叶如意她睡得正沉，睫毛在脸颊上投下两道浅浅的阴影。院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是虎子那特有的粗犷嗓音：\"如意姐！如意姐！\"
叶如意猛地睁开眼睛，一瞬间的迷茫后迅速恢复了清明。她翻身下床，随手抓起床头的外衣披上，赤着脚就走到院子里。木门\"吱呀\"一声打开，虎子那张黝黑的脸出现在眼前，额头上还挂着细密的汗珠。
\"孔爷到村里了！\"虎子喘着粗气说道，粗糙的大手不停地抹着脸上的汗水，\"我把昨晚的事都跟他说了...\"
话音未落，孔爷的身影已经出现在院门口。他今天穿着一身靛青色的长衫，腰间系着一条银灰色的腰带，衬得身形格外挺拔。见到叶如意，他的目光迅速在她身上扫视了一圈，紧绷的下颌线这才稍稍放松：\"还好没受伤。\"他的声音低沉而温和，\"现在就去审问那些人？\"
叶如意摇摇头，晨起的嗓音还带着一丝沙哑：\"不用了。\"她伸了个懒腰，阳光照在她纤细的腰肢上，\"我昨晚抓了他们的头目，已经知道是谁干的了。\"
虎子在一旁瞪大了眼睛，黝黑的脸上写满了惊讶：\"如意姐，你啥时候又上山了？我们怎么都不知道？\"
\"你们都睡下后。\"叶如意漫不经心地拢了拢散乱的头发，\"我怕这些人有后手，就去山上转了一圈。\"她轻描淡写地说着，仿佛只是在谈论一次寻常的散步，\"翻了个山头就遇到了他们的同伙。\"
孔爷的眉头皱得更紧了，修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：\"那现在是什么情况？\"他的声音沉了下来，\"为什么他们会突然袭击村子？\"
叶如意冷笑一声，眼中闪过一丝寒光：\"还能为什么？\"她的声音里带着压抑的怒意，\"有人告诉他们，这个村子里有吃不完的粮食，喝不完的美酒，还有...\"她的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，\"许多漂亮的姑娘。所以他们就想来占为己有！\"
\"是谁？\"孔爷的声音骤然冷了下来，\"能对村子这么了解，难不成...\"他的目光变得锐利，\"村里有叛徒？\"
\"一个被赶出去的叛徒罢了。\"叶如意摆摆手，显然不想在这个话题上继续下去。
她转身走向院中的水井，打了一桶清凉的井水，哗啦啦地浇在脸上。水珠顺着她精致的下巴滴落，在阳光照射下闪闪发光。
与孔爷告辞后，叶如意径直朝关押野蛮部落俘虏的地方走去。远远地，她就看到叶浩澜带着几个年轻力壮的小伙子守在临时搭建的牢房外，人人手持武器，神情警惕。见到叶如意，叶浩澜立刻迎了上来，年轻的脸庞上写满了兴奋。
\"大姐！\"他小跑几步上前，额前的碎发被汗水打湿，贴在饱满的额头上，\"这些家伙一早上都在嚷嚷，吵得人头疼。\"
叶如意点点头，目光扫过牢房的方向：\"之前你进城的时候，是不是看到官府贴了告示？说是抓到野蛮部落的人有赏银？\"
叶浩澜的眼睛一亮，连连点头：\"有的有的！\"他激动得声音都提高了八度，\"告示上说，抓到野蛮部落的人，不管死活都有奖励！一个活口五十两，死的也有三十两！\"
\"那行。\"叶如意拍了拍他的肩膀，\"待会儿你进城去县衙，找魏俊，让他带人来咱们这里领人。\"
\"好嘞！\"叶浩澜用力点头，转身就叫上两个兄弟，风风火火地朝村口跑去。叶如意看着他们远去的背影，嘴角不自觉地扬起一个弧度。
她转身走向牢房，示意守卫打开最里面那间单独关押的牢门。昏暗的牢房里，野蛮部落的大首领被铁链锁在墙上，听到开门声，他猛地抬起头，眼中闪烁着野兽般的凶光。
\"其他人可以交给官府。\"叶如意居高临下地看着他，声音冷得像冰，\"但你，我要留下。\"
大首领啐了一口，用生硬的中原话骂道：\"卑鄙的中原人！要杀要剐随你便！\"
叶如意不以为然地笑了笑：\"放心，我不杀你。\"她蹲下身，与大首领平视，\"我知道你们野蛮部落是北狄的附属。\"她的声音压得很低，只有他们两人能听见，\"我要你带我去找北狄三皇子。\"
大首领的瞳孔猛地收缩，脸上的肌肉不自觉地抽搐了一下：\"你...你怎么知道...\"
\"这不重要。\"叶如意站起身，居高临下地看着他，\"重要的是，我知道北狄现在正因为王位之争乱成一团。\"她的眼中闪过一丝精光，\"三皇子本来是最有希望的继承人，可惜...\"她故意拖长了音调，\"他在中原受了伤，不能人道了。\"
大首领的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着却说不出话来。
\"一个不能生育的皇子，怎么可能继承王位？\"叶如意冷笑一声，\"现在他的兄弟们都在排挤他、追杀他...\"她俯下身，声音如同恶魔的低语，\"但你有办法找到他，不是吗？\"
大首领的眼中闪过一丝挣扎，最终颓然地低下了头：\"我...我带你去...\"
三天后，一支伪装成商队的小队悄然离开了村子。叶如意穿着一身粗布衣裳，戴着斗笠，看起来就像个普通的商贩。大首领被铁链锁着，走在队伍中间，时不时指一下方向。
他们穿过荒芜的戈壁，越过险峻的山岭，终于在第七天的黄昏时分，来到了一处隐蔽的山谷。谷中散落着几顶破旧的帐篷，篝火的青烟袅袅升起。
\"就在那里...\"大首领沙哑地说道，眼中闪过一丝复杂的情绪。