千机阁的灵禽苑，往昔那仙禽啼鸣、鹤舞蹁跹的祥和景象已荡然无存，取而代之的是一片令人毛骨悚然的死寂。这片本应充满生机与灵性的区域，此刻仿佛被一层阴霾重重笼罩。晚棠、沈星河一行五人神色凝重地伫立在苑门入口，空气中那浓烈的消毒水味，混合着一丝若有若无、却令人心生不安的腥气，扑面而来。
赵主管派来的心腹执事，同样全副武装，只是面色如纸般苍白，他战战兢兢地迎上来，声音因恐惧而微微颤抖：“代阁主…各位大人…封锁令已严格执行，没有一人进出…可…可里面的情况…”
“说！”晚棠的声音仿佛寒冬的利刃，冰冷得能将空气冻结。
“所…所有的仙鹤…”执事艰难地咽了口唾沫，“全…全都死了…”
“什么？！”白璃忍不住惊呼出声，声音在死寂的空气中回荡。
夜无欢握着剑的手瞬间收紧，指节泛白，剑气隐隐从周身弥漫开来。
凌雪的光屏“唰”地弹出，快速扫描着苑内的环境参数，数据流在光屏上飞速闪烁。
沈星河的心猛地一沉，最糟糕的事情终究还是发生了。
晚棠星眸中寒意四溢，几乎凝结成实质：“带路！”
众人踏入灵禽苑，眼前呈现的景象，犹如一场噩梦，让他们遍体生寒。
在那由灵玉和灵木精心构建的巨大而华美的苑舍内，仙鹤的尸体横七竖八地散落着。这并非是经历激烈战斗后的惨烈场景，而是一种极为诡异的集体暴毙。每一只仙鹤都保持着生前的姿态，有的优雅伫立，似在顾盼生辉；有的引颈欲鸣，仿佛下一秒就会发出清脆的啼叫。然而，生命的气息已从它们身上彻底抽离，羽毛虽依旧光洁，五彩的色泽在这死寂之中，却愈发显得妖异。它们的眼神空洞无神，曾经的灵动早已消失殆尽。
更为诡异的是，现场没有丝毫搏斗的痕迹，不见一滴血迹，也察觉不到任何灵力爆发后残留的波动。仿佛就在某个瞬间，这些拥有不弱修为的灵禽，被一股神秘而强大的力量同时、无声地抽走了所有生机。
“死亡时间…”凌雪紧盯着光屏，快速分析着尸体的能量逸散情况和尸僵程度，“高度一致！误差不超过三息！就在…我们抵达船坞后不久！”
“精准灭口！”夜无欢冷冷地说道，周身剑气激荡，杀意尽显。
“究竟是谁？竟敢在千机阁内部，如此精准且无声无息地杀死所有仙鹤？”白璃又惊又怒，祖巫之火在她掌心不安地跳跃，映照着她愤怒的脸庞。
晚棠并未言语，她缓缓蹲下身子，指尖凝聚起一丝极为精微的星衍之力，轻柔地拂过一只仙鹤的尸身。星芒在鹤羽间缓缓流转，试图从这具冰冷的尸体上，捕捉到任何可能残留的线索。
“没有外伤…也没有内伤的迹象…灵魂像是被瞬间湮灭…”晚棠的声音中带着一丝难以掩饰的难以置信，“这种手法…我闻所未闻。似乎是…某种更为高层次的生命剥夺手段。”
沈星河也在另一只仙鹤旁蹲下，小心翼翼地将混沌之力探入其中。他敏锐地感知到，在仙鹤死亡的核心之处，残留着一丝极其微弱、却令他灵魂都为之悸动的气息——那是一种冰冷、死寂，仿佛能吞噬一切的熟悉感觉！
“蚀渊！”沈星河猛地抬起头，眼中满是惊骇之色，“是蚀渊的力量！虽然极其淡薄，但绝对不会错！和归墟深处那个恐怖的存在同源！”
此言一出，在场众人皆为之一惊！
“蚀渊？！”晚棠的瞳孔骤然紧缩，仿佛被无形的力量狠狠一揪，“它们的力量…怎么会出现在千机阁的灵禽体内？！”
