还说已经是看在老主顾的份上亏本卖了。牧民们被那一连串听不懂的数字绕得头晕，明明觉得不对劲，可嘴笨又说不过，只能憋着一肚子气认了。
更气人的是收牲畜的时候。一群羊，几十只跑过去，商人眼睛一眯，随口报个数，不是少报五只就是少报八只。
牧民自己数一遍好像不对，再数一遍又忘了刚才数到哪儿了，最后还是商人说了算。一年辛苦养大的肥羊，就这么白白被人坑走不少。
现在好了！都护府的先生居然在教娃娃们算数！
帐篷里，王先生看着孩子们掰手指头的样子，知道他们遇到瓶颈了。他并不着急，又换了一种更贴近他们生活的方式。
“我们不算羊了，我们来算马。”王先生知道，马对牧民来说更金贵，算起来也更上心。
“假设一个牧场有十八匹马。”他在黑板上写下18。
“冬天过去，发现了三匹走失了的马，带了回来。”他在“18”后面写了个“+3”。
“那么，现在牧场一共有多少匹马？”
这个问题超出了十个手指头的范围，不少孩子卡住了，小脸憋得通红。
帐篷外，那个叫巴特的粗豪汉子也急得直挠头：“十八加三…十八加三…”他把自己和旁边同伴的手指头都借过来，还是不够数。
王先生不慌不忙，拿起一把小木棍：“大家看，我们用小木棍来帮忙。一根木棍代表一匹马。我们先摆出十八根。”
他慢慢地在桌子上摆了十八根木棍，分成十根和八根两堆。
“然后，我们再拿来三根。”他又摆上三根。“现在，数一数，一共有多少根木棍？”
孩子们眼睛一亮，纷纷学着样子，用自己带来的小石子或者短草茎摆弄起来。
“二十一！是二十一！”其其格第一个数完，兴奋地举起小手。
“对！二十一！”其他孩子也陆续数了出来，脸上洋溢着解开难题的喜悦。
“没错，十八加上三，就是二十一。”王先生肯定道，同时在黑板上写下了“18+3=21”。
“所以，牧场现在有二十一匹马。”
帐外的牧民们，尤其是巴特，长长舒了口气，好像自己也刚完成了一件大事。
“原来是这样！十八加三等于二十一！这法子好！用小棍子一比划，就清楚了！”
王先生趁热打铁：“那我们再来看。如果有二十一匹马。”
他指着刚才的结果：“卖掉了五匹，那么还剩多少匹呢？”
有了刚才的经验，孩子们立刻拿起自己的“算筹”开始操作。
“十六！还剩十六匹！”
“很好！”王先生赞许地点头。
“所以，二十一减去五，等于十六。”他写下了“21-5=16”。
“先生！先生！”巴特在外面实在忍不住，隔着帐篷帘子大声问道。
“那要是…要是三十八只羊，加上二十五只羊，该咋算？这手指头脚趾头加一块也不够啊！”
王先生听到帐外成年牧民的发问，心中欣慰，这正是他想要的效果。
他走到帐篷门口，对着外面围观的牧民们友善地说：“这位大哥问得好！数目大了，我们确实不能光靠手指头。我们可以用刚才小木棍的办法，也可以学着用笔在沙盘或者纸上写下来算。”
他回到黑板前，写下了“38”和“25”。
“大家看，三十八，就是三个十和八个一。二十五，就是两个十和五个一。我们把十和十加起来，三个十加两个十，是五个十，就是五十。再把一和一加起来，八个一加五个一，是十三个一。十三个一，就是一个十和三个一。所以，五十再加一个十是六十，再加三个一，就是六十三。”
王先生一边说，一边在黑板上拆分、组合数字。
虽然牧民们还看不懂阿拉伯数字，但起码得让他们知道原理。
帐里帐外，无论是孩子还是大人，都听得目瞪口呆！原来大的数字是这么算的！要把十和十放在一起算，一和一放在一起算！
虽然理解起来还很吃力，但一扇新世界的大门仿佛在他们面前打开了一条缝。
他们模模糊糊地感觉到，那些曾经被商人用来忽悠他们的、听起来很复杂的数字，好像也是有规律可循的！
“原来是这么个道理！”那见过世面的老者激动得胡子直抖。
“把十位和个位分开算！我活了这么大岁数，今天才算开了窍！”
巴特更是两眼放光，死死盯着黑板上的数字，嘴里念念有词：“三十八加二十五…三个十加两个十是五十…八个一加五个一是十三…五十加十是六十，再加三是六十三！对对对！是六十三！以后谁再想用大数目糊弄我，没门！”
算术课结束了，但牧民们的热情却空前高涨。
他们围在王先生身边，问这问那，恨不得一下子把所有的算数本领都学会。
他们终于明白，都护府教给孩子们的，不仅仅是如何计算几只羊、几斤盐，而是一种保护自身利益、不再受人蒙蔽的强大武器。
这看似简单的加减法，其意义，远比他们想象得要深远得多。
算术课结束后，王先生又开始给孩子们上语文课。
其其格，那个在糖果摊前流连的小姑娘，此刻正坐在第一排，眼睛亮晶晶地盯着黑板。
她学得格外认真，小嘴跟着先生大声地念着。
她的母亲站在帐外，看着女儿专注的样子，脸上露出了欣慰的笑容。
她虽然也不完全明白识字的具体好处，但她本能地觉得，这一定是件能改变女儿命运的大好事。
都护府规定，蒙学不仅免费，每天中午还管一顿饭，通常是热乎乎的、加了盐和午餐肉丁的面疙瘩汤。饭后每个孩子还给发一个甜甜的蛋黄派当做饭后甜点。
这对于一些贫苦牧民家的孩子来说，吸引力甚至超过了识字本身。
很多家长想着“反正不花钱，还能混顿饱饭”，也乐意把孩子送来。
就这样，文明的种子在这片曾经只崇尚武力的土地上，悄然播撒了下去。