齐楚界河水清且浅，河畔柳丝如烟，正是春暖花开的时节。李明衍立于河边，看着墨家与仙家弟子们分批渡河，心中计较着南下楚地的诸般事宜。
\"明衍，\"阿漓走到他身边，手中拿着一卷行程安排，\"庄贾说齐墨弟子已分为三批，半月内会陆续抵达云梦泽。墨家那边早在十日前就启程了。\"
李明衍接过竹简扫了一眼，点头道：\"墨家行动若要统一，人员却不可过于集中。一下子这么多人同时出行，必然引人注意。分批而行，正是明智之举。\"
\"仙家那边可有按计划行事？\"李明衍问道。
话音刚落，卢敖便快步走了过来。这位年约三十的仙家大师兄，面容清瘦而英俊，眉目间透着一股超然的气质。他身穿月白色的直裾深衣，腰束丝绦，举手投足间以颇有仙风道骨的味道。虽然表面上是方外之人，但对天下大势的了解却已不亚于任何一位纵横家。
\"矩子，'潜流'二部的弟子我已派遣了二十余人先行入楚，\"卢敖拱手道，\"他们分别以商贾、游方术士、行脚医者的身份在各大城池落脚。这是传回的情报。\"
李明衍接过竹简，目光扫过上面的蝇头小字，微微点头。自从在巨野泽重组墨家，又将仙家纳入麾下，他手下的力量已不可小觑。但正如兵法所言，\"兵贵神速，又贵于隐\"，如此庞大的队伍若是一齐行动，必然招摇过市，引人注目。
周文与庄贾也走上前来。庄贾拱手道：\"矩子的安排甚为周全。我们墨家百年来行事低调，但这并非是因为怯懦，而是因为智慧。\"
\"正是如此，\"李明衍将竹简还给卢敖，\"我们要做的事，如春雨润物，细水长流，不可操之过急。此次南下，我与阿漓、韩谈、邓起诸位，还有卢兄、子彻，以及周文庄贾二位兄长，再加上彭越，便是我们的核心队伍。另外再选两位墨门子弟和两位仙家子弟随行即可。\"
众人纷纷点头赞同。
一行人收拾行装，离开齐楚界河，踏上了南下楚地的征程。路上，李明衍策马与卢敖并行，开口道：\"对楚国的朝堂政治，可有详细了解？\"
卢敖捋了捋胡须，沉吟片刻后说道：\"楚国之事，还要从那场郢都之战说起。想当年楚怀王之时，楚国作为合纵之长，也曾带领联军逼近咸阳，可惜功亏一篑。后面怀王昏聩，中了张仪的连环计，既失了齐国的盟友，又被秦国诓骗，最终客死他乡。\"
子彻听得入神，插话道：\"那郢都之战，便是在这之后？\"
\"正是，\"卢敖点头，神色有些沉重，\"怀王死后，顷襄王继位不理政事。秦将白起如虎入羊群，一路攻城略地，最终兵临郢都城下。那一战，楚军死伤无数，郢都被破，楚王室不得不迁都寿春。\"
说到这里，卢敖的声音更加低沉：\"更要命的是，秦军不仅占了楚国的都城，毁坏了楚国先王的陵墓，还将楚国的能工巧匠尽数掳走。那些传承数百年的工艺，一夜之间便断了根。如今楚国的器物，远不如从前精美了。\"
李明衍若有所思：\"这倒是解释了为什么我们在各国见到的楚国商品，大多是丝帛、香料这些天然物产，而精工细作的器物却不多见。技术人才的流失，对一个国家的打击往往是致命的。\"
\"门主果然明察，\"卢敖赞叹道，\"不过楚国毕竟树大根深也，考烈王和春申君执政这些年，倒是有所作为。春申君黄歇，那可是当世少有的贤才，不仅内修政事，外还亲自领兵灭了鲁国，算是为楚国挽回了些许颜面。\"
阿漓策马上前问道：\"如今楚国的朝堂，又是什么光景？\"
卢敖看了李明衍一眼，见他微微点头，便继续说道：\"说起来也是造化弄人。五年前楚考烈王崩逝，楚幽王继位。偏偏在这个节骨眼上，春申君也死了。\"
