庆功宴后的几天，敦煌城内的气氛变得有些古怪。
将领们见面，不再像以前那样勾肩搭背，笑骂豪饮。
他们眼神闪烁，言语谨慎，似乎都在揣摩对方的心思。
“立国”还是“归乡”，这两个截然不同的选择，像一道无形的墙，将昔日情同手足的袍泽，悄然隔开。
张烈把自己关在府里，一连三天，谁也不见。
他需要时间，来消化这一切，来做出那个足以决定归义军未来的艰难抉择。
另一边，归义军的崛起，开始影响周边局势。
一些受到欺压，被迫臣服于甘州回鹘、吐蕃的小部落，看到了新的希望。
这天，一名负责警戒的斥候，飞马闯入敦煌城，带来了最新的情报。
“报！”
斥候在陈平川的院门前翻身下马，单膝跪地。
“城外三十里，发现一支不明身份的队伍，约有百人，正向敦煌而来！”
“他们打着一面……白色的，画着羚羊的旗帜！”
陈平川正在和祝衡整理田亩资料，闻言，放下了手中的毛笔。
白色羚羊旗？
他走到墙边挂着的西域势力分布图前，仔细地寻找着。
祝衡也凑了过来。
“白羚部。”祝衡指着地图上，敦煌西南方，靠近昆仑山脉的一片区域，轻声说道，“是月氏人的后裔。传说他们的祖先，曾是这片土地的主人，后来被匈奴所败，一路西迁。留在河西走廊的这一支，饱受吐蕃人的欺压，处境艰难。”
陈平川点了点头。
真是想什么来什么。
他正愁如何打开联合异族的局面，这不就送上门来了吗？
“他们是来做什么的？”祝衡有些好奇。
“还能做什么？”陈平川笑了，“来寻求结盟的。”
“我们刚刚大败甘州回鹘，声威大振。对于这些被强敌压得喘不过气的弱小部落来说，我们，就是他们眼中最理想的盟友。”
“那……我们要见他们吗？”
“当然要见！”陈平川的眼中闪烁着光芒，“这可是我们推行新策略的第一个机会，必须抓住！”
他立刻派人去请张烈。
很快，张烈便带着几名心腹将领，步履匆匆地赶了过来。
他显然也得到了消息，脸上带着一丝凝重和犹豫。
“军师，你的意思呢？”张烈开门见山地问道。
“见。”陈平川只说了一个字。
“可是……”张武跟在张烈身后，忍不住插嘴道，“非我族类，其心必异！谁知道他们安的什么心？万一是吐蕃人派来的奸细呢？”
陈平川瞥了他一眼，淡淡地说道：“是骡子是马，拉出来遛遛不就知道了？连见都不敢见，我们还谈何在西域立足？”
张烈沉吟片刻，最终一咬牙。
“好！我倒要看看，这白羚部，葫芦里卖的什么药！”
……
半个时辰后，敦煌城的议事厅内。
张烈高坐主位，陈平川和祝衡坐在他的左手边，归义军的一众将领，分列两侧。
气氛，庄严肃穆。
很快，一名亲兵高声唱报道：“白羚部使者到！”
众人齐刷刷地将目光投向门口。
他们都以为，来者会是一个须发虬结、满身羊膻味的部落酋长。
然而，当来人走进大厅时，所有人都愣住了。
那不是一个男人。
而是一个女人。
一个身披白色狼皮斗篷，身形高挑，面容姣好的女人。
她看起来约莫三十多岁的年纪，皮肤是健康的小麦色，五官立体而深邃，带着一丝异域风情。
最引人注目的，是她的那双眼睛。
明亮，清澈，却又带着一股不屈的英气和野性，仿佛雪山之巅的猎鹰。
她就这么平静地走进来，面对着满屋子杀气腾腾的归义军将领，脸上没有丝毫的畏惧和胆怯。
在她身后，跟着两名同样剽悍的女护卫。
整个大厅，鸦雀无声。
所有人都被这个女人的气场所震慑。
女人走到大厅中央，摘下斗篷的风帽，露出一头乌黑亮丽的长发，她用一种略带生硬，但却清晰可辨的汉话，朗声说道：
“白羚部之主，阿丽娜，见过张将军。”
她没有行跪拜礼，只是微微欠身，不卑不亢。
祝衡的目光，从她进门的那一刻起，就再也没有移开过。
他见过无数美人。
京城里，有环肥燕瘦，有小家碧玉，有千娇百媚。
可他从未见过像眼前这个女人这般，如同雪山上的雪莲，戈壁滩上的胡杨，充满了顽强而原始的生命力的女人。
她的美丽，带着一种锋利感，让人不敢直视，却又忍不住被深深吸引。
张烈也被对方的身份和气度惊了一下，他定了定神，沉声问道：“你就是白羚部的女王？”
“是。”阿丽娜点头。
“你来我敦煌，有何贵干？”
阿丽娜抬起头，迎着张烈的目光，没有丝毫的闪躲。
她的声音，清脆而坚定。
“我来，是想和归义军结盟。”
“共抗强敌，共谋生路！”
张武第一个冷笑出声。
“结盟？”
“真是天大的笑话！我归义军刚刚大败回鹘，兵锋正盛，为何要与你们这小小的部落结盟？”
“我们能得到什么好处？”
他的话，充满了轻蔑和不屑，也代表了在场大部分“归乡派”将领的想法。
阿丽娜闻言，并没有生气，只是将清冷的目光转向了他。
“好处？”
她淡淡地说道：“唇亡，则齿寒。这是你们汉人的道理，将军应该比我更懂。”
“你！”张武被噎了一下，脸色涨得通红。
阿丽娜不再理他，而是将目光重新投向主座上的张烈。
“张将军，我白羚部虽小，但族中亦有控弦之士上千。我们熟悉南山（昆仑山）的每一条沟壑，了解吐蕃每一个部落的习性。”
“而你们，需要一个稳固的后方，来全力应对东边的甘州回鹘。”
“我们两家联合，北可以御回鹘，南可以抗吐蕃。在这西域之地，才能真正地站稳脚跟。”
她的话，不卑不亢，条理清晰。
她不是在乞求，而是在阐述一个合作共赢的局面。
陈平川的眼中，闪过一丝赞许。
这个女人，不简单。
有胆识，更有智慧。
“说得好听！”张武再次跳了出来，“谁知道你们是不是吐蕃人派来的奸细，想骗取我们的信任，再从背后捅我们一刀！”
“我们汉人，绝不与蛮夷为伍！”