矿道内死寂得如同巨兽的腹腔。只有粗重、压抑的喘息声在粘稠的黑暗中回荡，混合着被“骨灰”侵蚀者那如同破风箱般的微弱呻吟。浓得化不开的黑暗像冰冷的油脂，包裹着每一个人，只有队员们头盔上微弱的指示灯如同垂死萤火，勾勒出模糊的、惊魂未定的轮廓。
空气里弥漫着刺鼻的硫磺金属锈蚀味、浓重的血腥气，以及一种更加阴冷的、如同无数细小骨灰颗粒悬浮带来的、令人毛骨悚然的腐败气息。每一次呼吸，即使隔着冰冷的呼吸器，都感觉有无数细小的冰针在刺扎着肺叶。
林衍紧靠着冰冷湿滑的岩壁，鼻腔里充斥着浓重的铁锈味，温热的液体正顺着人中缓缓流下。精神深处那道巨大的黑色裂痕，在强行催动感知后，如同被强行撕扯开的伤口，传来一阵阵深入骨髓的尖锐幻痛，每一次心跳都伴随着冰层碎裂般的悸动。他强行压下翻涌的气血和眩晕感，冰冷的逻辑在剧痛中艰难运转——那些“骨灰”对强光和剧烈震动极其敏感！它们在黑暗中并非完全静止，而是如同有生命的尘埃，遵循着某种极其细微的能量轨迹缓缓沉降、附着。
“老张！报告情况！”陈哲的声音在黑暗中响起，带着劫后余生的沙哑和一丝强行压制的惊惶。他躲在角落，被一个队员用身体护着，金丝眼镜后的目光在黑暗中闪烁着惊疑不定的光芒。
“头儿！”老张的声音从稍远一点的掩体后传来，带着压抑的愤怒和沉痛，“小五和山猫……不行了！吴桐……还有口气，但情况很糟！那鬼东西……在啃他的肉！”他的声音因为极度的愤怒而有些变调。
啃肉？！
黑暗中传来吴桐更加痛苦、更加绝望的微弱呜咽声，仿佛喉咙被什么东西堵住。
“该死！”陈哲低骂一声，声音里充满了被冒犯的恼怒和损失评估后的冰冷，“其他人呢？装备损失？”
“其他人暂时安全！但强光灯不敢开！夜视仪……在这种能量粉尘干扰下效果很差！”老张的声音充满了憋屈。
黑暗，成了此刻最大的敌人。无法照明，无法有效观察，更无法救治伤员，如同被蒙上眼睛扔进了毒蛇窝！
就在这时——
嗤！
一声极其轻微的、仿佛火柴划燃的声音在死寂中响起。
紧接着，一点极其微弱、却异常稳定、散发着柔和橘红色光芒的火苗，在绝对的黑暗中亮起！
是苏晚晴！
她不知何时已经摸到了吴桐倒下的位置附近。此刻，她半跪在冰冷湿滑的地面上，一手按在吴桐剧烈抽搐的肩膀上，另一只手举在身前。她的指尖，捏着一小截只有寸许长、通体漆黑、仿佛某种鸟类指爪般的干枯物体！那点橘红色的火苗，正是从这干枯指爪的尖端幽幽燃起！
那火苗的光线极其微弱，仅能照亮苏晚晴身周不足一尺的范围，如同风中残烛，却带着一种难以言喻的温暖和……驱邪般的净化力量！火苗的光芒所及之处，空气中那些飘荡的、散发着微弱磷光的灰色“骨灰”颗粒，如同遇到了克星，发出极其细微的“滋滋”声，瞬间被蒸发、净化，化作一缕缕几乎看不见的灰烟消散！
更神奇的是，那橘红色的光芒照射在吴桐身上那些正在疯狂腐蚀他血肉的灰色粉末上时，粉末的侵蚀速度明显减缓了！吴桐痛苦的抽搐也稍稍平复了一些，发出断断续续的、带着难以置信的微弱呻吟。
“苏……苏医生……”吴桐的声音如同蚊蚋，充满了痛苦和一丝微弱的希望。
“别动！收敛心神！”苏晚晴的声音冰冷而清晰，带着不容置疑的力量。她维持着指尖那点微弱却稳定的橘红火苗，目光锐利如刀，扫视着周围黑暗中那些蠢蠢欲动的磷光粉尘。火苗的光圈如同一个脆弱却坚定的结界，暂时将致命的“骨灰”隔绝在外！
所有人的目光都瞬间聚焦在那点微弱的橘红光芒上！如同溺水者抓住了唯一的浮木！老张和其他队员的眼神中充满了震惊和一丝敬畏。陈哲金丝眼镜后的目光更是急剧闪烁，充满了难以置信和一种更加深沉的、如同发现稀世珍宝般的贪婪！
