利沃夫的城破，标志着大夏对整个沙俄故土的军事征服，画上了一个圆满的句号。
但对张东硕而言，真正的考验，才刚刚开始。
如何治理这片比大夏本土还要辽阔，生活着数千万异族民众的新疆域，是一个前所未有的挑战。
他没有沉浸在军事胜利的喜悦中，而是迅速地，展开了一系列，旨在收拢人心，巩固统治的举措。
首先，是处理战后事宜。
对于科瓦奇麾下的那些波兰雇佣兵和沙俄死硬分子，张东硕毫不留情，下令全部处决，将他们的头颅，悬挂在利沃夫的城头，以儆效尤。
他要用最直接的方式，告诉所有人，顽抗到底，只有死路一条。
而对于那些被胁迫参军的普通士兵，以及投降的罗斯人，他则下令全部释放，发给他们路费，让他们回家。
这一杀一放，形成了鲜明的对比，让当地的民众，对大夏的政策，有了最直观的认识：顺我者昌，逆我者亡。
紧接着，他开始着手，恢复地方的秩序。
他做的第一件事，就是任命安德烈，为利沃夫市的第一任知府。
这个任命，在整个北境，都引起了巨大的震动。
一个罗斯人，一个前沙俄的将军，竟然被大夏的征服者，委以重任，管理一座如此重要的城市。
这在以往任何一个征服王朝的历史上，都是不可想象的。
任命仪式，在利沃夫最大的东正教教堂前，隆重举行。
张东硕亲自将官印，交到了安德烈的手中。
安德烈穿着一身崭新的大夏官服，面对着台下数万名神情复杂的罗斯民众，发表了就职演说。
他用慷慨激昂的俄语，讲述了自己心路历程的转变，痛斥了帖木儿和科瓦奇的暴行，赞扬了大夏军队的仁义和强大。
“同胞们！”安德烈高举着官印，大声说道，“战争，已经结束了！一个崭新的时代，已经来临！”
“大夏皇帝陛下，和张将军，向我们承诺，尊重我们的信仰，保护我们的家园。他们要的，不是奴役，而是和平与繁荣！”
“从今天起，我，安德烈，将以大夏官员的身份，与大家一起，重建我们的家园！让每一个罗斯人，都能吃饱穿暖，安居乐业！”
他的演讲，赢得了民众热烈的掌声。
人们看到了希望。
他们看到，大夏的统治者，并非是传说中那样，青面獠牙的恶魔。他们愿意接纳，并重用罗斯人。
安德烈的任命，就像一个标杆，一个榜样，让所有对大夏还心存疑虑的罗斯贵族和精英，都吃下了一颗定心丸。
他们开始主动地，与大夏的官员合作，协助维持地方的治安，恢复生产。
张东硕的第二步棋，是深入民间，了解民情，尊重民俗。
他知道，想要真正赢得这片土地上的人心，光靠一个安德烈，是远远不够的。
他脱下将军的铠甲，换上便服，带着几个随从，走遍了基辅和利沃夫的街头巷尾。
他跟面包店的老板，聊今年的收成。
他跟铁匠铺的师傅，学着打一把镰刀。
他甚至还亲自参加了罗斯人最重要的传统节日——谢肉节。
在节日的篝火晚会上，他笨拙地，学着跳罗斯人的传统舞蹈，大口地吃着涂满黄油的布林饼，喝着辛辣的伏特加。
他用自己并不熟练的俄语，和当地的民众，开着玩笑，聊着家常。
当人们发现，这位传说中，杀伐果断的东方将军，私下里，竟然是如此的平易近人，毫无架子时，他们心中最后一丝的戒备和恐惧，也烟消云散了。
他们开始发自内心地，接纳这位“草原守护者”。
这个称号，不知是谁，第一个叫起来的。
因为张东硕，本就是草原的雄鹰。而他如今，又像一个真正的守护者一样，守护着这片草原和森林的安宁。
这个称号，很快就传遍了整个北境。
张东硕在北境的一系列举措，通过电报，源源不断地，传回了京城。
陈平川看着张东硕的奏报，脸上露出了欣慰的笑容。
“东硕，没让朕失望。”他对身边的首辅赵康说道，“他这套‘以夷制夷’，和‘攻心为上’，玩得比朕还好。”
“是啊，”赵康也感慨道，“张将军，不单是帅才，更是治世之能臣。有他镇守北境，陛下可高枕无忧矣。”
陈平川点了点头，随即，下达了一系列的后续旨意。
“传朕旨意：正式在北境，设立‘北境五省’，分别为：乌拉尔省、莫斯科省、基辅省、克里米亚省、以及利沃夫省。由北境都护府，总管五省军政要务。”
“在五省之内，全面推行‘汉俄双语’教育。所有官府文书，必须以汉俄双语书写。所有学堂，必须同时教授汉语和俄语。”
