天是漏了的锅底，灰蒙蒙地扣在头顶，晒得地皮裂成一张巨大的网，缝隙里连草根都懒得钻出来。放眼望去，田里的粮苗早成了枯黄的草梗，被风一吹就碎成末，曾经的庄稼地如今像块被啃秃的骨头，裸露出干硬的黄土，一脚踩下去，能陷进半只鞋，扬起的土末呛得人直咳嗽。路边的树都脱了相，枝桠光秃秃地伸向天，树皮被剥得坑坑洼洼，露出惨白的内里，像一道道结痂的伤口。
逃荒的队伍已经在路上了。三三两两的人背着破烂的包袱，孩子被裹在补丁摞补丁的布里，由大人背在背上，小脸瘦得只剩一双大眼睛，直勾勾地望着前方，不知道要往哪里去。有人拄着磨秃了的木棍，走一步晃三晃，嘴唇干裂得像老树皮，渴极了就蹲在路边，捧着坑里积下的浑水往嘴里灌，水面上还漂着草屑和泥沙。偶尔能看见几具倒在路边的尸体，身上盖着草席，没人有力气去埋——活着的人只顾着往前挪，仿佛多走一步，就能离这无边的饥荒远一点。
王杰一身西装革履走在土路上，金丝眼镜后的目光平静地扫过沿途景象。他的洋人装扮像道无形的屏障，逃荒的灾民远远看见就自动避开，偶尔有饿得发昏的想上前乞讨，被他身边陈小醉递去的一个冷眼逼退——乱世里，“洋人”的身份自带威慑，没人敢轻易招惹。
一行五人沿着土路往前走，脚下的黄土被无数双脚碾过，混着枯草和说不清的秽物，散发出呛人的气味。他们看见瘦得只剩皮包骨的男人趴在路边，手里还攥着半块啃不动的树皮；看见女人抱着气息奄奄的孩子，跪在地上对着过路的兵丁磕头，求一口吃的，却被一脚踹开；还看见几个穿制服的人拦着逃荒队伍，翻查包袱里仅存的干粮，嘴里骂骂咧咧地说着“缴粮”，稍有反抗就扬手抽打。
花枝抱着铃铛，把孩子的脸按在自己肩上，不敢让她多看。郝玉兰别过头，眼圈泛红，陈小醉紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心。她们几次想开口让王杰帮帮那些人，却被他眼神里的冷漠堵了回去。
“救不了。”午休时，王杰看着远处被抢走粮食的灾民哭嚎，淡淡说了句，“现在给他们粮食，下一刻就会被抢走，甚至可能招来杀身之祸。”他见过太多这样的事，官府盘剥，兵匪劫掠，灾民手里的一点活路，转眼就会变成催命符。
一天走下来，没人再提救助的事。夕阳把他们的影子拉得很长，王杰走在最前面，西装的裤脚沾了黄土，却依旧挺拔。身后的女人们沉默地跟着，眼里的同情渐渐被麻木取代——在这片绝望的土地上，能保住自己往前走，已经耗尽了所有力气。
凌晨的夜色像块浸了墨的布，沉沉压下来。王杰让陈小醉带着另外三人往密林深处走了几十步，选了片被茂密树丛遮挡的空地停下。“在这儿等着，别出声。”他叮嘱道。
花枝抱着铃铛，紧张地攥着衣角，郝玉兰也警惕地望着四周。只有陈小醉知道他要做什么，安静地守在一旁。
王杰转身钻进更密的树影里，确认四周绝无他人后，才从空间取出直升机。旋翼启动的低鸣声被层层树叶过滤，传到空地时已变得极轻，像远处的风声。他操控着直升机缓缓滑到空地中央，才朝那边招手。
“过来。”
四人轻手轻脚地走过去，花枝和郝玉兰看着这铁家伙，眼睛瞪得溜圆，大气都不敢喘。铃铛被母亲捂住嘴，只露出一双好奇的眼睛。
王杰打开舱门：“快进去。”他先把铃铛递给陈小醉，再扶着花枝和郝玉兰坐好，自己才坐到驾驶座。舱门关上的瞬间，外界的嘈杂彻底隔绝。
系好安全带，直升机平稳升空，冲破树冠的遮挡，朝着西北方向飞去。从延津县附近到西安，直线距离约700公里，直升机以正常巡航速度飞行，大概需要2个小时。
机舱里很安静，只有引擎的轻微嗡鸣。铃铛靠在花枝怀里，早已在颠簸中睡熟。郝玉兰望着窗外掠过的黑暗，手指无意识地绞着衣角，陈小醉则看着王杰专注驾驶的侧脸，眼神复杂。