“那是什么东西？”陈哲的声音透过呼吸器，带着一丝不易察觉的急切。
“驱秽骨火。”苏晚晴头也不抬，声音冰冷，“一种古老生物的遗蜕，点燃后能净化低阶的规则污秽。能量有限，支撑不了太久。”她的解释言简意赅，带着拒人千里的疏离。
“能……能多弄几个吗？”陈哲下意识地追问，声音里带着商人本能的算计。
苏晚晴没有回答，只是维持着那点微弱的光芒，橘红色的光晕在她冷峻的侧脸上跳跃，如同冰冷的火焰。她的沉默本身就是答案——这种东西，绝非量产之物。
短暂的、被火苗守护的喘息之机。老张立刻低声指挥还能行动的队员，借助这微弱的光线，迅速检查伤员情况。小五和山猫已经没了气息，身体覆盖着一层灰败的粉末，皮肤干瘪如同木乃伊。吴桐的情况稍好，但裸露的手臂和小腿上，被粉末侵蚀的地方已经呈现出大片灰败、如同被强酸灼烧过的溃烂，深可见骨！剧烈的疼痛让他意识模糊，只是本能地呻吟着。
“头儿！吴桐必须立刻送出去！不然撑不住了！”老张检查完，声音沉重地向陈哲汇报。
陈哲的脸色在微弱的橘红光线下阴晴不定。他看了一眼地上生死不明的队员，又看了一眼痛苦呻吟的吴桐，最后目光扫过岩壁上那个在火光映照下更显邪异的“逆鳞”符号。精明的算计在他眼中疯狂闪烁。
损失已经造成。两名精锐队员的死亡是巨大的代价。吴桐重伤，价值大打折扣。继续深入，风险未知，收益……岩壁上那个符号指向的核心区域，诱惑力巨大！
“陈……陈先生……”吴桐似乎感受到了陈哲的犹豫，挣扎着发出微弱的声音，充满了哀求，“救我……我……我知道更多……古籍……核心区域……还有……”他的声音因为剧痛而中断，只剩下痛苦的喘息。
“闭嘴！省点力气！”老张低喝道，但眼神中也带着一丝不忍。
就在这时——
嗡……！
一阵极其低沉、仿佛来自地心深处、又像是巨大磨盘缓缓转动的沉闷嗡鸣声，毫无征兆地穿透了厚重的岩层，在狭窄的矿道内隐隐回荡起来！
这声音带着一种令人心悸的、非自然的韵律！仿佛某种沉睡的庞然大物正在地底深处……缓缓苏醒！
林衍的精神裂痕在这嗡鸣响起的瞬间，猛地传来一阵前所未有的、撕裂般的剧痛！仿佛有无数冰冷的钢针在疯狂搅动他的脑髓！眼前金星乱冒！一股强烈的、带着硫磺和血腥味的恶心感直冲喉咙！
“呃啊——！”他闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，双手死死按住太阳穴！精神宫殿中那道巨大的黑色裂痕，在这低频的嗡鸣共振下，如同被投入了搅拌机，边缘那些烧焦琉璃般的脆弱部分，开始出现细微的、肉眼可见的崩解迹象！
“林衍！”苏晚晴立刻察觉到了他的异常，维持火苗的手指微微颤抖了一下，橘红光芒也随之一暗！周围的磷光“骨灰”似乎感应到了火光的减弱，再次蠢蠢欲动地飘荡起来！
“那声音……有问题！”林衍从牙缝里挤出几个字，声音因为剧痛而扭曲。
“是遗迹核心！”吴桐在剧痛中挣扎着抬起头，眼神里爆发出一种回光返照般的、混合着恐惧和狂热的复杂光芒！他死死盯着矿道更深处的黑暗，声音嘶哑而急促：“古籍……古籍里提到过！‘沉寂之心’……在苏醒！它……它在召唤……在……筛选……”
筛选？
这个词如同冰锥，刺入每个人的心脏！
“它在排斥我们！”苏晚晴的声音陡然变得极其凝重！她指尖的橘红火苗在低频嗡鸣的干扰下，剧烈地摇曳起来，光芒范围急速缩小！“‘骨灰’是它的守卫！这声音……是它的警报！它在调动更深层的力量！我们必须立刻离开这里！”