“难道那些仙鹤被改造…真的与蚀渊有关？”凌雪的光屏上，关于仙鹤“粪能武器”和空间追踪的数据，瞬间与蚀渊的吞噬特性紧密关联起来，一条令人毛骨悚然的推测链逐渐形成。
“肯定是那个饲养员！”白璃气得咬牙切齿，“一定是他在背后搞鬼！”
“立刻找到那个饲养员！”晚棠霍然起身，声音冰冷刺骨，仿佛每一个字都带着冰碴，“活要见人，死要见尸！”
众人迅速在这死寂的灵禽苑内展开搜索。灵禽苑规模宏大，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，原本布置得宛如人间仙境，此刻却沦为了一座巨大的停尸场。
很快，线索出现了。
在苑舍深处，一处专门存放“百花酿”和其他灵禽饲料的库房外，凌雪的光屏捕捉到了一丝微弱的空间扰动残留。
“这里！有短距离空间传送的痕迹！”凌雪指着库房门口一块看似不起眼的地砖，神情专注，“手法非常精妙，能量内敛，几乎没有留下明显的波动。若不是我专门扫描空间参数，根本无法察觉！”
夜无欢走上前，剑气凝聚于指尖，对着那块地砖轻轻一划。坚硬的灵玉地砖悄无声息地裂开，露出下方一个已被破坏得面目全非的、极其微型且复杂的空间传送阵基座！阵法的核心镶嵌物已被人取走，只留下一点灼烧后的焦痕，仿佛在诉说着这里刚刚发生的一切。
“让他跑了！”沈星河愤怒地握紧拳头，关节因用力而泛白。
“能在我们封锁前如此精准地传送离开，对灵禽苑的布防了如指掌…”晚棠眼神锐利如刀，仿佛能看穿一切迷雾，“此人必定是阁内核心人员！拥有极高的权限！”
搜索仍在继续。在库房角落一堆打翻的百花酿酒坛碎片旁，沈星河发现了一片飘落的彩色羽毛。这片羽毛与之前在浮槎船顶发现的那片极为相似，但颜色更加深邃，边缘处还带着一丝不易察觉的、粘稠的…黑色？
他将羽毛递给晚棠。晚棠指尖再次亮起星芒，仔细地探查着这片羽毛。这一次，她的脸色彻底变了！
“这片羽毛…被蚀渊之力深度侵染过！”晚棠的声音带着前所未有的凝重，仿佛每一个字都重若千钧，“并非仅仅是残留，而是侵染！就好像…蚀渊之力已经成为了它力量的一部分！而且…”
她指尖的星芒变得极为明亮，如同探寻真相的探针般，刺入羽毛深处。羽毛上原本五彩斑斓的光泽瞬间褪去，显露出内里如同黑色血管般纠缠的诡异纹路！与此同时，一股微弱却纯粹的蚀渊吞噬气息弥漫开来，令人不寒而栗。
“这…这难道是蚀渊核心的碎片？！”沈星河失声叫道，这股气息的感觉，和他体内与之对抗的蚀渊本源同源，但却更加凝聚、更具侵略性！
“不是碎片…”晚棠眼中星河流转，仿佛在推演着什么惊天的秘密，“这是…种子！是被人为培育、植入仙鹤体内，与它们生命本源相结合的…蚀渊之种！”
这个结论，如同一声惊雷，在众人心中炸响！
人为培育蚀渊之种？！
将其植入仙鹤体内，把它们改造成拥有空间追踪、粪能攻击能力的生物兵器？！
利用它们对璇玑别院的“记恨”（或者根本就是被刻意引导的），对晚棠的浮槎发动袭击？！
然后在暴露前的那一刻，精准地灭口所有仙鹤，销毁一切证据，主谋从容地通过空间传送逃离？！
这背后所隐藏的阴谋，其手笔之宏大、用心之险恶、技术之诡异，远远超出了众人的想象！这绝不仅仅是针对晚棠或沈星河个人，这是要将蚀渊的邪恶触手，悄无声息地伸进千机阁的核心！甚至…伸向更远的地方！