“自中原，迁徙十万无地流民，前往北境五省，开垦荒地。凡迁徙者，分发田地农具，与当地罗斯百姓，混居杂处。朕要让两个民族，在最短的时间内，融合在一起。”
一道道旨意，以前所未有的效率，被贯彻了下去。
龙兴十二年，冬。
当第一场大雪，再次降临这片土地时，北境，已经换了人间。
战争的创伤，正在被迅速地抚平。
荒芜的田野上，冒出了新的村庄。
中原的汉话，和罗斯人的俄语，在街头巷尾，交织在一起。
在基辅城外的一所新学堂里，一群肤色不同，发色各异的孩子，正坐在一间温暖的教室里，用稚嫩的声音，跟着老师，朗读着。
“人之初，性本善……”
窗外，大雪纷飞。
一个崭新的时代，正在这片冰封的土地上，悄然孕育。
大夏帝国，终于彻底消化了这场北方战争的胜利果实，将自己的疆域，推向了一个空前辽阔的顶点。
……
龙兴十五年，秋。
高丽，汉城。
新落成的景福宫内，世子李珲身着大夏亲王制式的常服，正站在一幅巨大的地图前。这幅地图并非传统的水墨山川，而是用精密的炭笔，绘制着整个高丽半岛的详尽地貌，上面一条醒目的红色线条，从汉城一路蜿蜒向南，直抵半岛最南端的港口——釜山。
“殿下，今日最后一根枕木已经铺设完毕，汉釜铁路，全线贯通了！”一名身穿高丽官服，却梳着大夏发髻的官员，激动地前来禀报。
李珲猛地转身，眼中迸发出难以抑制的喜悦。他快步走到窗边，向南眺望，虽然什么也看不到，但他仿佛能听到那钢铁巨龙的轰鸣声，正从遥远的釜山，向着汉城呼啸而来。
“好！太好了！”李珲用力一挥手，“传令下去，三日后，孤要亲自乘坐第一班列车，从汉城前往釜山！通告全国，与民同庆！”
曾几何为质于大夏京城的岁月，对李珲而言，并非屈辱，而是一场脱胎换骨的洗礼。
他亲眼见证了大夏皇帝陈平川如何以雷霆之势，将一个积弊丛生的王朝，锻造成一个横跨大陆的钢铁帝国。
尤其是那冒着滚滚白烟，在铁轨上风驰电掣的“龙兴一号”蒸汽机车，给他带来的震撼，至今记忆犹新。
回国之后，他力排众议，顶着国内那些守旧贵族的巨大压力，效仿大夏，在汉城设立了“高丽学堂”，亲自担任老师，教授那些被儒臣们斥为“奇技淫巧”的算术与机械之学。
他做的最惊世骇俗的一件事，便是向大夏皇帝上书，请求大夏帮助高丽修建一条贯穿南北的铁路。
奏疏递上去的时候，高丽朝野一片哗然。老臣们跪在宫门外，哭天抢地，说这是引狼入室，是自掘坟墓。
铁路一通，大夏的军队朝发夕至，高丽将再无险可守。
李珲却力排众议。他很清楚，如今的大夏，想要吞并高丽，根本不需要铁路。
相反，这条铁路，是高丽唯一能紧跟大夏脚步，不被时代抛弃的机会。
大夏皇帝陈平川很快便批复了奏疏。他的条件一如既往的直接：大夏可以出技术、出工匠、出核心材料，但高丽需要用国内的铜矿开采权和每年上等品人参岁贡的三成，来抵偿建设费用。
“以物易物，公平交易。”这是大夏皇帝的原话。
李珲毫不犹豫地答应了。
事实证明，他的选择是何等正确。
铁路尚未完全贯通，其带来的效益就已经显现。
沿线的城镇，因为工程队的入驻而迅速繁荣起来。大夏的商队，载着精美的丝绸、瓷器、茶叶，沿着已经铺设好的路段深入高丽腹地，又将高丽的棉布、药材、海产源源不断地运回大夏。
如今，铁路全线贯通，从釜山到汉城，原本需要半个多月的崎岖路程，被缩短到了惊人的两天一夜。这意味着什么，李珲心中有数。这意味着高丽与大夏，这个庞大帝国的经济命脉，被彻底地连接在了一起。
“殿下，”那名官员又道，“刚刚从釜山港传来的消息，铁路贯通的消息一出，港口外等待入港的大夏商船，已经排到了三里开外！户曹的大人们初步估算，待铁路正式运营，我高丽与大夏的贸易总额，一年之内，至少能激增五倍！”
“五倍……”李珲喃喃自语，这个数字让他心脏狂跳。这不仅仅是财富，更是高丽国力提升的希望，是他稳固王权，推行新政的最大底气。
