暮色如同被无形巨手攥紧的残阳，在夜色的层层绞杀下褪去最后一抹绯红。
浓稠如墨的黑暗自天穹倾泻而下，将整个世界浸染成一幅没有边际的玄色绸缎。
寒风裹挟着细碎的冰晶掠过街巷，每一粒雪沫都像是从幽冥深处飘来的碎玉，打在人脸上生疼，更在空气中凝结出刺骨的寒芒。枯叶在雪粒的抽打下蜷缩着滚过青石板，发出细碎而沙哑的呜咽，为这寂寥的夜色更添几分凄凉。
叶景河一袭墨色长袍在风中猎猎作响，双手背在身后的姿态如同苍松般沉稳。他凝视着远处浓得化不开的黑暗，眉峰微蹙，深邃的眼眸中流转着令人捉摸不透的幽光。那片黑暗仿佛藏着无数秘密，而他正试图穿透这层迷雾，探寻真相。
“秦老应该是看到了什么，要不然他也不会这般着急。”他的声音低沉而沙哑，像是从胸腔深处挤出来的叹息，带着一丝不易察觉的忧虑。
话音未落，一阵寒风呼啸而过，卷起地上的残雪，在空中划出一道凌乱的弧线，仿佛在回应他的疑问，又像是在诉说着即将到来的风暴。
暮色如墨，江面上的雾气凝成霜花簌簌飘落。叶景河望着秦满风和赵时秋的背影没入舱门，喉间滚过一声轻叹。
这几日的高强度监察。此刻两人脚步虚浮，发间还沾着未化的雪粒，让他心头泛起阵阵钝痛。
江风裹挟着碎冰拍打在船舷上，叶景河拢了拢披风，衣摆却仍被寒风撕扯得猎猎作响。
就在这时，空气突然泛起涟漪，一道人影踏着无形阶梯缓步而出。来人周身萦绕着淡金色光晕，白色面具上雕刻的金色纹随着呼吸若隐若现，仿佛将他整个人封印在虚无与现实之间。
“怎么，见不得亲弟弟？”叶平河抬手轻敲面具，发出空灵的回响，“每次见你都板着脸，莫不是嫌我坏了你的院长威风？”他的声音带着几分调笑，却在触及叶景河凝固的侧影时，尾音不自觉地沉了下去。
叶景河缓缓转身，眉间川字纹被月光刻得更深。
记忆如潮水翻涌——二十年前，他们也曾在月下对酌，那时的叶平河还未戴上这禁锢修为的面具，总爱叼着草叶，嬉皮笑脸地蹭他刚缴获的美酒。而如今，一个成了镇守天修院的院长，一个则是成为了游历世间的尊者。
“心魔...”叶景河的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“当年那场事情，我总觉得在眼前挥之不去。”
他望着江面倒映的冷月，瞳孔里浮动着暗红残影，“每当运功突破，那些烧焦的哭喊就会在识海里炸开，修为越精进，反噬便越剧烈。”
叶平河沉默良久，面具下突然传来轻笑：“你还是老样子，什么都往自己身上揽。”
他伸手虚点，几片霜花在指尖化作青烟，“记得我们偷学禁术那次吗？明明是我出的主意，被师父罚跪的却只有你。”
这句话让叶景河的睫毛微微颤动。尘封的往事里，少年时的自己总爱替莽撞的弟弟收拾烂摊子，却从未想过，那些主动背负的罪责，早已在岁月里长成噬心的藤蔓。
“如今只能维持通灵境。”叶景河握紧拳头，指头骨节握的发白，“若再对上魔教的人...”
话音未落，叶平河已欺身近前，面具几乎要贴上他的鼻尖：“怕什么？哥哥护不住的，弟弟来护。”
夜风卷起两人衣袂，在月光下交织成一张破碎的网。
叶景河望着面具后闪烁的幽光，突然想起小时候，每当他受了委屈，叶平河也是这样，明明比他还矮半头，却梗着脖子说要保护他。
江浪拍岸，惊起寒鸦数点。叶景河转身望向茫茫夜色，负在身后的双手却悄悄松开了拳头——或许，这一次真的不必独自背负所有。
.....