两个小时后，天边透出鱼肚白。西安的城墙在晨雾中若隐若现，王杰操控着直升机降低高度，最终落在城郊一处荒僻的林地边缘。
“闭上眼睛，别睁眼。”他回头叮嘱。
几人连忙闭上眼，只听身边传来一阵轻微的响动，再睁眼时，直升机已经不见了，只有脚下的草地还带着一丝被压过的痕迹。远处，城墙的轮廓在晨光中越来越清晰，空气里似乎都少了几分河南地界的焦渴气息。
王杰依旧是一身笔挺的西装，金丝眼镜后的目光沉静，带着陈小醉四人往西安城墙的方向走。城门口守着几个当兵的，步枪斜挎在肩上，正盘查着进城的百姓，时不时伸手索要些好处。可当他们看见王杰这副“洋人”打扮，眼神里的刁难顿时敛了去，下意识地往后退了退，连例行的盘问都省了，只远远地看着一行人走进城门。
进了城，街道上虽不繁华，却比河南地界多了几分生气。王杰没多耽搁，凭着记忆找到一处挂着“恒通置业”木牌的铺子——这在民国时期算是专门经手房产租赁买卖的机构，类似如今的中介。
铺子里的伙计见王杰是“洋人”，连忙点头哈腰地迎上来，一口一个“先生”，态度恭敬得很。王杰也不绕弯子，直接说要购置一处宅院，要求清静、宽敞。伙计不敢怠慢，连忙拿出几份房产契书，推荐了城西一处三进的院子，说是前清一位举人的旧宅，虽有些年头，却打理得齐整。
谈及价格时，伙计偷瞄着王杰的神色，报出的数目比市价低了近三成，生怕开高了惹这位“洋先生”不快。王杰没还价，直接从皮包里取出钞票付了定金，约定下午办妥所有手续。
下午手续交割完毕，中介伙计拿着酬金千恩万谢地离开，偌大的宅院便只剩下他们五人。前院栽着两棵老槐树，中院有口井，后院还有片小菜园。房间宽敞明亮，虽陈设简单，却比土窑和逃荒路强了百倍。
花枝抱着铃铛，摸着窗台上干净的木沿，眼眶微微发热。郝玉兰走到井边，看着井里映出的自己，恍惚间觉得像做了场梦。陈小醉望着王杰，眼里带着几分了然——跟着他，似乎真的能走到安稳的地方。
王杰站在院中，看着这处宅院，暂时松了口气。至少在这里，她们能避开饥荒和战乱，先喘口气了。
宅院落定后，王杰看了眼院子里的几人，对花枝道：“院里的活儿你们先拾掇着，缺什么回头再说。”他指了指一旁的郝玉兰，“这孩子年纪小，你多照看些。”
花枝点点头，拉过10岁的郝玉兰，又看了眼怀里的铃铛：“放心吧，俺们先把屋子扫出来。”说着便领着两个孩子往厢房去，找了扫帚抹布，慢慢擦拭起积灰的桌椅，收拾起散落的杂物。
王杰则带着陈小醉出了门。西安城里的商铺还算齐全，两人先去了布庄，买了几床厚实的被褥和布料；又到杂货铺挑了锅碗瓢盆、油盐酱醋；最后去粮行和肉铺，买了米面、蔬菜，还有一大块新鲜的猪肉。陈小醉精打细算地核对着账目，王杰则在一旁偶尔补充几句，洋人的装扮让店家们格外殷勤，连称东西都多给了些。
傍晚回到宅院时，花枝她们已经把正屋和两间厢房打扫得干干净净，窗明几净。陈小醉径直去了厨房，支起新买的铁锅，开始忙活晚饭。花枝连忙跟过去打下手，蹲在灶台前添柴烧火，火光映得她脸上暖融融的。
王杰抱着铃铛在院里转悠，从网兜里拿出个红苹果，用小刀削了皮，切成小块喂给孩子。铃铛小口咬着，甜得眯起了眼。他又拿起一个苹果，递给凑在旁边看的郝玉兰：“拿着吃吧。”
郝玉兰怯生生地接过来，看了眼苹果，又抬头看王杰，小声说了句“谢谢”，才捧着苹果跑到廊下，小口啃了起来。
院子里飘起饭菜的香气，夹杂着柴火的味道。王杰靠在门框上，看着厨房里忙碌的身影，听着孩子们细碎的笑声，心里那点因任务而起的紧绷，不知不觉间松缓了许多。