第二天一大早，顺城的大街小巷，就因为几张刚刚张贴出来的告示，彻底沸腾了。
告示的内容，正是陈平川连夜炮制的“劳务券”发行章程。
“快来看啊！官府招工修城墙，不发现钱，发一种叫‘劳务券’的纸条！”
“啥玩意儿？拿纸条当工钱？这不是糊弄人吗？”
“你懂个屁！告示上写得清清楚楚，这劳务券能有利息！放一个月，一百文能多拿五文钱呢！”
“真的假的？天底下还有这等好事？钱放着不动还能自己生钱？”
告示前，围满了黑压压的人群，识字的念给不识字的听，一时间议论纷纷，说什么的都有。
有的人觉得这是天大的好事，陈大人是青天大老爷，肯定不会骗人。
有的人则将信将疑，觉得这事儿透着古怪，生怕自己辛辛苦苦干了活，最后拿到手的是一张废纸。
就在众人议论不休的时候，刘四海带着几个账房先生，在城中心最热闹的十字路口，搭起了一个高台。
“各位父老乡亲，静一静！静一静！”
刘四海站在高台上，拿着一个铁皮卷成的喇叭，扯着嗓子大喊。
“我刘四海在顺城做生意也不是一天两天了，我用我刘家的信誉给大家担保！陈大人这次发行的劳务券，绝对童叟无欺，但凡有一张兑不了现，大家就来砸我刘家的铺子！”
他让人抬上一个大箱子，当着所有人的面打开，里面是码放得整整齐齐，刚刚印刷出来的劳务券。
“大家看！这劳务券，用的是最好的竹纸，上面不仅有知州府的大印，还有陈大人和我的亲笔画押！”
“这利息的算法，也给大家说明白了！比如：一天工钱五十文，你拿到一张五十文的劳务券，一个月后，你就能来公济库换五十二文半！两个月就是五十五文！”
“而且，这劳务券，还能在我刘四海城里所有的铺子，米铺、布庄、杂货店，全都能当钱花！你拿着它来买东西，我给你按票面价值算，一文钱都不少你的！”
刘四海的这番话，尤其是最后一句，像一颗定心丸，瞬间打消了大部分人心中的疑虑。
刘四海是谁？
陈大人的左膀右臂，顺城有名的大商人！
连他都认这个劳务券，那肯定假不了！
人群中，一个胆子大的汉子高声问道：“刘掌柜，那我要是急用钱，想把这券换成现钱，行不行？”
“当然行！”
刘四海大手一挥。
“你随时可以拿着券来我的钱庄兑换！只不过，我只能按票面价值给你兑，那利息可就没了！你自己琢磨琢磨，是现在换划算，还是放一放再换划算？”
这下，人群彻底炸开了锅。
“哎呀！这敢情好啊！不想等就换钱，想多赚点就等等！”
“陈大人真是为咱们老百姓着想啊！”
“走走走！报名去！给陈大人修城墙，保卫咱们自己的家，还有钱赚，这好事上哪儿找去！”
原本还在观望的百姓，此刻再无犹豫，潮水般地涌向了招工点。
仅仅一个上午，报名的人数就突破了八千！
整个顺城，都变成了一个热火朝天的大工地。
百姓们的热情被彻底点燃，他们扛着石料，搬着木头，脸上洋溢着对未来充满希望的笑容。
而在城墙之上，陈平川负手而立，静静地看着城下这片繁忙而充满生机的景象。
他的脸上，露出了欣慰的笑容。
民心可用！
有了百姓的支持，这一战，他便多了几分胜算。
“大人，您看那边！”
身旁的赵莽突然低声说道，同时抬手指向了北方远处的地平线。
陈平川顺着他指的方向望去。
只见远方的草原上，出现了一队小黑点。
那是一队蛮族的骑兵，大约有百十来人，正在旷野上不紧不慢地移动着，似乎在窥探着什么。
为首的一骑，格外出众。
那人跨坐在一匹神骏的黑色战马上，即便隔着这么远的距离，也能感受到他身上散发出的那股如雄鹰般桀骜的气息。
一定是他！
塔利罕！
陈平川的瞳孔微微一缩。
他几乎可以肯定，那个遥遥望着顺城的蛮族青年，就是他此行最大的对手。
仿佛是感受到了城墙上的注视，远处的塔利罕也勒住了马缰，抬起头，目光如电，穿过遥远的空间，与陈平川的视线在空中交汇。
没有言语，没有动作。
但那一瞬间，两个素未谋面，却注定要进行一场生死对决的年轻人，都从对方的眼中，读懂了彼此的身份和决心。
那是一种棋逢对手的凝视，也是一种不死不休的战意！
塔利罕的眉头，紧紧地皱了起来。
他这几天，几乎每天都会带人来顺城周边侦察。
城里发生的一切，他都看在眼里。
那个汉人大官，果然不一般，又是整顿军队，又是修缮城防。
摆明要和他们蛮族大干一场！
尤其是今天，他看到数以千计的汉人百姓，如同蚂蚁搬家一般，热火朝天地在城墙上忙碌着。
那种高昂的士气，那种万众一心的凝聚力，是他以前在汉人身上从未见过的。
他心中那股不安的感觉，越来越强烈。
这个叫陈平川的汉人，和他以前遇到的所有大业朝官员，都不一样。
他不仅阴险，而且手段高明，竟然能在这么短的时间内，就将一座死气沉沉的边城，变得如此富有活力。
“少主，那些汉人在干什么？他们不怕我们吗？”
旁边的一个亲卫不解地问道。
塔利罕没有回答，只是再次深深地看了一眼城墙上那个挺拔的身影，然后拨转马头。
“我们走！”
他知道，自己那个“示敌以弱，暗度陈仓”的计划，恐怕已经被对方看穿了。
硬攻顺城，绝对不是一个明智的选择。
他必须重新审视这个对手，重新制定作战计划。
看着塔利罕的骑兵队如潮水般退去，赵莽长长地松了一口气。
“大人，这个塔利罕，果然名不虚传，年纪轻轻，竟然如此沉得住气。”
“他不是沉得住气，他是闻到了危险的味道。”
陈平川淡淡地说道。
“一头真正的狼，在没有绝对把握之前，是不会轻易亮出自己的獠牙的。”
他转过身，对赵莽下令。
“传令下去，城墙的修缮，速度再快一倍！天黑之前，必须完成第一道防线的加固！”
“另外，把我们准备的‘惊喜’，布置更隐蔽一点！”
“塔利罕不是喜欢窥探吗？那我就让他看个够！”
陈平川的眼中，闪烁着冷冷的光芒。
“我要让他以为，我们所有的布置，都在他的眼皮子底下。等他自以为看穿了一切，大举进攻的时候，才会发现，他踏入的，是一个为他精心准备的死亡陷阱！”