晨雾未散，客栈的青瓦上还凝着水珠。叶凡跨进门槛时，后颈突然泛起细密的凉意——那是内天地里青铜蛊罐残留的气机在警告，像前世被暗算时，识海深处跳动的血珠。
“哥哥身上的血味淡了。”楚红妆踮脚凑过来，发间银铃轻响，指尖的赤练蛊却突然钻进他袖中，“但这里......”她点了点他心口，“有股子冷意，比南疆的瘴气还沉。”
苏倾雪的琵琶搁在案上，断弦的位置用红绸缠了半圈。她倚着窗棂，晨光穿过她月白纱衣，将眼尾泪痣染成淡金：“王霸带来的三十七个死士，腰牌都是无极商会的。”她指尖摩挲着茶盏边沿，“可三天前，无极商会的当家人刚在苍梧城给陈长老贺寿。”
林昭月的剑穗扫过叶凡手背。她本是垂眸擦拭剑身，这时突然抬眼，寒潭般的眼底翻起涟漪：“我追那面黑旗时，见旗面绣的不是普通云纹。”她用剑尖在地上划出一道痕，“是......”
“是‘极’字的变形。”叶凡接话。他握着秦挽霜递来的参汤，碗底还温着灶火的余温——和前世濒死时，那双手覆在他心口渡真气的温度，分毫不差。
秦挽霜的指尖在汤碗边缘顿了顿。她本是女扮男装的青衫，此刻却解了束发的玉冠，乌发垂落至腰，露出眉间一点朱砂：“今早收到密报。”她从袖中取出一卷染了蝶香的信笺，“大楚的暗卫在南疆边境截到商队，车里装的不是丝绸，是玄铁。”
四盏灯在晨雾里明明灭灭。叶凡望着案头那株抽芽的海棠，突然想起王霸被吸进内天地前，眼底闪过的惊恐——不是对死亡的恐惧，是对某种更古老存在的敬畏。
“他只是棋子。”叶凡捏碎信笺，火星噼啪溅在青砖上，“真正的棋手，在等我们露出破绽。”
苏倾雪的琵琶突然又断了一根弦。她起身时，裙裾扫过叶凡靴面：“我让寒梅阁的人查了。三天前苍梧山裂了道缝，有人看见陈长老的亲传弟子李剑锋往山里送过食盒。”她的声音甜得像蜜，“食盒里的，不是素斋。”
林昭月的剑“嗡”地出鞘三寸。她本就冷白的脸更添霜色：“苍梧剑宗的禁地，连我这个圣女都不能随意进。”她的剑尖指向窗外渐散的晨雾，“那玉牌......”
“是无极玉。”叶凡摸出袖中王霸掉落的青铜蛊罐。罐身刻着的百蛊图突然活了，金纹蛊虫沿着他手背爬上手腕，“前世我封印过一个叛徒，他的本命玉牌就叫无极。”
楚红妆的蛊虫突然从叶凡袖中窜出来，在桌上摆出一个扭曲的“人”形。她歪头盯着那虫阵，发间银铃乱响：“红妆的蛊母说，南疆的毒瘴这两天浓得反常。”她突然拽住叶凡袖口，指甲掐进他肉里，“哥哥，有人在养‘万蛊噬心阵’——要养这个，得用活人祭。”
秦挽霜的手指扣住腰间玉牌。那是大楚长公主的信物，此刻正泛着冷光：“我让暗卫调了边境驻军的布防图。”她将一卷羊皮纸摊开在桌上，用茶盏压着四角，“南疆的六个土司，有四个的驻军突然往盘龙山集结。”她的指尖划过地图上的红圈，“盘龙山脚下，有座废弃的祭坛。”
叶凡的内天地突然震动。青铜蛊罐里的金纹蛊虫全部钻进他识海，在眉心凝成一道金色符印——那是前世他镇压叛徒时留下的锁魂印。
“该去南疆了。”他站起身，九霄环佩在腰间轻鸣。这把前世陪他斩过九重天劫的古琴，此刻琴音里带着嗜血的颤音，“王霸的蛊罐认我为主，说明无极玉牌的主人，和前世那个叛徒脱不了干系。”
