“不能走！”赵刚斩钉截铁地低吼，声音压得极低，却像锤子砸在冻土上，带着不容置疑的力量。他松开扶着李云龙的手，挺直了腰板，尽管疲惫不堪，那双布满血丝的眼睛却在昏黄的油灯下亮得惊人，如同淬火的寒星。“走就是送死！必须争取村民！至少…争取时间！” 他转向老羊倌和他儿媳，语气不再是商量，而是带着一种破釜沉舟的沉重与恳切：
“老乡！鬼子要的是我们！但你们想想，鬼子要是知道靠山屯收留过我们，他们会放过这个屯子吗？以前鬼子没发现这里，现在发现了，还会让它继续存在吗？我们死了，鬼子为了灭口，照样会血洗靠山屯！只有我们活着，挡住鬼子，靠山屯才有一线生机！我们不是灾星，我们是来打鬼子的！只有打跑了鬼子，大家才有活路！”
赵刚的话，句句如刀，剖开了血淋淋的现实。老羊倌浑浊的眼睛剧烈地闪烁着，恐惧与一丝被点燃的、微弱的、属于底层百姓最朴素的生存智慧在激烈碰撞。他嘴唇哆嗦着，看向同样吓得面无人色的儿媳，又看看怀里被捂得小脸通红、憋着不敢哭出声的孙女。是啊，躲？往哪躲？这世道，鬼子就是阎王爷的催命符！横竖都是死…他枯树皮般的手无意识地攥紧了破棉袄的衣角。
就在这时！
“笃…笃笃…”
三声清晰却又压抑到极致的叩门声，如同冰锥，猛地刺破了窝棚内凝滞的空气！
所有人的心脏瞬间被攥紧！赵刚闪电般回身，身体如同绷紧的弓，紧贴在门板后，步枪冰冷的枪口瞬间对准了门缝！李云龙几乎是同时爆发出惊人的力量，猛地抄起靠在墙边的三八大盖，哗啦一声推弹上膛，枪口指向门口，动作快得带起一阵寒风！他腿上的剧痛被这极致的危险刺激得仿佛暂时麻痹，只有那双眼睛，燃烧着困兽般的凶光！
卫生员猛地扑倒在二嘎身上，用自己的身体护住这个刚刚捡回半条命的孩子，一只手死死捂住了二嘎的嘴！老羊倌和他儿媳吓得魂飞魄散，儿媳更是紧紧抱住孩子，整个人蜷缩到炕角最深的阴影里，连呼吸都停滞了。
死寂！窝棚内外，只有油灯的火苗疯狂跳动，映照着每个人脸上惊骇欲绝的表情和门板上拉长的、扭曲的阴影。
门外，那个低沉、带着浓重口音却比老羊倌年轻沉稳许多的声音，再次穿透薄薄的门板，带着难以言喻的紧张和急迫：
“老羊倌…开门…是俺…王石头…快！没时间了！”
王石头！这个名字像一道微光。老羊倌浑浊的眼睛猛地亮了一下，像是抓住了救命稻草，他哆嗦着看向赵刚和李云龙，眼神里带着询问和一丝卑微的祈求。
赵刚和李云龙飞快地对视一眼。赵刚眼神锐利，微微点了点头。李云龙喉结滚动了一下，枪口依旧死死指着门口，从牙缝里挤出一个字：“开！”
老羊倌如蒙大赦，佝偻着背，颤抖着扑到门边，手忙脚乱地拔掉那根破木栓。“吱呀——”一声令人心悸的轻响，破旧的门板被拉开一条仅容一人侧身挤入的缝隙。
一个身影几乎是滚了进来！带着一股刺骨的寒气。
来人是个约莫三十多岁的汉子，个子不高，却异常敦实，像块山里的顽石。他穿着一件同样破旧、沾满泥雪和草屑的厚棉袄，头上包着看不出颜色的破布头巾，脸上也满是冻裂的口子和风吹日晒的痕迹。最显眼的是他背上一个鼓鼓囊囊的破麻袋，似乎装着很沉重的东西，勒得他肩膀深陷。他动作极其敏捷，一进来立刻反身将门板死死顶住，插上木栓，动作一气呵成。直到这时，他才猛地转过身，胸膛剧烈起伏着，呼出的白气在冰冷的窝棚里瞬间凝结。
他锐利的目光如同刀子，瞬间扫过窝棚里的每一个人：瘫坐在地、腿上缠着渗血破布、眼神凶狠如狼的李云龙；紧握步枪、身形笔挺、眼神锐利如鹰的赵刚；护着二嘎的卫生员；吓得瑟瑟发抖的老羊倌一家。他的目光尤其在李云龙和赵刚身上停留，带着审视、警惕，还有一丝难以掩饰的震撼——眼前这几个人，浑身浴血，伤痕累累，疲惫到了极点，但那股从骨子里透出来的、百战余生的凶悍和决绝，绝非寻常溃兵可比！
“你…你是…”老羊倌哆嗦着问。
“俺是东头王家的，王石头！”汉子快速说道，声音依旧压得很低，带着浓重的山里口音，语速却快得惊人，“老羊倌，你糊涂啊！这几位…是八路军的爷们吧？动静闹大了！好几家都醒了！窗户后面都长着眼呢！二狗他娘吓得差点嚎出来，被俺捂住了嘴！再耽搁，天没亮，鬼子没来，村里自己就得乱！”
他的话像冰水，浇在每个人头上。果然，最担心的事情发生了！
赵刚深吸一口气，上前一步，尽量让自己的语气平稳：“这位王石头兄弟，我们是八路军独立团的。我是政委赵刚，这位是团长李云龙。被鬼子追杀，走投无路，来这里求个活路，也…也想给靠山屯求个活路！”他迅速重复了刚才对老羊倌说的话，强调了鬼子一旦发现靠山屯的后果。
王石头那双被冻得通红的眼睛死死盯着赵刚和李云龙，眼神复杂到了极点。恐惧、疑虑、挣扎，还有一种被逼到绝境的狠劲。他猛地一跺脚，发出沉闷的声响，仿佛下了极大的决心：
“俺知道你们！听说过李团长打坂田！老程…老程叔以前也给俺们讲过！可…可光俺信你们没用！”他指着门外，声音带着急迫，“屯子里的人，吓破胆了！这些年，死的死，抓的抓，剩下的都是些老弱妇孺！他们怕啊！怕得要死！现在都知道你们来了，窝在俺们屯子里！要是传出去…鬼子还没来，自己人就能把俺们撕了！”