夕阳完全沉入地平线时，官道尽头突然亮起一片火把。
火光中，绣着“元”字的大旗随风作响。
一个洪亮的声音穿透夜色：
“青州刺史元珅，恭迎殿下！”
江河眼眸微眯，他的手，悄然按在了剑柄上。
啪！
江河猛地身体一颤，却没有直接动手。
而是扭头看向将手拍在自己肩膀上的严世昌，眼神疑惑。
严世昌微微摇了摇头，道：“稍安勿躁。”
不会发生战斗的。
火光映衬下，一个骑着马的老者身影缓缓出现在官道。
身着一身绛紫色官袍，腰间玉带在火把照耀下泛着冷光。
身后整齐列着两排披甲将士，冰冷的铁甲在夜色中泛着森然的寒意。
“老臣元珅，让殿下久等了。”
元珅拱手行礼，声音洪亮却不失恭敬。
他眼角余光扫过马车旁的三位先天高手，微不可察地点了点头。
莫明空掀开车帘，脸上已换上恰到好处的微笑：
“元大人亲自相迎，本宫受宠若惊。”
江河眯起眼睛。
这位刺史看似恭敬，却故意选在入夜时分设卡相迎，分明是要给殿下一个下马威。
“殿下舟车劳顿，不如先在城内驿馆歇息？”
元珅笑容可掬，却不等回应就挥手示意，“来人，为殿下引路！”
莫明空忽然轻笑一声：“不急！”
“元大人，本宫精神足着呢。”
他慢条斯理地整了整衣袖，“本宫听闻青州江氏的旧宅景致甚好，想借住几日，不知元大人可否行个方便？“
“青州江氏一族的宅邸？”
元珅笑容一僵，怔了一下。
眸子中似乎升起了些许的狐疑。
他身后一名将领忍不住出声：“那宅子目前……”
“可！”
元珅突然打断，眼中精光一闪，“只是宅子目前没什么家具，怕委屈了殿下。”
“无妨！”
莫明空转头瞥了一眼江河，“本宫住在哪里，都可以。”
元珅随着莫明空的目光，朝着江河望去，不禁诧异了一瞬。
“这位……莫不是姓江？”
江河眉宇一蹙，当即拱手道：“殿下身旁总管太监，江河，见过刺史大人！”
“江河，江……”
元珅面色微微一变，转瞬即逝，同样拱手，“原来如此，请诸位随老夫来吧。”
此地，距离进入青州城还有十里的距离。
一行车马再次驰动。
行进途中，元珅与亲卫附耳言谈几句，令亲卫快马加鞭赶回青州城中。
元珅骑着黄棕马，与马车并驾齐驱。
他微微俯身，眼中精光闪烁：“听口音，江公公也是青州人士？”
“刺史大人。”
江河闭着眼也能猜到这位刺史大人在想什么，“进了宫以后，可就没了宫外的身份了。”
刺史一任十年。
这位元刺史虽只在青州待了六年时间。
却是政绩显着，在青州威望相当之高。
原身几年前，甚至也曾远远的眺望过这位。
“……”
元珅眉头紧挑，“是本官唐突了。”
江河……
这个名字，他有些陌生。
江氏一族在册的，失踪人口自然有不少。
但年岁这般小的，好像也没几个。
他只记得一个叫江顺的。
他勒马缓行，与马车拉开距离，对身旁亲卫低声道：“去查，两年前江家还失踪了哪个子嗣？”
亲卫拱了拱手，立马御马远离。
元珅吩咐完毕，复又回到马车旁，对着马车内的莫明空拱手道：“不知殿下预计在青州待上几年时间？”
“几年？”
莫明空声音里带着一丝不易察觉的烦躁。
他从腰间取出一颗生灵丹，放入口中慢慢咀嚼。
丹药苦涩的味道在舌尖蔓延，却让他混沌的思绪为之一清。
马车外面，青州刺史元珅骑着马，静静等待。
这位年近五旬的封疆大吏面容沉稳，鬓角已见斑白，一双眼睛却锐利如鹰。
“这，你需要去问父皇了。”
莫明空眯起眼睛，声音里带着几分慵懒，却又隐含锋芒，“诏书估计刺史大人也是早就接到了的，那也不用本宫再说。”
“从今往后，本宫身兼三品龙虎将军，暨青州统制使，统管青州军政一切要务。”
元珅的指尖微不可察地颤了一下。
莫明空坐直了身体，眼神隔着车帘看向元珅，“却不知刺史大人作何想法？”
这是明晃晃的在夺刺史的权力。
却也是当今皇帝的阳谋。
要么乖乖的交出军政大权，要么选择谋反……
元珅心中冷笑，青州虽是他的地盘，可面对朝廷大军，无异于以卵击石。
且不说边军就在旁边，只说他可是青州刺史啊！
一州刺史，已经是封疆大吏，放在京师朝廷内，最起码也要是六部尚书级别的存在。
元珅捋了捋胡须，面色忽然变得有些生冷起来。
“殿下，本官并无想法！”
一介顽童，又有何等手段来管制青州？
元珅心中暗忖。
这位三皇子不过十二三岁年纪，自幼长在深宫，能懂什么军政要务？
若真敢夺权，他有的是办法让这位殿下知晓什么叫寸步难行。
“那本宫这里也与刺史大人托个底吧。”
夜风骤起，卷起满地落叶。
莫明空忽然掀开车帘，冷风灌入，吹散了他额前的碎发。
他看着远方城门处的骚动，说道：“本宫，并无夺权之心。”
“殿下什么意……”
元珅眉头一皱，正欲追问，忽听城门口传来一阵喧哗。
他顺着莫明空的目光望去，只见城门处火光晃动，人影绰绰，似有冲突发生。
“什么情况？”
元珅沉声问道，随手招来一名亲卫。
那亲卫快步跑去查探，不多时回返，单膝跪地禀报：“大人，是陆家二长老。”
“陆家二长老……”
元珅眉头一扬，眼中闪过一丝不悦。
陆家是青州大族，掌控着青州近半的盐铁贸易，族中子弟多在州府任职，势力盘根错节。
这陆远山作为二长老，向来跋扈，今日竟敢在皇子驾临时闹事？
元珅瞥了一眼莫明空，见皇子仍望着城门方向，面色平静看不出喜怒。
他心中权衡片刻，冷声下令：
“去，将之驱赶了！”
两排甲士闻令而动，铁甲碰撞声铿锵作响。
就在此时，莫明空却突然抬手：
“且慢！”
元珅转头，只见莫明空已从马车中走出，站在车辕上远眺。
夜色中，他一身玄色锦袍被风吹得猎猎作响，腰间玉带上的龙纹在火把照耀下若隐若现。