从厂长办公室出来时，易中海的棉鞋踩在水泥地上，发出沉稳的声响。冬日的阳光透过车间高大的窗户，在他藏蓝色工装肩上切割出明暗相间的纹路，就像他此刻心中盘桓的算计——贾东旭的转正考核、何柱子的厨艺潜力、娄厂长的招揽心思，这几枚棋子在他脑中排成了精妙的阵型。
“东旭，车间里走神可是大忌。”易中海停下脚步，目光如刀般刮过徒弟攥着零件的手。贾东旭正对着一块齿轮发呆，指腹无意识地摩挲着金属毛边，在寒冷的车间里呵出的白气都透着恍惚。
贾东旭打了个激灵，零件“哐当”掉在工作台上，滚出一道刺耳的弧线。他想起上周隔壁车间的学徒因分神被扳手砸断手指的事，后颈瞬间渗出冷汗：“师傅，我……”
“规章制度背熟了？”易中海打断他，烟袋锅在掌心敲得“当当”响，“每一条都是拿血写的。”他瞥向远处正在调试轧钢机的老师傅，那道缠着白纱布的胳膊在油污中若隐若现，“你要是再出岔子，别说转正，能不能保住这双手都难说。”
这番话像冰锥似的扎进贾东旭心里。他想起秦淮茹那双含情脉脉的眼睛，又想起媒婆撕毁的婚约，喉头滚动着说不出的憋闷。可当他看到易中海镜片后那不容置疑的目光，所有杂念都化作了机械的点头：“师傅放心，我一定好好练！”
易中海满意地颔首，从兜里摸出半块冻硬的窝头塞给徒弟：“趁热吃。下个月的考核我跟厂长争取到了，你要是再像上次那样掉链子……”他没说完，只是用烟袋杆戳了戳贾东旭的胸口，那力道让后者不由自主挺直了腰板。
当晚八点，何雨柱拎着保温桶出现在杨佩元门前时，木门“吱呀”一声自己开了。 老槐树枝桠在月光下晃出细碎的影子，落在他肩头的油渍上——那是鸿宾楼后厨特有的酱油与猪油混合的味道。
“师傅，今儿炖了乌鸡汤。”何雨柱将保温桶放在桌上，揭开盖子的瞬间，浓郁的药香混着鸡肉的鲜味扑面而来。桶底沉着几块乌黑的首乌片，在鸡汤里舒展如墨色的花瓣。
杨佩元正坐在炕上扎马步，闻言缓缓收势，额角的汗珠顺着皱纹滑落，在昏黄的煤油灯下闪着光：“又破费了。”他盯着桶里的汤，鹰隼般的目光掠过漂浮的枸杞，“加了沙参和丁香？”
“师傅好鼻子。”何雨柱笑着递过碗筷，“看您最近气色不好，想着补补。”他没说为了这只乌鸡，自己多给了后厨老王五块钱——那相当于普通工人小半个月的工资。
杨佩元没再说话，只是埋头喝汤。瓷勺碰撞桶壁的声音在寂静的屋里格外清晰。何雨柱注意到师傅夹起首乌时，指关节有些轻微的颤抖，那是常年练功留下的旧伤，在阴雨天总会隐隐作痛。
“城里那处资源点，你说像猫儿巷？”杨佩元突然开口，目光落在何雨柱脸上，“具体哪里像？”
何雨柱回忆着破庙里的蛛网、墙角的暗格，还有那股若有似无的檀香：“格局很像，都是前殿供佛、后殿藏物，连门槛磨损的弧度都差不多。”他顿了顿，想起聋老太太递给他的药膳配方，“而且都透着股……老派的讲究。”
杨佩元放下瓷勺，手指在炕桌上敲出“笃笃”的声响。窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，在冬夜里传得悠远。“猫儿巷是前清一位太医的别院，”他缓缓道，“后来改作药膳坊，再后来才成了庙。”
何雨柱心中一惊。他只知道猫儿巷有座破庙，却不知还有这层渊源。难道敌特资源点特意选在这种有历史背景的地方？
“别去了。”杨佩元突然说，语气不容置疑，“等我查清楚。”他从枕头下摸出个油纸包，里面是泛黄的地图，“城外这处资源点在西山乱葬岗，你去的时候带上这个。”
那是块巴掌大的黑色令牌，正面刻着太极图案，背面是个模糊的“元”字。何雨柱接过令牌，触手冰凉，隐约能闻到铁锈味：“这是？”
“太元武馆的腰牌，”杨佩元眼神复杂，“遇到麻烦，亮出来或许有用。”他没说这腰牌原本是传给大徒弟的，更没说那逆徒如今可能就活跃在城西。
从杨佩元处回来时，四合院已沉浸在夜色中。 何雨柱刚进院门，就被蹲在石桌上的阎解成拦住了。