\"怎么死的？\"彭越好奇地问道。
卢敖苦笑一声：\"官面上说是病死，可明眼人都知道，多半是被李园刺杀了。\"
\"李园？\"邓起皱眉，\"此人是谁？\"
\"说起这李园，倒是个有意思的人物，\"卢敖整理了一下思绪，\"他原本是春申君的门客，论才能算不上出类拔萃，但心机深沉，善于察言观色。他妹妹长得貌美如花，李园便生了个大胆的主意——将妹妹献给了考烈王。\"
众人听得都有些吃惊。卢敖接着道：\"那女子进宫后，果然得了考烈王的宠爱，连续为王室诞下二子。考烈王对李氏宠爱有加，李园也因此在朝中地位日益显赫。\"
韩谈若有所思：\"可春申君当初应该是楚国的实际掌权者，李园一个门客，如何能...\"
\"这就是最奇怪的地方，\"卢敖摇摇头，\"按常理说，朝堂权力的更迭往往是个漫长而血腥的过程，需要多年的经营和布局。可李园却在楚幽王即位后的极短时间内就权倾朝野，几乎掌控了整个朝政。\"
韩谈忍不住问道：\"他究竟是如何做到的？\"
卢敖沉默了片刻，坦诚地说道：\"说实话，这个我们没有调查得足够清楚。只能说此人手段过人，远非表面看起来那么简单。有传言说他早就在朝中布下了暗线，也有人说他手中握着什么致命的把柄。但具体如何，恐怕只有当事人才知道了。\"
李明衍听了，心中暗自警惕。能在如此短的时间内完成权力交接，这个李园绝非等闲之辈。看来这次楚国之行，要比想象中更加复杂。
\"那楚国原有的贵族势力呢？\"李明衍问道。
\"楚国的老牌贵族主要有三户——昭氏、景氏、屈氏，\"卢敖介绍道，\"昭氏和景氏依然强大，在各地都有势力根基，李园虽然掌控朝政，但也不敢轻易动他们。屈氏就比较惨了...\"
说到屈氏，卢敖的神色变得有些沉重：\"屈原投江之后，屈氏的政治地位就一落千丈。这一代的族长屈申，更是在幽王即位后不久，便以'图谋不轨'的罪名被诛杀了。如今屈氏几乎已经不算是大族了。\"
李明衍默然不语。历史的车轮滚滚向前，多少英雄豪杰都化作了尘土。屈原那句\"路漫漫其修远兮，吾将上下而求索\"，如今听来更觉沧桑。
\"卢兄，再说说楚国的风土人情吧，\"李明衍开口道，\"我们这次南下，总要入乡随俗才是。\"
卢敖点点头：\"这楚国啊，和我们走过的其他几国都大不相同。首先是地域广阔，从寿春到云梦泽，从洞庭湖到巫山峡谷，各地的民风差异极大。楚人自古便有'筚路蓝缕，以启山林'的传统，不像中原各国那样循规蹈矩。\"
邓起插话道：\"听说楚地民众颇为彪悍？\"
\"正是如此，\"卢敖接着说道，\"楚地民众好勇斗狠，崇尚武力，对于朝廷的法令也常常阳奉阴违。这倒是和秦国的情况截然相反——秦国是严刑峻法，民众不敢有丝毫违背；楚国却是山高皇帝远，各地豪强各自为政。特别是那些山寨村落，官府的手根本伸不进去。\"
阿漓若有所思：\"这样的环境，对我们墨家的发展，倒是既有机遇，也有挑战。\"
\"明衍所见极是，\"李明衍点头赞同，\"楚国政治松散，正好给了民间组织生存的空间。但同时也意味着各种势力错综复杂，我们要格外小心才是。\"
\"那楚国的经济如何？\"邓起又问道，\"听说他们用金币？\"
\"这倒是楚国的一个特色，\"卢敖笑道，\"楚国金矿丰富，铸造的金币在各国间流通性很好。正因为如此，楚国虽然工艺能力下降了，但凭借金币购买力，各种物资依然能从其他国家买到。可以说，楚国如今是用金子在维持着表面的繁荣。\"