《卤脉引·春潮》
春分刚过，盐田边的卤霜草冒了新绿，陈禾蹲在收雪池旁翻老陈头的账册，指尖忽然顿在\"卤花酿\"三个字上。册页边角泛黄，画着个陶罐模样，旁边批注：\"春卤初涌时，取池面浮沫，混枣泥封坛，百日得酿。\"
\"这是做什么用的？\"萧凡扛着新劈的枣木柴过来，见她盯着账册出神，也蹲下身看。陈禾指尖点在\"酿\"字上，又翻到后页——老陈头用炭笔写了行小字：\"卤花酿渍梅，可解夏暑。\"
萧晚拎着竹篮从枣林跑回来，篮里晃着半篮刚摘的青枣：\"姐，哥，阿伯让把去年的冻盐装袋，说城里百草堂要补货。\"瞥见账册上的陶罐图，凑过来问，\"这是要做腌菜吗？\"
陈禾没应声，起身往收雪池走。春日的卤脉水比冬时更活，池面浮着层细白的沫子，像撒了把碎盐。她用木勺轻轻舀起一勺，浮沫落在碗里，竟慢慢凝成了细晶。\"这就是卤花？\"萧凡跟过来，看着碗里的东西稀奇。
\"账册说要取初涌的春卤花。\"陈禾把碗递给萧凡，\"阿伯说过，春卤最烈，怕是这浮沫也带着劲。\"正说着，阿伯扛着锄头过来，见他们围着收雪池，笑道：\"你们也发现卤花了？老陈头以前做过这东西，说是比酸梅汤还解暑。\"
萧晚眼睛一亮：\"那我们也做！等夏天热起来，渍梅吃肯定爽口。\"陈禾点头，从柴房翻出个旧陶罐——是老陈头留下的，罐口缠着圈枣树皮，摸着还结实。
取卤花倒费了些功夫。春卤沫子薄，得趁清晨太阳没出来时舀，不然一晒就化了。萧凡跟着陈禾起了三个早，才攒够小半罐。陈禾按账册说的，把青枣去核捣成泥，和卤花拌在一起，装进陶罐封了口，埋在枣树根下。
\"要埋一百天？\"萧晚蹲在埋罐的土堆旁，用树枝做了个记号，\"那得到夏至才能挖出来。\"陈禾笑着拍她后背：\"急什么，等梅子熟了正好用。\"
这日傍晚，萧凡帮阿伯修补盐田的木栏，忽然听见村口传来马蹄声。抬头望去，见个穿青布长衫的汉子牵着马站在老槐树下，手里拎着个锦盒，正四处张望。
\"是外地来的？\"萧晚也看见了，扒着村口的老槐树看。那汉子见萧凡望过来，拱手笑道：\"请问这里是陈记盐田吗？在下是江南来的药商，特来寻一种叫'卤脉膏'的东西。\"
\"卤脉膏？\"萧凡愣了下，转头喊陈禾。陈禾跑过来，听汉子说明来意——他从一本旧医案上看到，陈记盐铺的卤脉膏能治风湿，特意渡江来寻。
\"爷爷的账册里没提过这个。\"陈禾皱着眉翻账册，忽然在最后一页发现张夹着的纸片。纸片是麻纸做的，画着个石臼，写着\"春卤熬膏，掺枣枝灰，涂患处可驱寒\"。
\"或许是这个？\"陈禾把纸片递给汉子。汉子接过看了，喜道：\"对对！医案里说的就是春卤熬膏！姑娘若能做，我愿出高价买。\"
阿伯走过来，摸了摸胡子道：\"老陈头以前给邻村的张婆婆熬过类似的东西，说是用春卤慢火熬的。只是这膏费功夫，得守着锅熬一整天，不能糊。\"
陈禾点头应下，第二日便开始熬膏。她在灶上架起粗铁锅，倒了半锅春卤，又按纸片说的，加了些晒干的枣枝灰。萧凡蹲在灶前添柴，陈禾拿着长柄木勺不停搅——春卤熬到后来会变稠，稍不注意就粘锅底。
熬到日头偏西，锅里的卤汁终于成了膏状，黑褐色的，透着股枣木的焦香。陈禾把膏盛进瓷碗，让汉子尝。汉子用指尖蘸了点，抹在手腕上，片刻后叹道：\"就是这个味！比医案里写的还醇。\"
汉子留下银子，又求陈禾多熬几碗，说要带回去给同行看看。陈禾应了，却把银子推回去一半：\"初次做，不知效果如何，等好用了，下次再来算钱。\"汉子拗不过她，只好把银子收了半袋，又留下个地址：\"姑娘若去江南，可来'回春堂'找我，我姓林。\"
送走林掌柜，萧晚凑到碗边闻卤脉膏：\"闻着像红糖膏，真能治风湿？\"阿伯拿起碗看了看，笑道：\"老陈头的法子哪有错？当年张婆婆的老寒腿，就是涂这个好的。\"
过了几日，陈禾正给卤霜草浇水，忽然看见村口来了辆马车，车帘掀开，竟是林掌柜又回来了。他身后跟着个老婆婆，拄着拐杖，见了陈禾就作揖：\"多谢姑娘的卤脉膏！我这腿涂了三日，竟能走路了！\"
