正当二人沉浸其中时，后花园传来急促的脚步声。
\"帮主！\"
肥油陈匆匆上前行礼。韩浩松开叶绽青，整了整衣袍问道：\"何事？\"叶绽青气鼓鼓地瞪了肥油陈一眼，悻悻地走进凉亭。
\"禀帮主，万三千已抵达洛阳，直奔护龙山庄。\"肥油陈低声道，\"此人长期资助铁胆神侯，换取官府庇护。\"
\"万三千？\"韩浩正要开口，脑海中突然响起系统提示音。
【随机任务：收服万三千】
【任务奖励：湘西四鬼效忠】
韩浩忆起湘西四鬼的资料——这四位异域高手修炼的魅影神功防御无双，曾被万三千重金聘请。若能收归己用，对黑石组织大有裨益。
\"传千面郎君来见我。\"
肥油陈领命退出，命侍卫取来千里火。随着引信点燃，碧绿焰火在夜空炸开。
十里外的寒潭中，透明人影忽然显现。千面郎君望着天际信号，身躯与夜色融为一体。半个时辰后，他已在紫竹山庄门前与肥油陈碰面。
紫竹山庄内，肥油陈向千面郎君招手道：\"跟我走。\"
两人行至后花园，凉亭中叶绽青正将水果喂入韩浩口中。肥油陈躬身禀报：\"帮主，千面郎君到了。\"
韩浩轻抚叶绽青后背，起身对亭外之人道：\"万三千进京了，有任务交给你。\"
千面郎君单膝跪地：\"请帮主示下。\"
\"去护龙山庄盯住万三千，查明其落脚处后速回禀报。\"韩浩沉声下令。
\"遵命。\"千面郎君抱拳领命，身形一晃便消失无踪。
叶绽青环顾四周惊叹：\"他的壁虎五彩功愈发精妙了，转瞬即与景物相融。\"
韩浩默然静立。以他大宗师的修为，千面郎君的行踪自然瞒不过，但寻常宗师确实难以察觉。
护龙山庄门前，万三千对上官海棠笑道：\"闲暇时一同赏月饮酒如何？\"
\"万大人相邀，海棠岂敢推辞。\"上官海棠含笑应允。
待万三千乘轿离去，墙边忽现一道扭曲人影，悄然尾随其后。
千面郎君始终保持距离，在巷道间时隐时现。察觉暗处四道护卫气息后，他更加谨慎地收敛行踪。
轿子最终停在一座雕梁画栋的宅院前。万三千赏过轿夫便径直入内。屋檐上的千面郎君牢牢记住这处位于宁福坊的宅邸，旋即返程复命。
\"很好，既然找到了，事情就好办了。随我去见帮主。\"肥油陈颔首示意，领着千面郎君向韩浩的住处走去。
穿过葱郁的紫竹林，两人来到一处幽静的院落前。竹叶在微风中沙沙作响，为这静谧之地增添几分生机。
\"帮主，属下有要事禀报。\"肥油陈轻叩门扉，声音恭敬。
\"进。\"屋内传来韩浩简短有力的回应。
推门而入，只见韩浩倚在雕花太师椅上，正专注地欣赏手中画卷。柳生飘絮捧着清香四溢的茶盏，静立一旁。
\"何事？\"韩浩的视线仍停留在画卷上。
\"禀帮主，千面郎君已查到万三千的落脚处，请帮主示下。\"肥油陈垂首请示。
韩浩这才抬眼看向千面郎君：\"说说看。\"
\"回帮主，万三千在宁福坊购置了一处宅院。另外...\"千面郎君稍作停顿，\"属下发现其身边潜伏着武功高强的护卫，实力远胜于属下。\"
\"意料之中。\"韩浩神色淡然，对这个消息毫不意外。他沉思片刻，对肥油陈吩咐道：\"去给万三千下帖，邀他来山庄一叙。\"
\"若他不肯来...\"
\"他会的。\"韩浩打断道，\"万三千是个明白人。\"
\"属下这就去办。\"肥油陈拱手领命。
待二人退出院子，肥油陈问道：\"要不要先休息？\"
\"办事要紧。\"千面郎君干脆地答道。
片刻后，一辆饰有黑石徽记的华贵马车停在院外。肥油陈登车时，只见千面郎君已悄然跃上车顶，身影渐渐与夜色融为一体。
\"去宁福坊。\"随着肥油陈一声令下，四匹乌黑的骏马拉着马车疾驰而去。
不多时，马车驶入宁福坊。这里宅院宽敞，尽显富贵气象。肥油陈下车后望着第三座宅院，耳边传来千面郎君若有似无的声音：
\"左边第三家。\"
宅院大门处，两名守卫正警惕地巡视四周。肥油陈迈着轻快的步伐走近时，守卫立即横刀拦住：\"站住！什么人？\"
\"敢问此处可是万大官人的府邸？\"肥油陈笑眯眯地凑上前，不动声色地将几锭银两塞进守卫手中。
守卫掂了掂银两的分量，脸色顿时缓和下来：\"这位爷消息倒是灵通，我们老爷确实新搬来不久。\"
\"烦请通报一声。\"肥油陈作了个揖。
收了银子的守卫颇为殷勤：\"您稍候，小的这就去禀报。\"说着转身往院内跑去。
不多时，那守卫快步返回，对肥油陈恭敬行礼：\"万老爷请您进去叙话。\"随后躬身在前引路。
