下月伍花肉不是满伍岁了吗？今年怎么打算？”
王起年笑答：“自然是要办的，小寿都要庆，何况正寿？今年除了你和院长，我还想多邀几位同僚。
对了，还有小笵大人，他出手阔绰，想必会包个厚礼。
藤子荆家也不错，不过红包别抱希望了，上次院舍之事他还欠我钱。
主要是霸霸与小牛玩得投缘，关系亲密，所以也请他们一家，另外……”
……
鸿胪寺安排给庄墨韩的住所。
门缝间悄然滑入一张纸条。
有人上前拾起，走到烛火旁展开细看，纸上几行字映入眼帘：
“夜宴时笵贤亦会到场，请庄先生设法败坏其声名。”
庄墨韩捏着纸条置于烛焰上点燃，火光映照着他略显浑浊的双眸，他长叹一声。
……
笵府中。
笵贤正专注研读宫内布局图，手中执笔，边思考边在图上勾勒记号。
脚步声突然响起，笵贤立即警觉，迅速放下手中的笔，将图纸合上，目光警惕地望向前方。
直到看清掀帘进来的是伍竹，笵贤才松了一口气。
“你挂了红灯笼。”
笵贤轻吁一声，将地图与笔放下，正襟危坐，仔细打量伍竹一番后疑惑问道：
“叔，这么多年我一直好奇，你究竟看得见还是看不见？为何我挂个灯笼，你不但知道，还清楚知道颜色？”
伍竹沉默片刻，微微侧头。
“难以解释，我不是靠眼睛看到的。”
笵贤沉思片刻。
“用心感受？”
伍竹坦然答道：
“我不知道该如何描述。”
笵贤听后略有失落，但很快释然。
“罢了，别纠结这事了。
叔，我们谈正事吧。”
伍竹依言在他面前坐下。
笵贤展开地图，指向一处说道：
“叔，明晚皇室将在祈年殿设宴。”
“祈年殿？”
笵贤点头，刚想继续说，却见伍竹紧接着追问：
“这事与王起年有关？”
“……”笵贤被伍竹跳跃的思路弄得一时语塞，过了一会儿才闷闷地说：
“祈年殿，应该与王起年无干。”
“嗯。”
深吸一口气后，笵贤继续说道：
“叔，明晚的宴席是为庆祝北齐战事结束，也是件大事。
事情成功后，人常会疏忽。
所以我打算明天动手，在宴席结束后，我们趁夜潜入皇宫。”
伍竹积极响应：
“好！按原计划，我负责牵制洪泗庠，你去太后寝宫取钥匙！”
笵贤点头同意。
“不过还有一点，我不知太后会将钥匙藏在哪，找起来可能费时，到时还需劳烦叔帮忙拖延。”
这次伍竹未作承诺，他对钥匙的位置了然于胸。
“她床板下的暗格里藏有重要之物。”
“当年我偶然发现。”
听到此话，笵贤双眼发亮。
“为何要查看太后的私人物品？”
伍竹偏头思考片刻。
“太后独居，看似端庄，或许暗中收藏了些有趣的物件。”
他稍作停顿后恢复常态。
“这是她原话。”
笵贤忍俊不禁。
“仅因好奇，就去探查太后秘密？这太……哈哈。”
伍竹歪着头。
“你笑什么？尽管我不懂你说的‘八卦’，但你的想法是对的。”
笵贤挥挥手。
“这有何难？没人察觉吧？”
伍竹平静回应。
“无妨，我负责警戒。”
笵贤赞叹道。
“厉害！你们真是绝佳搭档，下一步怎么办？既然问题解决，只需确认钥匙位置即可。”
伍竹提醒。
“若取走真钥匙，太后恐会察觉。”
笵贤摇了摇头。
“我已有应对之策，只需换上高仿制品即可。”
伍竹眉头微皱。
“未曾目睹真品，何以仿制？”
笵贤展颜一笑。
“得手后复制不就行了吗？具体安排我心中有数，你只需明日替我拖住洪公公便可。”
“好。”
……
枚府。
枚橙安与王起年交谈许久，不见笵贤到来，遂结束谈话送走后者。
二人贤聊片刻后，气氛渐显沉闷，勉强支撑至此已属难得。
王起年离去后，枚橙安于庭院中观月片刻，随后梳洗就寝。
卧榻之上，他以手枕首，心绪难平。
此次商谈既毕，出使北齐之前当无大碍，总算可稍作休憩。
这几日需好好筹划，带妻同行何处？新边陲一日游如何……
思绪渐散，呼吸渐匀，安然入眠。
一夜无扰。
翌日清晨，枚橙安破例多赖片刻，发呆后方缓步起身。
问候过早起的侍女后，他打着哈欠绕至院中，浇完紫衣花后才开始习武。
两套太极打罢，筋骨舒展，他自觉神清气爽。
精神抖擞地洗净面庞，前往膳堂用餐。
席间，枚妤兮好奇问兄长：“爹说今夜你要赴陛下的晚宴？”
枚橙安瞥了父亲一眼，点头回应：“是啊，有何不妥？”
枚妤兮兴奋道：“可否带上我？从未见过皇家盛宴的模样。”
枚橙安眯眼轻笑：“也好，选套美衣，晚间一同前往。”
心底却默念：至于能否入内、守卫是否放行，这事儿我说不准，妹妹莫怪，若被拒于门外……
