转眼又过了三年。
红星轧钢厂高大的烟囱喷吐着浓烟，在初冬铅灰色的天空下凝滞不散。
巨大的厂房如同钢铁巨兽匍匐着，里面日夜轰鸣，各种轧机撞击、蒸汽喷发、天车滑行的噪音汇成一片永不停歇的工业咆哮。
特种钢材的生产任务，像一块烧红的烙铁，悬在每一个厂领导的心头，也压在保卫处副处长沈浪的肩上。
时间紧，任务重，政治意义更是重于泰山。
这不仅仅是一批钢材，更是国家某个关键项目能否按时推进的命脉。
厂区里“大干一百天，确保任务完”的红色标语刷得到处都是，气氛绷得如同拉满的弓弦。
保卫处长的办公室，烟雾缭绕。
周卫国把一份《关于沈浪同志推荐接任保卫处处长职务的报告》轻轻推回到抽屉深处。他抬眼看向坐在对面的沈浪，目光复杂。
“沈浪，”周卫国声音带着一丝疲惫，也带着殷切的期望，“报告我又递上去了。厂党委的意思，还是老一套：需要‘过硬’的成绩，尤其是在眼下这个节骨眼上。”
他顿了顿，指关节在办公桌上敲了敲，发出笃笃的闷响，“这次特种钢任务，就是最好的舞台。再立个大功，漂漂亮亮的，我就能挺直腰杆，把这把椅子，名正言顺地交给你了。我也该回家抱抱孙子喽。”
沈浪挺直了背脊，本能让他下意识地绷紧了身体线条。
“处长，我明白。”沈浪的声音低沉而稳定，“保卫厂区安全，确保任务完成，是我的职责。您放心。”
周卫国看着他，眼里是毫不掩饰的欣赏，又隐隐有一丝担忧：“这担子重啊，沈浪。不光要防外贼，更要盯紧内部。这风头上，一点火星子都能燎原。”
沈浪点了点头。
夜班开始，厂区的喧嚣并未停歇，只是换了节奏。
巨大的探照灯光柱刺破黑暗，在堆满钢坯和废料的空地上投下长长的、扭曲晃动的阴影。
沈浪亲自带队巡逻，脚步沉稳地踏在覆盖着薄霜和煤灰的地面上，发出轻微的咯吱声。
他身后跟着两个年轻的保卫干事，神情紧张而专注。
沈浪的感官被调动到极致。他看的不仅是明面上的路，更是那些光线无法触及的角落，耳朵过滤掉巨大的噪音，捕捉着任何一丝不和谐的动静。
夜风送来远处火车汽笛的呜咽、车间里机器的嘶吼，还有一种……铁锈和灰尘之外的、若有若无的焦躁气息。
巡逻路线经过锅炉房后方那片巨大的废料堆场。
这里如同钢铁的坟场，报废的机器部件、扭曲的钢筋、堆积如山的氧化铁皮渣滓，在探照灯余光不及的地方，形成大片的、令人心悸的黑暗区域。
空气中弥漫着浓重的铁腥和尘土味。
沈浪的脚步没有丝毫停顿，但他的眼角余光，如同最精密的雷达，瞬间锁定了废料堆边缘一个极其短暂的异动——那感觉像是黑暗本身蠕动了一下，又像是一块不起眼的阴影被什么东西轻轻拨动，快得几乎让人以为是错觉。
他不动声色，保持着巡逻的速度和方向，嘴里依旧低声交代着其他区域的注意事项。
直到绕过锅炉房巨大的阴影，确认脱离了刚才那个视线的可能角度，他才猛地停下脚步，右手迅速抬起，做出一个标准的、令行禁止的战术手势。
身后两名干事立刻如钉子般钉在原地，屏住呼吸。
沈浪侧身，锐利的目光如同两把冰冷的刺刀，精准地刺向刚才异动发生的方向——废料堆深处，靠近一段废弃水泥管道的区域。
那里只有一片浓得化不开的黑暗，以及被夜风吹动的、挂在废铁上的破油毡布发出的哗啦声。
“有东西。”沈浪的声音压得极低，带着不容置疑的肯定。
接下来的几天，沈浪像一头经验丰富的孤狼，在厂区巨大的钢铁丛林里展开了无声的狩猎。
他没有大张旗鼓，只动用了两个绝对可靠的心腹：一个是沉默寡言、在厂里扎根十几年的保卫科科长陈大山；另一个是技术过硬、人缘极好、眼睛里揉不得沙子的保卫科一队队长，人称“铁牛”的李二牛。
线索如同散落在地上的铁屑，需要耐心和敏锐才能一点点吸附起来。
陈大山利用他保卫处的身份和多年积累的人脉，在厂区各个角落悄无声息地留意着异常。
李二牛则凭借他在工人中的好人缘，在车间里、在食堂饭桌上、在澡堂的雾气里，捕捉着那些不易察觉的抱怨、牢骚和可疑的只言片语。
一张无形的网，在沈浪冷静的指挥下，围绕着那个在废料堆惊鸿一瞥的黑影，悄然收紧。目标渐渐清晰起来。
“张麻子”——张茂才。锻造车间六级钳工，手上确实有硬功夫，车铣刨磨样样拿得起来，是技术骨干之一。但此人有个致命的弱点：嗜酒如命，赌瘾极大。
李二牛不止一次皱着眉提到：“张麻子那手，抖得都快拿不住锉刀了，全是让酒和牌给泡糟的！”
因为多次酒后上岗、违反安全规程，被车间主任严厉批评，扣罚工资奖金是家常便饭。
他对车间主任，乃至厂领导的怨气，几乎成了他身上的标签，每次喝了点酒，就骂骂咧咧，眼里的恨意毫不掩饰。