“蚀渊…天工计划…仙鹤改造…”晚棠将所有线索紧密串联起来，一个可怕的念头在她心中逐渐成型，“难道…阁主他…真的在利用蚀渊之力？甚至…试图掌控它？这些仙鹤…难道是他的试验品？！”
这个猜测实在太过惊悚，让晚棠都不禁感到一阵寒意从心底涌起。
“代阁主！” 之前那名执事惊慌失措地跑了进来，声音带着惊恐与慌乱，“刚…刚收到传讯！看守灵禽苑外围的弟子…在苑外东三里处的‘洗羽池’…发现…发现了一具尸体！”
众人心中一凛，立刻朝着洗羽池赶去。
洗羽池畔，一具身着千机阁中级执事服饰的尸体漂浮在水面上。此人正是负责灵禽苑日常管理的王执事！他双眼圆睁，眼中充满了极致的恐惧，脸色青黑如墨，身体已然僵硬。死状…与那些仙鹤如出一辙！同样是无声无息，灵魂被瞬间湮灭！
凌雪迅速进行扫描：“死亡时间…比仙鹤晚一刻钟左右！同样是瞬间灵魂湮灭！体内…残留着极其微弱的…蚀渊气息！”
“杀人灭口！连知情的小卒都不放过！”夜无欢剑气森然，杀意如同实质般弥漫开来。
“他肯定知道些什么！甚至有可能见过那个饲养员！”白璃焦急地说道。
晚棠走到尸体旁，缓缓俯身查看。在王执事紧握的右拳中，似乎死死攥着什么东西。她小心翼翼地掰开那已然僵硬的手指。
一枚小小的、染血的玉简掉了出来。玉简表面布满了裂痕，显然在临死前被用力捏碎过，但核心处似乎还残留着一丝微弱的神念印记。
晚棠指尖包裹着星芒，轻轻探入那丝残念。
一段断断续续、充满恐惧和痛苦的意念碎片，涌入众人的脑海：
“…大人…饶命…我…我只是奉命…喂养…百花酿里有…有‘墨星尘’…仙鹤…仙鹤吃了会…会变异…力量…空间…还有…还有那…黑…黑色的种子…好可怕…它们…它们不是仙鹤…是…是怪物…”
“…他…他来了…那个穿…穿黑袍的…饲养员…眼睛…眼睛是…是…啊——！！！”
神念到此戛然而止，只剩下临死前那凄厉的惨叫，在众人脑海中回荡。
“墨星尘…黑袍饲养员…”晚棠缓缓起身，眼中杀意如沸腾的火焰，“百花酿的供应商…黑袍人…蚀渊之种…”
线索终于指向了源头！
“查！”晚棠的声音如同万载寒冰，在这死寂的灵禽苑中回荡，“动用一切力量！给我查清‘墨星尘’的来源！所有近期接触过灵禽苑百花酿供应的人，全部控制起来！就算掘地三尺，也要把那个黑袍饲养员给我挖出来！”
她看向手中那片蕴藏着蚀渊之种的诡异彩色羽毛，又看向沈星河：“星河，蚀渊之种…你体内与之同源，可能感应到什么？”
沈星河凝神静气，将混沌之力缓缓探向羽毛。羽毛内那蛰伏的蚀渊之种，似乎被同源力量唤醒，微微震颤起来，散发出一丝极其隐晦的…指向性波动！那波动并非指向某个人，而是指向了千机阁深处某个…沈星河从未去过的方向！
“天工星…西北极地…天工…秘境？”沈星河不确定地说出感应到的方位名称。
晚棠、夜无欢、凌雪、白璃的目光瞬间交汇！
天工秘境！这正是他们蜜月计划中凌雪最想去的地方！也是千机阁掌控的、蕴含上古机关至理的核心禁地！
黑袍饲养员？蚀渊之种？墨星尘？这一切…竟然都指向了天工秘境？！
蜜月的下一站，似乎已被无形的黑手，提前安排好了。等待他们的，不再是浪漫的探索，而是一场深藏于古老机关中的致命陷阱！