暮春的晚风裹着槐花香钻进太元武馆的小院，杨佩元坐在葡萄架下，望着何雨柱打拳的身影，眼神里掠过一丝惊叹。十五岁的少年身姿如松，一招一式透着与年龄不符的沉稳，尤其是那鹰形桩，双掌翻折间竟带出破空声，恰似雄鹰展翅时的锐利。
“好！”杨佩元忍不住击掌，“柱子，你这鹰形桩竟比我当年入门时还强三分。”
何雨柱收势站定，额头沁着薄汗：“全凭师傅指点。”他抬手擦汗，目光落在石桌上的空瓦罐上——那锅排骨莲藕汤早被杨佩元喝了个底朝天，连汤汁都没剩下一滴。
杨佩元站起身，拍了拍徒弟的肩膀：“明日教你熊形桩。记住，武道如逆水行舟，不可有片刻懈怠。”他忽然想起什么，转身进屋，再出来时手里多了个蓝布包，“这里面有五百万旧币，你先拿着用。”
何雨柱一愣：“师傅，这……”
“让你拿着就拿着。”杨佩元将布包塞进他怀里，“武者气血消耗大，你正是长身体的时候，伙食不能差。再说了，你妹妹上学也需要钱。”
何雨柱喉头一热，想起母亲临终前叮嘱的“好好吃饭”，想起雨水每天省下饭盒里的鸡蛋给他，眼眶不由得发酸。他郑重其事地鞠了一躬：“谢师傅！”
……
四合院的煤油灯次第亮起时，何雨柱回到家中。雨水正趴在灶台上写作业，搪瓷缸子里温着半块玉米饼——那是她给自己留的晚饭。
“哥，贾东旭今儿又来借盐了。”小丫头抬头，刘海被油灯烤得微卷，“二大妈在院里说，一大爷给的钱连油星都见不着。”
何雨柱“嗯”了一声，从怀里掏出个油纸包：“给，鸿宾楼的芸豆卷，你尝尝。”看着妹妹眼睛发亮地接过点心，他忽然想起杨佩元的话，摸了摸藏在炕席下的蓝布包——里面的五百万票子被他分成了两份，一份用报纸包好藏在墙缝里，另一份则换成零票放在铁皮盒里。
夜深人静时，何雨柱盘腿坐在炕上，闭目感受体内的劲气。自从修炼了十二形桩，他明显感觉到丹田处有团热流在涌动，尤其是练完鹰形桩后，这股热流顺着经脉游走，说不出的畅快。
【系统提示：桩功经验+300】
【当前技能：桩功3级（2280\/5000）】
他睁开眼，借着窗缝透进的月光，翻开枕边的《国术图谱》。书中“熊形桩”的插图旁，杨佩元用朱砂批注着“沉如磐石，稳若泰山”八个字。何雨柱伸手比画了一下，忽然想起白天在鸿宾楼后厨，李保国教他颠勺时说的“手腕要稳，心要静”，两者竟有相通之处。
……
中院易家，油灯下的易中海脸色凝重。一大妈坐在对面，手里纳着鞋底，针尖在灯光下闪过：“东旭的考核……”
“悬。”易中海吐出一口旱烟，烟雾在头顶盘旋，“今儿在厂里试了试，连最基础的锯工都出错，手稳不住。”
一大妈放下鞋底：“那咋办？要不让柱子……”
“嘘！”易中海猛地抬头，眼神警惕地望向窗外，“这种事能随便说？让有心人听去，咱这院子里还能消停？”
一大妈缩了缩脖子，不再说话。屋里只剩下油灯“滋滋”的响声和远处的狗吠。易中海望着墙上的全家福，贾东旭站在中间，穿着崭新的工作服，笑得一脸憨厚——那是他刚进厂时拍的。
“明天我再去厂里一趟，”易中海掐灭烟袋，“实在不行……”他没说完，只是用手指在桌上轻轻敲了两下。一大妈瞬间明白，脸色却更忧了：“可那是犯规的，要是被发现……”
“行了！”易中海摆摆手，“走一步看一步吧。东旭这孩子老实，不能因为一场病断了前程。”
……