“传孤的命令，”李珲深吸一口气，目光变得无比坚定，“所有高丽学堂的学员，皆可申请进入铁路沿线的各个站点，担任技术官吏。另外，再向大夏京城的皇家理工学院，追加十个公派留学的名额！钱，从王室的内帑里出！”
他要让整个高丽的年轻一代都看到，学习新学，为国效力，才是真正的出路。
就在李珲为高丽的未来擘画蓝图之时，一艘悬挂着三叶葵家纹的倭国海船，正乘风破浪，仓皇地驶向江户。
数日后，一名信使面色惨白地跪在德川家康的面前。
“主公，高丽……高丽人的铁路，通了！”信使的声音带着颤抖，“从釜山到汉城，两天！大夏的货物，两天就能铺满汉城的市场！他们的贸易额，据说……据说要翻五倍！”
德川家康端坐着，苍老的脸上看不出任何表情，但那双微微眯起的眼睛里，却闪烁着骇人的精光。他面前的茶杯，水汽袅袅，但他却久久没有端起。
“五倍……”他缓缓吐出这两个字，声音沙哑。
自从被大夏击败，他选择臣服，担任大夏倭国总督府的副总督以来，德川家康无时无刻不在感受着那座大陆上传来的巨大压力。
他曾以为，只要自己足够恭顺，只要倭国能为大夏提供稳定的白银和硫磺，就能在夹缝中求得生存。他甚至为自己成功保全了德川家的基业而感到一丝庆幸。
可高丽的崛起，给他带来了危机感。
同为大夏的藩属，高丽人却走在了前面。他们不仅学习大夏的制度，更引进了大夏的技术。铁路！那是何等恐怖的东西！
德川家康亲眼见过大夏总督丁远大人桌上的沙盘，那一条条红线，将庞大的帝国串联成一个整体，皇帝的意志，可以在最短的时间内，抵达任何一个角落。
现在，这条红线，已经延伸到了高丽。
而倭国呢？依旧是那个分裂、落后，依靠海路进行缓慢交通的岛国。长此以往，高丽将远远把倭国甩在身后。在大夏皇帝的眼中，一个繁荣、高效、能提供更多价值的高丽，和一个落后、守旧、只能提供矿产的倭国，孰轻孰重，不言而喻。
他甚至能想象到，未来某一天，大夏皇帝会因为倭国的“无用”，而毫不犹豫地将之抛弃，甚至……更换一个更“有用”的代理人。
危机感，前所未有的危机感，笼罩在德川家康的心头。他知道，自己必须做点什么。不能再这样被动地等待下去。
“庆，”他忽然开口，唤着自己儿子的名字。
“父亲大人。”一名身穿大夏儒生服饰的年轻人，从屏风后走出。他便是德川庆，德川家康最寄予厚望的儿子。此人曾在大夏京城留学三年，深受新政思想的影响，举手投足间，已经褪去了倭国武士的影子，更像一个大夏的文人。
“你对高丽之事，如何看？”德川家康问道。
德川庆躬身道：“父亲大人，孩儿以为，高丽之兴，非高丽之能，实乃大夏之功。李珲世子所行之事，无一不是在效仿大夏。他抓住了根本，那便是‘变’。顺应大夏而变，则兴；固步自封，则亡。”
“说得好，”德川家康点了点头，“那你觉得，我们应该如何‘变’？”
德川庆抬起头，目光灼灼地看着自己的父亲：“父亲大人，我们不能再等了。孩儿恳请，亲自率领使团，再赴大夏京城！我们不能只满足于缴纳贡品，我们要向高丽人一样，向大夏求学，求技术，求一条能让我们倭国也脱胎换骨的道路！”
他顿了顿，声音里带着一丝激动：“孩儿在大夏时，曾听皇家理工学院的先生们说过，皇帝陛下曾言，‘世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡’。如今，大夏便是这股潮流！我们与其被动地被潮流吞没，不如主动地，汇入其中！”
德川家康沉默了。他看着自己的儿子，这个在大夏待了三年，思想已经完全“华化”的儿子。他心中五味杂陈，有欣慰，也有着一丝不易察觉的悲哀。但他知道，儿子是对的。
“好。”许久，他终于开口，只说了一个字。
他站起身，走到窗边，望着窗外江户城的天空。
“去吧，”他背对着德川庆，声音苍老而坚定，“告诉大夏的皇帝，我德川家，愿意献出所有，只为让倭国，能跟上他的脚步。无论……付出什么代价。”
德川庆重重地跪下，叩首道：“孩儿，定不辱使命！”
他知道，他此行背负的，将是整个倭国的未来。而他要去见的，是那个亲手终结了战国时代，如今又在亲手塑造整个东亚格局的男人。