东方泛起鱼肚白时，云层深处先透出一缕琥珀色的光。破空船宛如沉睡在镜面之上的巨兽，被这抹微光温柔唤醒。
船身的玄铁甲板凝着层薄霜，在晨色里泛着冷冽的银光，随着船体轻微晃动，霜花簌簌坠落，惊起湖面游弋的银鳞细鱼。
最先出现在甲板上的是个扎着马尾的少女，她捧着铜盆的手被冻得通红，却仍踮着脚尖将脸凑近栏杆。
远处水天相接处，橙红的朝霞正像被点燃的绸缎般蔓延开来，将黛青色的云霭染成蜜糖色。
少女忽然轻呼一声，盆中清水泛起涟漪——原来第一缕朝阳已刺破云层，金色光束斜斜掠过湖面，在水波间碎成万千跳动的光斑。
“快看！”清脆的喊声惊醒了甲板上的沉寂。几个晨起练剑的弟子纷纷收势，青铜剑上的寒光瞬间被朝阳镀上金边。
他们倚着船舷，望着那轮红日缓缓浮出水面。有人伸手去接洒在掌心的光，指缝间流淌的金色却像流沙般难以捕捉；有人望着水天交界处被染成血色的云层，想起昨日惨烈的厮杀，喉头不禁发紧。
船头的铜制风铃突然叮咚作响，惊起栖息在船帆上的夜枭。风裹着晨雾掠过甲板，带着湖水的腥甜与霜雪的清冽。当整轮红日完全跃出湖面时，万丈金光轰然倾泻，将所有人的影子拉得老长。
有弟子下意识抬手遮挡刺眼的光芒，指缝间漏下的光线却在脸上织就细碎的金网，恍惚间，仿佛昨夜的疲惫和紧张都被这朝阳涤荡得干干净净。
晨光刺破海雾，将粼粼波光染成碎金。宋观辰踏着吱呀作响的柚木甲板走上前，海风掀起他玄色衣摆。
他抬手挡住刺眼的朝阳，瞳孔因突如其来的炽热微微收缩，昨夜船身异常的震颤与隐约传来的符咒嗡鸣，在晨光中仿佛都成了虚幻的梦境。
“是要出发了！”南玦的声音裹挟着咸涩海风传来。少年腰间的螭纹玉环相撞，发出清越声响，日光掠过温润的羊脂玉，在甲板上投下细碎光斑。
他垂眸整理着腰间玉佩，忽然瞳孔骤缩——海平线处，三道赤色剑光如流星般划破天际，在船舷外凝成实体。
六个戴着鎏金狐面的身影凌空而立，面具上雕刻的狐目泛着幽蓝冷光。为首者足尖轻点，落地时竟未发出半点声响，玄色劲装袖口绣着暗纹，随着动作若隐若现。
“诸位天修院弟子，可以跟我移步到祭坛了。”声音低沉而有力，尾音带着不容置疑的压迫感。
甲板瞬间陷入死寂，唯有海浪拍打船身的声音愈发清晰。一个扎着马尾的女弟子突然攥紧手中法杖，水晶杖头折射出警惕的光芒：“你们是谁呀？凭什么让我听你的！”
她的质问如同一颗石子投入深潭，引发此起彼伏的议论声。
戴狐面的人不慌不忙，指尖划过腰间革囊，一枚暗金色令牌应声而出。金属表面浮现金色篆文，“刀剑堂”三字流转着凛冽剑意。
令牌被阳光照亮的刹那，周围空气突然泛起涟漪，无形剑气在众人周身盘旋，惊得几位弟子慌忙祭出护体法器。
“在下刀剑堂特使。”那人屈指轻弹令牌，嗡鸣声震得海面泛起涟漪，“此次黄金台试炼，还请诸位多多配合。”话音未落，人群中便炸开锅。
“居然是刀剑堂！”有弟子倒吸冷气，攥着令牌的手微微发抖。
这几个面戴狐狸面具的人看弟子的脸上没有了疑虑便开口说道：“那诸位现在随我移步到祭坛吧！”
一众人面面相觑，随后也是选择跟上了他们几人，宋观辰在其中脸色阴沉的看着远处在最前面领队的几个人，不知为何内心油然而生起来一种愤怒。
“刀剑堂嘛？”宋观辰喃喃自语着，而这副模样也让一旁跟随着他的谭落落注意到了，以他对宋观辰的了解，平常他是不会摆出如此难看的脸色的，那就说明其中必有隐情，具体是什么，她就不得而知了。
而同样在人群中的陆小元看着远处领队的六人，右手不自觉的握紧了腰间的佩刀，眼眸中流露着一股向往。
一行人穿过布满青苔的石阶，渐渐靠近那座隐藏在山林深处的祭坛。
为首戴着狐狸面具的人忽然加快脚步，玄色衣袍裹挟着劲风，踏碎满地枯叶的脆响。他们的靴底如同钉着铁锚，每一步都精准踩在蜿蜒山道的凹陷处，身姿矫健得像是林间穿梭的黑豹。
这突如其来的加速让身后众人措手不及，年轻弟子们慌忙提起衣摆追赶，脚步声杂乱如鼓点，惊得栖息在枝头的夜枭发出凄厉长鸣。
“呼——呼——”粗重的喘息声此起彼伏，几个修为尚浅的弟子脸颊涨得通红，汗水顺着下颌线不断滴落，浸湿了前襟。
一个圆脸少年扯松衣领，抱怨道：“不是，他跑那么快干什么呀？”身旁的同伴扶着膝盖直喘气，声音断断续续：“我也不知道啊，总感觉他...他跟赶着去投胎似的...”