五更天，何雨柱准时起床上工。路过中院时，看见易中海推着自行车出门，车筐里放着个铁皮饭盒——那是给贾东旭带的午饭。两人目光交汇，易中海微微点头，何雨柱也礼貌地打了招呼，心里却清楚，这四合院的水，远比他想象的深。
鸿宾楼后厨，李保国正在教学徒吊汤。见何雨柱进来，他招招手：“柱子，来试试这锅汤。”
何雨柱凑过去，闻了闻汤面上的香气：“师傅用了老母鸡、老鸭、火腿，还有……”他眯起眼，“是不是加了点干贝？”
李保国哈哈大笑：“好小子，鼻子比狗还灵！”他盛了一碗汤递给何雨柱，“尝尝，看看缺啥。”
汤头清澈如茶，入口却醇厚无比，何雨柱细细品了品：“鲜味够了，就是略有点腥。要是加片姜，再滴两滴料酒就更好了。”
李保国一拍大腿：“正解！”他转头对学徒们说，“看见了吗？这就是功夫！尝汤如看人，得品出里头的门道。”
何雨柱脸红了红，低头喝起汤来。他知道，师傅这是在变相夸他，可他心里清楚，自己能有今天，全靠杨佩元的指点和系统的加成。想起昨晚查看的系统面板，他的指尖不由得摩挲着裤兜里的蓝布包——那五百万票子，像是颗定心丸，让他踏实不少。
……
傍晚收工，何雨柱特意绕到菜市场，买了二斤五花肉和一把新鲜菠菜。路过副食店时，又用布票换了块肥皂——雨水上次说，家里的肥皂快用完了。
推开院门，正听见聋老太在跟一大妈说话：“中海啊，柱子这孩子不错，你得多照应着点。”
易中海赔着笑：“您老放心，都是街坊，理应互相帮衬。”
何雨柱假装没听见，径直往后院走。聋老太的“照应”，他心里清楚，无非是想让他和易中海走得近些，可他又不傻，易中海的算盘打得太精，他不想掺和进去。
杨佩元的小院里，葡萄架下的石桌上已经摆好了茶具。老人正在打盹，听见脚步声，眼皮都没抬：“买了五花肉？”
何雨柱一愣：“师傅咋知道？”
“鼻子灵。”杨佩元坐起身，指了指石凳，“坐吧，今儿教你熊形桩。”
月光爬上葡萄藤时，何雨柱已经练了三遍熊形桩。他感觉自己的身体像块巨石，扎根在地上，每一拳打出都带着千钧之力。杨佩元在一旁频频点头，忽然开口：“柱子，你可知道，为啥我执意要收你为徒？”
何雨柱停下动作，摇摇头。
“因为你像块璞玉，”杨佩元目光灼灼，“不骄不躁，实心实意。现在的年轻人，大多浮躁，像你这样肯沉下心来练功、学厨的，太少了。”
何雨柱想起白天在鸿宾楼，有个学徒抱怨练刀工太累，没两天就偷跑了。他忽然明白，杨佩元说的“浮躁”，正是这个时代的通病——人人都想走捷径，却忘了“台上一分钟，台下十年功”的道理。
“师傅，”他忽然说，“我不想当什么天才，我就想一步一个脚印地走，把桩功练好，把菜做好，让妹妹过上好日子。”
杨佩元笑了，笑得很开心：“好！就冲你这句话，师傅没看错人。记住，不管以后走到哪一步，都别忘了这份心性。”
……
子夜时分，四合院陷入寂静。何雨柱躺在炕上，望着窗外的星空，心里盘算着明天的安排：早上练桩，给贾东旭送饭盒，去鸿宾楼上班，下午跟杨师傅学熊形桩，晚上还要帮雨水复习功课……
【系统提示：厨艺经验+500】
【当前技能：厨艺4级（\/）】
他摸了摸胸前的太极元功拳吊坠，忽然觉得浑身充满了力量。是啊，都是一个鼻子两个眼，别人能做到的，他何雨柱为什么做不到？而且，他还要做得更好，让师傅放心，让妹妹骄傲，让这四合院里的人，再也不敢小瞧他“傻柱”！
窗外，一只夜莺忽然啼叫起来，声音清亮而悠远。何雨柱闭上眼睛，嘴角微微上扬——明天，又是新的一天。