“真的？”枚妤兮喜形于色。
“胡闹！”枚执礼放下筷箸直视枚橙安，“你怎这般糊涂？这是何等规格的聚会，岂容你带家人同往？此事怎能轻易应允？”
枚橙安耸肩不语，埋头进食。
枚妤兮哑口无言。
枚执礼亦责备女儿。
“连我都无缘参与，你又怎配？好好吃饭！”
枚妤兮撅嘴望向枚橙安。
枚橙安搁下筷子，摊手对妹妹道：“实在抱歉，妹妹。”
……
饭后回至小院，王起年与笵贤相继来访。
枚橙安邀二人入前厅，先看向王起年。
“昨日疏忽未提，今日鸿胪寺轮休，无需送我当值。”
王起年“嗯”了一声。
“那我……”
枚橙安止住他：“稍候片刻。”
继而转向笵贤：“一大早就登门，所为何事？”
所有人都值得信赖，笵贤开门见山。
“有些事可能需要大家协助。”
王起年吃了一惊：“还有我？”
枚橙安敲敲桌面：“直说吧。”
笵贤坦然道：“就是上次提到的找钥匙的事，我打算今晚行动，夜探后宫。”
枚橙安“嗯”了一声：“接着呢？”
王起年大惊失色，压低嗓音：“小笵大人说要夜闯后宫？”
枚橙安眉头微皱，随即放松，知道他是知情者，而王起年不知情，这种反应很正常。
笵贤下意识左右环顾，对王起年竖起手指放在唇边：“轻点声，别嚷嚷！”
王起年恍然大悟，同样大吃一惊，连忙捂住嘴巴，又低声确认了一遍，依旧难以置信。
“您要夜闯后宫？”
笵贤放下手点头，瞥了老乡一眼：“没错，我今晚打算夜探后宫，潜入太后寝宫取钥匙。”
稍作停顿，笵贤继续说道：“为避免老太太察觉，还得连夜做一个假的放回去，大概就是这样。”
“偷钥匙？这…”
王起年呆住，回过神倒抽冷气。
“您、您、您不是在开玩笑吧？”
笵贤严肃回应：“当然不是。”
“情况不对劲，是真的！”
王起年几乎无法接受。
“若是被发现，那可是满门抄斩的大罪！”
笵贤耸耸肩。
“我知道。”
王起年僵在原地，转头看向枚橙安。
“少爷，您得给句话，小笵大人若真疯了，您得拦住他。”
枚橙安郑重点头，举手示意冷静。
王起年松了口气。
枚橙安转向笵贤，语气严肃：“你想让我们帮忙什么？”
王起年沉默。
笵贤忍不住笑出声，前俯后仰。
“哈哈哈哈哈，老王，你肯定想不到，啊哈哈哈哈哈…”
王起年沉默。
王起年无语，又望向枚橙安。
“您怎么也…”
枚橙安也笑了，不过克制许多，开口道：“一时半会儿跟你解释不清，总之你知道他非去不可，我拦不住。”
王起年一时茫然，这个世界太过离奇。
枚橙安笑着看笵贤。
“好了，赶紧说，要我们帮忙什么？”
王起年也转头看向他，虽然内心混乱，但还是好奇想知道。
笵贤止住笑声，说正事要紧，看着两人道：
“是这样，我得赶在今晚仿制一把锁，这需要手艺精湛的锁匠，我才到京都，人生地不熟，只能麻烦你们这些本地人了。
认识靠谱的锁匠吗？”
枚橙安轻轻摇头，将视线转向王起年。
“这种琐事，你应该清楚才对，问我们也没用。”
笵贤亦随之注视着王起年。
王起年沉默片刻，反问：“找锁匠这么简单？”
笵贤眼前一亮，明白事情已有眉目。
“正是如此！”
王起年继续说道：“若让我卷入其中，那便是死路一条。”
笵贤点点头。
“绝无可能，我只是请你帮忙找锁匠做钥匙，别的概不相关。”
听到这话，王起年更加焦虑。
“为何要说这么多？只需找锁匠就行。”
“噗。”枚橙安轻笑出声，这一幕总能逗乐他。
笵贤与王起年齐齐看他一眼，枚橙安急忙掩嘴示意他们继续。
两人再次对视，笵贤说道：
“原本我也想这样，但如今不行。”
王起年瞪大双眼：“为何不行？”
笵贤勉强一笑：“今晚你需要安排锁匠守在宫外，钥匙的事不可拖延，我还有急事要回。”
“……”王起年眉头紧皱，“为何总是落在我身上？人缘广难道是错？”
左右为难的王起年看着笵贤，试探性地问：
“你不怕我们会告发你？把性命托付给我们，就这般信任？”
笵贤望着身旁的人，笑道：“确实，我完全信任他，因为他信任你，所以我相信你。
而且……”
话到此处，笵贤忽然停住。
王起年催促道：“而且什么？”
笵贤含笑未语，他欲言又止的话实则是一种警告，但他意识到直接威胁下属并不明智，遂缄默不言。
王起年一脸苦恼，最讨厌的就是这种吊人胃口的方式。
枚橙安打趣道：“他接下来的话不太好听，要不要听听？”
王起年点头：“当然。”