话音未落，少年的瞳孔骤然放大。前方的密林像是被无形巨手劈开，视野陡然开阔——占地百丈的祭坛在夜色中徐徐展露真容。
深灰色的玄武岩地砖泛着冷光，砖缝间蜿蜒着暗金色符文，如同蛰伏的巨蟒。最令人震撼的是七道从天而降的光柱，月光被某种神秘力量凝聚，化作实质般的银白光束，直直插入地面，在祭坛中央交织成璀璨的光网。
光柱边缘泛着细碎的星芒，随着夜风轻轻颤动，恍若银河倾泻人间。
众人呆立原地，就连一向沉稳的宋观辰也微微屏住了呼吸。谭落落握紧腰间软剑，目光警惕地扫视着光柱间若隐若现的暗影；陆小元则双目放光，佩刀的龙纹在光柱下流转着奇异的光泽，仿佛也在为眼前的景象所震撼。
而那些戴着狐狸面具的神秘人早已站定在光柱外围，玄色衣袍在光影交错中时隐时现，面具上的猩红纹路仿佛活过来了一般。
身着暗金绣纹长袍的老者缓缓转身。鎏金面具下传来机械转动般的声响，九道青铜锁链自他宽大衣袖垂下，末端悬着的古老符文随着动作轻晃，折射出细碎冷光。当那双嵌着琥珀眼珠的面具转向众人时，仿佛有实质的威压扫过，不少弟子踉跄后退，唯有宋观辰等人咬牙硬撑。
“诸位都来了。”老者的语气倒像是一种宣布，人群中的宋观辰环视一圈发现周围也有来自于其他宗门的人，每一个人脸上的神色都倍感震惊。
“那既然如此，神国祭奠开始！”老者突然抬手向天，青铜锁链轰然绷直。七道光柱剧烈震颤，顶端的月光竟化作液态倾泻而下，在祭坛表面汇成波光粼粼的银湖。随着他踏动古老舞步，绣着星图的长袍鼓胀如帆，每一个转身都带起凌厉的罡风，袖口甩出的锁链在空中交织成刀光剑影，青铜符文迸发刺目光芒，竟在虚空中凝成一柄柄上古兵器的虚影。
那从天幕之上打下来的七道光柱上面光芒变得浮动起来，老者在祭坛之上挥舞着身姿，身体的每一个部分都好像是一把兵器一般在那里挥舞着，他整个人就像是百战百胜的战神一般。
就在众人目眩神迷之际，老者突然定格在舞毕的姿势，青铜锁链如灵蛇般缠上手臂。
他缓缓转头，面具上的琥珀眼珠竟渗出金红光芒，直直望向山道尽头。随着一声悠长的钟鸣，云雾翻涌间，一个身着九爪金龙袍的身影踏着光芒走来。帝王冕旒下看不清面容，唯有腰间悬挂的血玉琮泛着诡异红光，每走一步，祭坛上的符文便亮起一寸，仿佛整片天地都在为他的到来臣服。
秦老单膝重重跪地，青铜锁链顺着地面蜿蜒匍匐，他沙哑的声音裹着金属震颤：“恭迎陛下！”祭坛四周的符文骤然暴涨，七道银白光柱仿佛受到召唤，齐齐偏向中央，在帝王脚下交织成流动的星河。
九爪金龙袍裹挟着沉郁威压缓步前行，帝王冕旒下的面容隐在阴影中，唯有眉间朱砂痣在月色下猩红如血。他踏过的每一块地砖都泛起龙形涟漪，空气中传来若有若无的龙吟。
当那双绣着金线的皂靴踏上祭坛边缘，整座山体突然发出轰鸣，云层深处炸开道道金雷。
帝王垂眸凝视秦老，袖中滑落的赤玉扳指在月光下泛着妖异光泽。
他缓缓张开双臂，金丝绣就的龙纹竟在绸缎上游走起来，九只龙爪同时舒展，龙须与鳞片随着无形气流翻涌，仿佛要挣脱衣袍束缚。
一声清越龙吟自袍底迸发，震得众人耳膜生疼，谭落落腰间软剑嗡鸣出鞘三寸，陆小元瞳孔里映出金龙腾空的幻影。
刹那间，天穹裂开蛛网状的银纹，比先前七道更为耀眼的光柱轰然坠落。
这道裹挟着星辰碎屑的金光精准笼罩帝王全身，龙袍上的金线与光柱融为一体，将他勾勒成一尊流动的金人。
冕旒无风自动，垂落的玉珠相互撞击，发出编钟般的声响，祭坛四周的青铜锁链突然绷直，将整个空间割裂成无数闪烁的光棱。