楚红妆立刻跳起来，发间银铃响成一片。她从腰间解下七彩腰链，往空中一抛，十二只金蚕蛊从链中飞出，绕着叶凡转了三圈：“红妆的蛊虫在南疆能探百里！”她歪头笑，眼尾上挑，“不过哥哥得牵好红妆的手——盘龙山的毒雾，会让人走三步就掉一层皮。”
苏倾雪将一个檀木匣塞进叶凡怀里。匣中是十二支淬了寒梅毒的银针，针尾系着她的一缕青丝：“每支针对应寒梅阁一处暗桩。”她的手指抚过叶凡手背，“若遇危险，捏碎银针，我会带着三百死士来接你。”
林昭月突然抽剑斩断自己一缕长发。她将发结系在叶凡腕间，剑穗扫过他耳垂：“我在苍梧山布了剑网。”她的声音轻得像雪落，“若你遇险，这缕头发会烧起来——那时，我便屠了整座盘龙山。”
秦挽霜解下自己的玄铁腰牌，塞进叶凡掌心。牌面刻着“大楚镇北”四个篆字，还带着她体温：“我让暗卫在南疆边境备了三千铁卫。”她望着叶凡的眼睛，“若你要战，我便让他们踏平所有敢挡路的土司。”
叶凡低头，看着腕间林昭月的发结，掌心里秦挽霜的腰牌，怀里苏倾雪的檀木匣，还有拽着他袖口蹦跳的楚红妆。晨光照在四人脸上，苏倾雪的泪痣，林昭月的剑眉，楚红妆的虎牙，秦挽霜的朱砂，都亮得像星子。
“等我回来。”他说。
南疆的风裹着湿热的瘴气扑面而来时，楚红妆的手突然攥紧了叶凡。她的掌心全是汗，发间银铃却响得欢快：“哥哥看，前面那棵老榕树——”她指着百米外遮天蔽日的古树，“树洞里住着金面老巫师，他知道所有见不得光的事。”
老榕树的气根垂下来，像无数条黑蛇。树洞里燃着两盏青灯，照出个枯瘦的老人。他的脸皱得像晒干的橘子皮，左眼蒙着块黑布，右眼里爬满血丝：“要问事，拿命换。”他的声音像砂纸擦过石板，“你身上有蛊王气......”他突然瞪大眼睛，“是千蛊噬心罐的主！”
叶凡将青铜蛊罐放在地上。罐口的金纹蛊虫爬出来，在老巫师脚边摆出个“极”字。老巫师的黑布突然滑落。他空洞的左眼眶里，爬出一只指甲盖大的青蛊：“七天后，月圆夜。”他的声音突然变了，是个年轻男人的嗓音，“无极玉牌要引盘龙山的地火，烧尽南疆三千里——”青蛊“啪”地爆成绿雾，“而他要的，是地火里的......”
“够了。”叶凡捏碎蛊罐。金纹蛊虫如潮水般涌进老巫师七窍，他的身体瞬间干瘪成一具骸骨，“他要的是地火里的‘天道残章’。”叶凡摸着腰间九霄环佩，琴音里的嗜血之意更浓了，“前世我在盘龙山见过，那是长生境强者陨落时，天道法则凝成的残页。”
楚红妆的蛊虫突然全部飞回她体内。她的脸白得像纸，指尖掐进叶凡胳膊：“哥哥，盘龙山的瘴气......”她抬头望向山顶，那里不知何时罩了层黑雾，“在变浓，变得很快。”
叶凡的内天地剧烈震动。九霄环佩自动出鞘，琴弦震颤着指向北方——那里，是他们来时的客栈方向。
“该回去了。”他抱起楚红妆，内天地展开一道裂缝。风灌进裂缝里，卷着南疆的湿热，卷着盘龙山的黑雾，卷着老巫师骸骨上最后一片碎布——那布角绣着半朵墨梅，和苏倾雪琵琶上的纹饰，分毫不差。
客栈的灯笼在暮色里亮起时，叶凡推开木门。苏倾雪的琵琶声戛然而止。林昭月的剑从鞘中弹出三寸。楚红妆扑进秦挽霜怀里，带着哭腔：“姐姐，盘龙山的雾......”
叶凡望着案上四盏重新点亮的灯，灯光映着四人紧绷的脸。他摸出老巫师骸骨上的碎布，放在桌上。
“无极玉牌的主人，动了寒梅阁的人。”他说。
四盏灯同时爆起灯花。