绣春刀出鞘三寸，刀刃映着烛火泛出蓝芒：「谢大人连夜移卷，」他的目光扫过七十二口贴有都察院封条的木箱，「晋王殿下闻山西盐政有弊，特令末将...」
「《会典》卷三十二载，」谢渊的指节叩击案头典籍，震得「盐法考成」册页簌簌作响，「挪移宗卷需三法司会签批红。」他掀开箱盖，《盐引则例》扉页的血渍突然显影 —— 那是潞安驿丞赵德用被烙铁烫印时溅上的，「张百户要查验，」指甲刮过「永熙旧制」四字的墨痕，「请先出都察院勘合火票，需盖左都御史紫铜印。」
张彪的喉结滚动，刀鞘牛皮绳在掌心勒出红痕：「殿下怜恤灶户艰辛...」
「怜恤？」谢渊甩出《驿丞密信》，纸边焦痕与镇抚司火漆炉的灼痕如出一辙，「赵德用供称，每月初五以『修渠银』名义送长史府五百两，」突然扯开张彪左袖，内侧的朱砂渍在烛下发亮，「这辰砂印泥，与晋王府私铸盐引的原料，该是同窑所出吧？」
谢渊与锦衣卫千户王锐围坐在熄灭火的铜炉旁，驿丞缩在草料堆后，手指抠着袖口补丁 —— 那是万历二十七年缉拿私盐时被盐枭砍伤的刀疤。「卯时走井陉关入京，」谢渊铺开《畿辅舆图》，边缘磨损处露出宣德年间的桑皮纸衬里，炭笔圈出娘子关烽火台，「每五里设暗桩，持『德佑通宝』钱为信，」将《盐引防伪要则》塞进王锐掌心，纸页边角沾着两淮灶户的海盐颗粒，「若遇盘查，问『开中制始于何年』，答『神武三年』。」
王锐凑近，呼出的白气在寒夜凝成雾：「吏部考功司员外郎王澄，三日前入晋。」他踢开脚边的草料，露出底下半块印模，「在平遥县署翻出『吏部验封司』蜡模，与晋王府密信的火漆纹一致。」
谢渊捏着炭笔的手顿住，火星溅在舆图「太原府」字样上 —— 那里正标着晋王封地的边界。考功司掌管官员黜陟，若《官员考成簿》被篡改... 他突然看向驿丞：「你为晋王刻过盐引印模。」声音平静却让对方瘫跪在地，「如今想戴罪立功，就说出『余盐引』的藏匿处。」
驿丞扯开衣领，蜡丸滚落草堆：「晋王令镇抚司在井陉关设卡，」泪水砸在冻硬的牛粪上，「用『私盐越境』罪名，将宗卷连人焚于旧驿馆...」
卯初刻，顺天府按察司前街。
七十二箱宗卷装车完毕，骡马刨着蹄子，铁掌在青石板上敲出火花。谢渊逐箱检视封条，指尖抚过自己亲手盖的「巡按山西」关防 —— 紫铜印纽已被摩挲得发亮。「陈实，」他将《盐政劾状》缝进《诸司职掌》夹缝，「每换驿站，速将副本藏入《大吴律》『户律盐法』篇。」话音未落，西北方传来密集的马蹄声，二十骑镇抚司缇骑踏碎晨霜，张彪在雾中勒马，绣春刀完全出鞘。
「谢大人欲抗王命？」张彪的坐骑前蹄踏上车辕，马鼻息喷在谢渊补服的獬豸纹上。
谢渊整了整幞头，从袖中抽出黄绫 —— 素绫上未书一字，却在风中猎猎作响：「按《大吴会典》，」他的声音穿透晨雾，「巡按御史代天巡狩，所至之处如朕亲临！」他知道，镇抚司虽为宗藩爪牙，却不敢当场验看「假圣旨」，更担不起阻挠巡按入京的罪名。
张彪的刀刃开始震颤，缇骑面面相觑。谢渊趁机挥鞭：「起程！」骡车碾过积雪，车轮在贡院街青石板上刻下深辙。他回望镇抚司灯笼渐隐的方向，忽觉袖中《盐引勘合》的朱砂印正在发烫 —— 那上面记载的三百万两盐税亏空，足够装备十卫边军。
片尾
车队行至娘子关时，德佑帝朱批的快马追至。谢渊拆开封套，朱砂御笔在《盐政疏》上画满圈点，其中「晋王私抽盐税，着即查抄」八字透纸而出。怀中的《考成簿》草稿被冷汗浸得发皱，「纠劾贪墨，厘清盐法」八字仿佛化作两淮灶户的号子。
陈实递来的暖酒在碗中晃荡，谢渊却盯着关隘城砖的弹痕 —— 那是嘉靖年间俺答汗破关时留下的箭孔，如今与盐枭、宗藩的刀痕叠印在一起。远处疾驰的玄夜卫快马扬起烟尘，带来京中密报：「吏部侍郎王翱之子已被拿下，搜出晋王府『改授盐引使』的假敕书。」
车轮碾过结冰的车辙，发出刺耳的声响。谢渊摩挲着《大吴律》封皮上的「盐法」二字，想起洪武皇帝亲定的开中制：「令商人输粮边塞，官给盐引」—— 如今这利国便民之法，竟成宗藩敛财的工具。当车队驶入太行山陉，他突然命人在每箱宗卷外再贴一层封条，用的是都察院特制的「辰砂 + 狼毒草」火漆 —— 此漆遇热即显血红色，正是晋王私铸印泥的克星。
卷尾
太史公曰：观谢渊夜发三晋，方知有明一代盐法之弊，始于宗藩染指，成于吏治败坏。晋王私抽盐税，借「开中余盐」为名，行中饱私囊之实；镇抚司阻挠查卷，以「王命」为盾，干国法纲纪之禁。然谢渊以《大明律》为剑，以《盐引则例》为盾，于七十二箱宗卷中钩沉索隐，终使三百万盐税亏空昭然天下。其勘案之法，首重物证：蜡模齿痕与失窃案宗对照，印泥成分与晋王府贡品同源，此乃「以物证罪」之典范；其对峙之勇，援引祖制：以「代天巡狩」压宗藩之威，用「三法司会签」破镇抚之阻挠，实乃「以法破权」之楷模。