离开？！
陈哲的脸色瞬间变得极其难看！他看了一眼岩壁上那个邪异的符号，又看了一眼痛苦挣扎的吴桐，眼中充满了不甘和愤怒！巨大的投入，惨重的损失，唾手可得的秘密……就这样放弃？！
“不行！”陈哲的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的、近乎偏执的疯狂！他猛地推开护着他的队员，向前一步，橘红的火光映照着他那张因为激动和贪婪而扭曲的精英面孔！“付出了这么大的代价！死了两个兄弟！吴桐也废了！现在退出去？绝不可能！”他的目光如同毒蛇，死死盯住苏晚晴指尖那点摇摇欲坠的火苗，又扫过痛苦不堪的林衍，最后落在吴桐身上。
“吴桐！”陈哲的声音带着一种不容置疑的命令和冰冷的诱惑，“告诉我！那个‘核心区域’的准确位置！入口在哪里？！有什么特征？！快说！只要拿到里面的东西，我立刻送你出去！最好的医疗！下半辈子衣食无忧！”他语速飞快，如同在给一件即将报废的资产做最后的估价。
吴桐的身体剧烈地颤抖着，巨大的痛苦和死亡的恐惧撕扯着他。他看着陈哲那张在火光下显得格外狰狞的脸，又看了看地上同伴冰冷的尸体，最后目光扫过苏晚晴指尖那点微弱的希望之火和林衍痛苦苍白的脸。一种巨大的、被彻底利用和抛弃的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
“呵……呵呵……”吴桐突然发出几声嘶哑、凄凉的惨笑，充满了自嘲和悲凉，“陈……陈先生……你……你果然和他们……没什么不同……”他艰难地抬起那只被“骨灰”侵蚀得血肉模糊的手，颤抖着指向岩壁上的“逆鳞”符号，又指向矿道更深处的黑暗。
“入口……就在……符号……指向的……断层……后面……”他的声音断断续续，如同风中残烛，“但……那里……有‘血契’……只有……被‘逆鳞’选中……或者……献祭……才能……打开……”他说完最后几个字，仿佛耗尽了所有力气，头一歪，彻底昏死过去。
被“逆鳞”选中？献祭？
吴桐的话如同投入深潭的石子，在每个人心中激起了冰冷的涟漪。
“血契？献祭？”陈哲的眼神瞬间变得极其危险和阴鸷。他咀嚼着这两个冰冷的词汇，目光如同毒蛇般扫过在场的每一个人——苏晚晴、林衍、老张、幸存的队员……最后，落在了昏迷不醒、血肉模糊的吴桐身上。
一个极其冰冷、极其残酷的念头，如同毒蛇的獠牙，在他精于算计的脑海中缓缓探出。
“老张，”陈哲的声音恢复了那种精英式的冷静，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“带上吴桐。他还有用。”他的目光如同冰冷的探针，在吴桐身上扫过，仿佛在评估一件物品的剩余价值。“其他人，准备继续前进！目标——断层核心！”
“头儿！那‘骨灰’……”老张看着周围黑暗中再次蠢蠢欲动的磷光，脸上露出迟疑。
“苏医生！”陈哲的目光转向苏晚晴，语气带着一种不容置疑的命令，“你的‘骨火’还能支撑多久？或者……还有没有其他办法？”
苏晚晴维持着指尖那点越来越微弱的橘红光芒，火光映照下，她的脸色苍白如纸，眼神却冰冷如寒潭。她看着陈哲那张写满贪婪和冷酷的脸，又看了一眼地上吴桐血肉模糊的身体，最后目光落在痛苦不堪、精神濒临崩溃的林衍身上。
信任的裂痕，在这一刻，如同蛛网般彻底崩碎！冰冷的背叛气息，如同矿道深处弥漫的硫磺毒雾，无声地蔓延开来。