原来林掌柜带卤脉膏回去，给他娘涂了试试——老婆婆患风湿多年，连下床都难，竟真靠这膏缓了过来。林掌柜非要多给银子，又说：\"我带了些江南的新茶，给姑娘和阿伯尝尝。\"
阿伯留他们吃饭，萧晚炖了卤脉水鱼汤，又蒸了枣泥糕。饭桌上，林掌柜忽然问：\"姑娘家的盐这么好，怎么不往江南卖？那边盐商多，价钱也公道。\"
陈禾愣了下，看向阿伯。阿伯叹道：\"以前老陈头去过江南，说路远，盐运到那边容易潮。\"林掌柜笑道：\"我有法子！用桑皮纸包盐，再装在木盒里，路上垫上干草，保准不潮。\"
萧凡眼睛一亮：\"真能行？\"林掌柜点头：\"我常帮药铺运药材，这点法子还是有的。若姑娘信得过，我帮你们联系江南的盐商，就说陈记盐田的细盐，是能入药的好东西。\"
陈禾没立刻应，夜里翻老陈头的账册，见最后一页写着：\"盐走千里，凭的是心诚。\"她把账册递给萧凡，轻声道：\"要不试试？\"萧凡点头：\"我跟阿伯说去，实在不行，大不了我们自己送一趟。\"
阿伯听了也赞成：\"老陈头当年总说，盐是给人吃的，走得远些，让更多人尝到，才不亏了这卤脉。\"
接下来几日，村里人都帮着准备。陈禾教大家用桑皮纸包盐，萧晚学着编草垫，萧凡和阿伯修了辆旧马车——要装五十袋细盐，得结实才行。林掌柜在村里住了五日，帮着写了封信给江南的盐商，又画了条近路。
出发前一日，陈禾去枣树下挖卤花酿。陶罐打开时，一股甜咸香涌出来——卤花和枣泥混在一起，竟成了稠稠的酱，颜色像琥珀。她舀了一勺尝，又酸又甜，还带着点卤香。
\"正好带上路上吃。\"萧晚拿了几个青杏，\"渍在里面，路上解暑。\"陈禾笑着把卤花酿装进小瓷瓶，塞给萧凡：\"你路上带着，别中暑。\"
第二日天刚亮，萧凡和阿伯套好马车，陈禾站在村口送。林掌柜也跟着去，说要帮着引路。萧晚拉着陈禾的手：\"姐，哥和阿伯路上要小心。\"
马车轱轳驶远，陈禾站在老槐树下望了许久。风里飘着卤霜草的清香，她忽然想起老陈头账册里的话：\"卤脉通四海，盐香满九州。\"摸了摸口袋里的账册，指尖竟有些发烫。
这日陈禾在盐田忙到黄昏，正要收工，忽然看见枣林边有个黑影。她心里一紧，捡起根枣树枝悄悄走过去——竟是萧晚蹲在树下，手里拿着个小陶罐，正往里面装卤花。
\"你在做什么？\"陈禾轻声问。萧晚吓了一跳，回头笑道：\"姐，我也想试试做卤花酿，等哥回来给他尝。\"陈禾蹲下来，帮她把卤花和枣泥拌匀：\"得封紧口，不然会坏。\"
姐妹俩蹲在枣树下埋陶罐，夕阳把影子拉得很长。陈禾忽然觉得，这盐田的日子就像卤花酿，初时看着寻常，等日子慢火煨过，才知藏着这么多滋味。收雪池里的春卤还在涌，卤霜草的新绿漫到了池边，风一吹，沙沙地响，像在说些温柔的话。
过了半月，萧凡和阿伯回来了。马车停在村口，萧晚第一个冲过去，见他们身后跟着个穿绸缎的商人，正笑着和阿伯说话。\"这是江南来的王掌柜，\"萧凡笑着对陈禾说，\"他说要长期收我们的盐。\"
王掌柜拱手道：\"陈姑娘的细盐果然名不虚传，我铺子刚摆出来，就被药铺和酒楼抢着买了。\"阿伯拍着萧凡的肩笑：\"多亏了林掌柜引路，不然我们哪能做成这生意。\"
夜里一家人围在柴房算盐钱，萧晚忽然想起什么，拉着陈禾往枣林跑：\"姐，我做的卤花酿能挖了！\"两人挖开土，打开陶罐，里面的卤花酿虽不如陈禾做的稠，却也透着甜香。
萧晚舀了一勺给萧凡：\"哥你尝，我自己做的。\"萧凡尝了口，笑着点头：\"比姐做的还甜。\"陈禾看着他们笑，心里暖烘烘的——老陈头的账册摊在桌上，月光透过窗纸照进来，落在\"卤花酿\"三个字上，像撒了层银霜。
春末的雨落下来，打在盐田的卤灯上，溅起细小的水花。陈禾把新记的账册放进木箱，和老陈头的旧账册放在一起。箱底的卤脉膏还剩小半碗，卤花酿的瓷瓶摆在旁边，一个黑褐如墨，一个琥珀似金。
她忽然想起林掌柜说的江南，想起王掌柜说的酒楼药铺，觉得这卤脉水好像真的活了，顺着路，流到了千里之外。而枣树下的卤霜草，又冒了新叶，叶背的绒毛沾着雨珠，亮得像颗颗小星。