开源市中心人民广场东南角天禧大酒店。
李耀辉已经在这儿打了十七天的工。娟婶没有骗他，从来的那天干到正月十五，一共37天，早上8点半到饭店，打扫卫生，帮厨子择菜，洗菜，中午端盘子，下午三点到五点休息，下午五点半上岗到晚上12点营业结束，过年不休息，结薪一千二。说不累是假的，但他能扛得住，他的耐力一直都在别人之上。越是觉得到了吃苦的临界点，他越是能激发出一份潜在的能力顶上去。而且在这个饭店他吃的很饱，经常有肉，强子作为一个小领班，也很照顾这个同乡，有时他会从客人没动过的剩菜里拿走一个大鸡腿，套在小塑料袋里，趁人不注意塞给在二楼取餐区站着等菜的他。
吃饱了饭，他便觉得马上有了力气，一个硕大的托盘端上四五盘的菜，他也能奋力的举过肩头。这时他会想起在小太阳搬运时的某些下午，一两点了，还没有吃饭，整个胃前后拧在一起，看到那大些的批发包就脚软头晕，如果像现在这样馒头米饭随便吃，土豆丝，日本豆腐随便盛，他能从天明扛到天黑。
因为是个大学生，饭店里的大姐小妹对他都很好，他见过老板两次，那个五十多岁的光头虽然看着凶，对下面的人其实不错，虽然也骂人，但他觉得他骂的事也对。他看着李耀辉说：“你就是新来的大学生？强，悠着点让他干，别一开始强度就那么大，撑下来就撑，你放心干，我不短你工钱。”他眼皮也不抬给李耀辉发了一根烟，李耀辉忙说：“不会，不会。”
出了酒店斜穿到对面，有条小路，通向一个以前县水利局的老旧小区，光头老板在那租下了两间90多平的房，放了几张简易床给员工当宿舍。有吃有住，李耀辉很满意，房间里不知道谁放那一个小太阳电暖器，无论如何，比农村那个寒冷彻骨的家强多了。
母亲也跟着娟婶来到城里，她们住在城郊，离这不近，他去过，那只是个棚户区，住着铁皮石棉瓦搭建的房子，一片子简易房周围一大片收废品厂，里面走动的全是农村人，但母亲没有一丝抵触的意思，高高兴兴的挨着娟婶住下了。她愿意来，就来吧，总比一个人待在家强。
早上，他去饭店去的很早，从小父亲就教他，别懒，能多干就多干，吃亏就是占便宜。
桌子摆了，地扫净，去后厨择菜，后厨的备菜大娘每天皱着眉头脾气很差，她不爱闻葱蒜味儿，总是让人把菜盆抬到大门口剥完了再抬进来。李耀辉坐在酒店大门口剥大葱，一边剥一边往西北边看，西北边就是人民广场，在高中的一个暑假，他和爹卷着铺席在这个广场睡过觉，还在这个广场看到过吃着冰激淋从纳凉的人群中穿过的白冰和丁莹莹，他回忆着那个夏夜的每一个场景和细节，回忆着爹说过的没句话和自己当时的心跳，一遍又一遍，没有倦过。
城里人走动的比农村人晚，他在门口择菜的时候除了上班的人和拉车送货的人，鲜见放假的学生，他警惕的抬眼看着过往的人，生怕被白冰撞见。他本能的觉得白冰家应该住的离这里不远，毕竟夏日的夜晚她还会来广场溜达。
怕着怕着，他又忽然心一横：遇见就遇见吧，她又不是不知道我穷。
大年二十五大堂经理把他们所有的服务员，厨子叫一起开会，他拿着几张纸跟大家通知过年期间酒店包间和一楼大堂年夜饭、家宴的预定情况，工作的重点是菜品和服务的相关要求。当李耀辉得知大年三十二楼的每个包厢都订满了后，感到非常震惊和不解，虽然他知道城里人很多地方都比农村人先进，但是，大年三十不在家吃年夜饭看春节联欢晚会，而是出来吃饭店，还是超出了他的认知。
强子瞥了他一眼说，你以为在饭店端一月盘子能给你一千二啊，那还不是沾了年三十的光？就因为过年这几天该放假而没放假，才给这么些钱，平时你试试，一月也就给你七八百。暑假也有临时工，五百元一月，爱干不干。他一听，又感觉自己占了便宜。
但为啥不在家自己包饺子呢？非要出来花这一桌八九百的冤枉钱。他还是忍不住问。
冤枉钱？这话可不能这么说，你还不洗菜剁肉和面盘馅了，还不刷盘子洗碗了呢，一个指头不用动，大鱼大肉给你端上来了，你知道吗，对家里亲戚多的人来说，年三十简直像闯关，我是听城里女人这么说的，来饭店，花上男人的钱，自己只要把毛呢大褂穿好，眉毛口红画好张罗几句，举举酒杯就行了，这钱花的多值！
也是。。。。。怪不得都说城里人会享福。他深吸了一口气，做好了体力和心理上的双重准备。
强子私下自己掏了一百块钱，找到后厨，托玩的好的哥们给提前收拾出几个菜装了饭盒给城郊送了去当年夜饭。李耀辉要兑上点钱，强子拒绝了：“得了吧，这才几个钱，你留着给自己攒学费吧！大学生！”
李耀辉感觉的出来，干活的这些天，强子虽然很搭照自己，但是那是他平时为人的习惯，他像个活络油，跟谁都挺好，谁也不得罪，有点小恩小惠的，他舍得跟任何人搭这个交情。跟小时候上学时不一样，在老师夸他学习好时强子那羡慕的表情，考上大学村里人一起送他到村口强子巴巴在人群里看着他的表情，经过两年在外务工的洗礼后，再面对这个跟他在一个场合干活，且还是自己的组员的老乡时，他对他的羡慕和尊敬消失了，甚至偶尔还有意无意的要像他展示一下自己的“权威”，言语上打压几句，占上几句便宜。一开始李耀辉有点不爽，但他咽下去了，他开始慢慢的，慢慢的理解一些书上讲的话，那些故事和对白，在高中的时候根本听不懂，但进入社会后，这些情节开始一点点的验证了，没有人教他该怎么面对这些现实，他只能凭着自己的感觉和本能应对。
这个过程是残忍的，难受的，但让人成长的非常快。