穿过几重院落，守卫停在一间窗明几净的书房外，轻轻叩门：\"老爷，贵客到了。\"
\"退下吧。\"屋内传来温和却不失威严的声音。
守卫向肥油陈拱手后退下。肥油陈整了整衣冠踏入书房，目光不着痕迹地扫过四周——只见四壁书架上整齐摆放着竹简古籍，案几上陈设着精致的文房四宝。
檀木案几后端坐着一位富态的中年男子，正是名震江湖的巨贾万三千。他身着织金锦袍，正执笔批阅账簿，见有人进来便搁下毛笔。
\"早就听闻万大官人富可敌国，今日一见果然气度不凡。\"肥油陈拱手笑道。
万三千抬眼打量来客，忽然展颜道：\"我道是谁，原来是黑石帮的陈大总管。什么好风把您吹到寒舍来了？\"说着起身相迎，\"快请坐，正好新得了些武夷岩茶。\"
\"万大官人客气了。\"肥油陈从袖中取出一封烫金请柬置于案上，\"在下是替我家帮主送请帖来的。\"
\"这是？\"万三千面露疑惑。
\"我家帮主久仰万大官人盛名，特邀您往紫竹山庄一聚。\"肥油陈眯着眼睛笑道，\"就不知万大官人肯否赏光？\"
\"五毒神君相邀？\"万三千心中暗惊，他与黑石帮素无往来，不知韩浩葫芦里卖的什么药。但面上不露分毫，当即笑道：\"神君相邀岂敢推辞？明日定当登门拜访。\"
\"万大官人果然痛快。\"肥油陈抚掌赞道。
万三千亲自斟了杯茶推到客人面前：\"陈总管尝尝这武夷岩茶，寻常人可喝不到呢。\"
肥油陈轻啜一口，只觉唇齿留香：\"好茶！\"两人便借着品茶之名你来我往地试探。但万三千老于世故，每每将话题带过。
眼见套不出有用消息，肥油陈起身告辞：\"帮主还在等回信，在下先行告退。\"
万三千唤来家丁相送。待肥油陈的马车远去，万三千站在廊下若有所思地捻着胡须。
次日清晨，一顶缀满珍珠的八抬大轿停在紫竹山脚下。轿帘掀开，万三千执扇而出。他今日换了身月白锦袍，腰间玉带在朝阳下泛着温润的光泽。
\"你们在此候着。\"万三千整了整衣冠，独自朝山上走去。微风拂过，他束发的金丝发带在晨光中熠熠生辉。
万三千朝轿夫低语几句，缓步走向紫竹山庄门前。
\"万大人，帮主候您多时了，这边请。\"
肥油陈立在山庄门外，见万三千走近连忙拱手，侧身引路。二人穿过雕花门廊，沿石径徐行。
竹影婆娑间，万三千抚掌赞叹：\"神君居所果然气象非凡，寒舍相较倒是显得局促了。\"
\"万大人过谦，以您的手笔，纵是琼楼玉宇也不在话下。\"肥油陈语气平淡，脚下未停。
行至议事厅前，肥油陈略一欠身：\"容在下先行通报。\"
\"合该如此。\"万三千拢袖而立。
厅内烛火摇曳，肥油陈快步至韩浩座前：\"帮主，万三千已至。\"
黑袍青年指尖轻叩扶手：\"传。\"
再出门时，肥油陈朝廊下挥手：\"万大人请。\"
万三千跨入门槛，目光如秤杆般细细丈量着主座上的年轻人。那袭黑袍压不住蓬勃锐气，倒比他想象中年轻二十岁有余。
\"草民拜见神君。\"万三千长揖及地，衣摆扫过青砖。
\"看茶。\"韩浩抬腕示意，柳生飘絮捧着鎏金茶盘无声靠近。
万三千谢过茶盏，笑道：\"江湖都说神君少年英雄，今日方知传言不虚。\"
\"万先生的商路贯通南北，据说库银能填平东海。\"韩浩望着茶汤里沉浮的叶梗，\"只是护龙山庄终究算不得自家屋檐。\"
茶雾氤氲间，万三千指节一紧：\"神君的意思是？\"
\"黑石愿作万商之盾。\"韩浩忽然抬眼，\"运河漕运三十八处关卡，蜀道七十二条商驿，明日就可交予先生打理。\"
万三千喉结滚动——这年轻人竟将天下商脉说得如分果剥豆般简单。
万三千沉思片刻，谨慎地开口：\"在下虽为商贾，理当以利为先，诚如神君所言，加入黑石对我确有诸多裨益。然而行走江湖多年，万某始终将义字看得比天还重。\"
\"此话怎讲？\"韩浩眯起眼眸。
万三千视若无睹，继续道：\"直言相告，万某正与护龙山庄有约在先，恕难从命，还望神君海涵。\"
说罢，万三千已做好承受怒火的准备。不料韩浩只是淡淡扫他一眼：\"既与铁胆神侯为伍，本座也不强求。来人，送客。\"
\"告辞。\"万三千暗自松了口气。
肥油陈冷脸相送，直至万三千的轿子消失在紫竹山庄外。回到洛阳城中，万三千才卸下心头重担。面对威震江湖的五毒神君，纵有湘西四鬼护卫，他仍不敢掉以轻心。
厅内，肥油陈不解道：\"帮主为何放虎归山？不如...\"