初冬午后的阳光，吝啬地穿过南锣鼓巷一号院老槐树光秃秃的枝桠，勉强在青砖地面上投下些稀薄的光斑，却驱不散四合院里那股子沉甸甸的、带着烟火气的寒意。
前院西厢房门口，沈浪额角沁着层细密的汗珠，正利落地和父亲沈建国搬着大衣柜：“二叔，这立柜就靠这南墙根儿摆正了，敞亮！”
母亲陈桂兰和沈涛沈梅擦着铺盖和桌椅。
沈爱国，搓着粗糙的大手，脸上是掩不住的激动，给众人都倒了一杯热水。
沈浪咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，他随手抹了把额头的汗，动作干脆利落，带着股子年轻人特有的精气神。
经过两天的修整，总算是把二叔沈爱国这个小家收拾妥当，房顶也补好了，找的还是熟悉的赵师傅。
众人回到家中，还没来得及直起腰喘匀气儿，前院三大妈那特有的、带着点市侩气的尖嗓子就穿透了薄薄的窗纸，清晰地送进了屋里：
“哎哟喂，刘家嫂子，听说了没？秦淮茹这回可真是办了件漂亮事儿！把她那水灵灵的乡下妹子秦京茹，介绍给傻柱啦！啧，傻柱那小子，可算是有福喽！”
屋里的空气似乎凝滞了一瞬。
沈建国和陈桂兰的目光下意识地瞟向沈浪。
沈浪脸上的笑容淡了些，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，仿佛只是拂过一阵无关紧要的风。
他弯腰，利落地拎起放在墙角的一个半旧帆布工具包，拍了拍上面的灰：“成了，二叔，您这儿就算安顿下了，这回可以把婶子和弟弟妹妹接过来了。下周咱就去吧，把爷爷奶奶也接来。”
“哎，好，好！”沈爱国忙不迭应着。
母亲陈桂兰看着话题被沈浪插科打诨过去，可没打算放过他。“这秦淮茹给她妹子张罗对象呢…你看人家柱子，年纪跟你差不离，这都要定下了…”
沈浪精神一振。他没抬头，只是“嗯”了一声，算是回应。
陈桂兰叹了口气，那声音里揉进了太多东西——担忧、着急，还有一丝不易察觉的疲惫：“浪啊，不是妈啰嗦。二十三了，不小了！你这整天就知道厂里那点事儿，保卫科…保卫科再忙，那也不能耽误终身大事啊！你看你，模样周正，工作体面，堂堂科长，还有这么好的独院儿，多少姑娘家瞅着呢！可你倒好…”
沈浪洗完手甩了甩手上的水珠，直起身，接过母亲递来的毛巾，动作不疾不徐。
他擦着手，脸上没什么表情，眼神却温和地看着母亲：“妈，我心里有数。这事儿急不来。”
“你有数？你有数就不会让妈天天这么悬着心了！”陈桂兰的声调拔高了，“明儿！明儿我就去请王婶儿！人家可是咱这片儿最有名的‘铁嘴’，经她手的姻缘，没一桩不成的！”
沈浪看着母亲鬓角新添的几丝白发，那点坚持终究软化了。
他无奈地牵了下嘴角，妥协道：“行，您安排吧。”
心里却像院角那口老井的水面，平静无波。
缘分这东西，强求不得，他心里那份模糊的期待，远不是媒人嘴里的“条件相当”能填满的。
王婶儿不愧是“铁嘴”，行动力惊人。
没过两天，第一个姑娘就坐在了沈浪那个小院。
姑娘是附近小学的老师，姓李，戴副黑框眼镜，斯斯文文，说话细声细气。
她显然对沈浪很满意，眼神不时瞟向他挺拔的身姿和收拾得干净利落的小院，脸上飞起红晕，话里话外都透着对“沈科长”这份稳定工作和独院房子的向往。
沈浪礼貌周全地陪着，添茶倒水，脸上始终挂着得体的淡笑，话却不多。
姑娘说起学校孩子淘气，他只点头；姑娘夸他院子收拾得齐整，他也只应一声“都是母亲打理”。
当姑娘试探着问起他保卫科工作是不是常要“动武”、会不会很危险时，沈浪搁下了茶杯，抬眼看向她，目光平静却带着一种无形的距离感：“职责所在，谈不上危险不危险，该上的时候不能退。”
姑娘脸上的红晕褪了些，讪讪地住了口。
第二个姑娘是区医院的小护士，姓张，模样更俏丽些，性子也活泼。
她好奇地打量着沈浪挂在墙上的那副哑铃，又拿起他书桌上一本翻得半旧的《机械原理》翻了翻，吐了吐舌头：“沈科长还爱看这个呀？真深奥！”
她叽叽喳喳地说着医院里的趣事，眼睛亮晶晶地看着沈浪。
然而，当沈浪无意间提到上个月厂里设备检修，他带着保卫科的人连续熬了三个通宵配合技术科排查安全隐患时，姑娘皱了皱小巧的鼻子，半开玩笑地说：“哎呀，当科长还这么辛苦呀？我以为坐办公室喝喝茶就行啦。这么熬，身体哪受得了？”
沈浪端起茶杯，轻轻吹开浮沫，没接话。他心里那点微弱的期待，彻底沉寂下去。像投入深潭的石子，连个像样的涟漪都没能激起。
日子在轧钢厂机器的轰鸣声和保卫科琐碎的日常中滑过。