“柱哥儿！”阎解成像只受惊的麻雀蹦下来，棉袄扣子开着，露出里面打补丁的蓝布褂子，“一大爷让你去他屋一趟，说有急事！”
何雨柱挑眉。易中海从不在晚上找人，除非是院里出了大事。他想起白天在钢厂时，易中海那欲言又止的眼神，心里隐隐有了猜测。
易中海的屋里亮着灯，窗纸上映出他踱步的影子。何雨柱敲门时，正听见里面传来贾张氏的大嗓门：“……一准儿买！等东旭转正了，别说缝纫机，自行车都给他置备上！”
“来了？”易中海打开门，身上还带着一股淡淡的煤烟味，“进来吧。”
屋里，贾张氏正唾沫横飞地说着什么，见何雨柱进来，立刻换了副笑脸：“柱子来啦？快坐快坐！”她身旁的贾东旭则低着头，手指紧张地抠着裤缝。
“厂长那边说，下个月的招待宴就定在厂里了。”易中海没绕弯子，直接切入正题，“娄厂长点名让你掌勺。”
何雨柱心中了然。果然是为了这事。他想起白天娄半城办公室里那叠厚厚的文件，还有墙上挂着的“发展生产”标语，这顿招待宴恐怕不止是吃饭那么简单。
“我尽力。”何雨柱点头，目光扫过贾东旭，后者此刻正用一种复杂的眼神看着他，既有羡慕，又有一丝不易察觉的嫉妒。
“不是尽力，是必须办好！”易中海加重了语气，“这关系到厂里的脸面，也关系到……”他顿了顿，看向贾东旭，“也关系到东旭下次考核的环境。”
贾张氏立刻接话：“柱子你放心，我们东旭肯定不给你添麻烦！他呀，就盼着考核通过后，赶紧把那缝纫机买回来呢！”她说着，亲热地拍了拍何雨柱的胳膊，那力道让后者差点没站稳。
何雨柱不动声色地避开，目光落在易中海身上：“需要准备什么食材，我列个单子给您。”
“好！”易中海脸上露出笑容，“那就有劳了。东旭，还不快谢谢柱哥？”
贾东旭猛地抬头，嘴唇翕动着，最终只是干涩地说了句：“谢柱哥。”
从易中海屋里出来时，月亮已经升到了中天。 何雨柱站在院里，看着贾张氏勾着贾东旭的胳膊往家走，那母子俩的身影在月光下显得格外亲昵。
“柱子。”易中海的声音从身后传来，“下个月的考核，东旭要是再出岔子……”他没说完，但何雨柱明白他的意思。
“我明白。”何雨柱点头，“招待宴的事，我会处理好。”他想起杨佩元给的令牌，还有西山那处资源点，忽然觉得这四合院的夜，比以往任何时候都要深沉。
回到屋里，何雨水已经睡着了，小手里还攥着半块糖。何雨柱帮她盖好被子，坐在炕沿上发呆。系统面板在他脑海中浮现：
【厨艺4级（\/）】
【药理2级（897\/5000）】
【桩功4级（3892\/）】
再有一千多熟练度就能突破厨艺5级了。何雨柱摸了摸怀里的令牌，冰凉的触感让他清醒。这次招待宴，既是机会，也是考验。易中海想借他的手巩固地位，娄半城想借他的厨艺撑场面，而他自己，则需要这次机会让师傅杨佩元的药膳食材有着落。
窗外，贾张氏的笑声隐隐传来，夹杂着贾东旭兴奋的低语。何雨柱吹灭煤油灯，躺在冰冷的炕席上，听着隔壁傻柱的呼噜声，心中渐渐有了计较。
招待宴要用的食材，必须去乡下找。那里有最地道的土鸡、最新鲜的野菜，还有……可能藏在乱葬岗的敌特资源。他需要一张通行证，还需要一个合适的理由。
“师傅，”何雨柱在心里默念，“等我拿到那些食材，您的身体一定会好起来的。”
夜色渐深，四合院的人们都已入睡，只有何雨柱睁着眼睛，望着黑暗中的房梁。他知道，从答应娄半城的那一刻起，自己就已经卷入了更深的漩涡。但他不怕，因为他有系统，有厨艺，还有一颗不想任人摆布的心。
明天，他要去军管会办通行证。然后，去鸿宾楼请几天假。西山乱葬岗的资源点，还有那些散养在乡下的老母鸡，都在等着他。
而这一切，都不能出岔子。因为他知道，易中海那句“你别给我出岔子了”，既是提醒，也是警告。在这个年代，任何一个小小的失误，都可能像车间里走神的瞬间一样，带来无法挽回的后果。
何雨柱翻了个身，将脸埋进冰冷的枕头里。窗外，寒鸦在老槐树上叫了一声，打破了深夜的寂静。新的一天，又要开始了。