特务们的皮靴声彻底消失在弄堂口时，顾承砚才发现自己攥着汇丰担保函的手指在发抖。
江风裹着潮湿的水汽扑过来，后颈的冷汗被吹得发凉，他却顾不上擦，只盯着苏若雪手里的电报。
“南京的回电……”苏若雪声音发颤，银镯碰着电报纸簌簌响。
她发间那缕蛛网在路灯下泛着细光，像是沾了星子——刚才她躲在门后听着特务踹门，连发簪歪了都顾不上扶。
顾承砚伸手替她理了理碎发，指尖碰到她耳后冰凉的皮肤，这才惊觉两人都在抖。
“准予备案。”他低低念出电文最后几个字，喉结滚动。
三个月前在仓库里和周老板们蹲在炭炉边算成本时，谁能想到一张写满数字的自救基金章程，真能从上海递到南京？
他望着对街还亮着灯的松本商事办事处，玻璃橱窗里“大东亚共荣”的标语刺得人眼睛疼。
“阿砚。”苏若雪扯了扯他的衣袖，转身往绸庄里走，“我把章程又改了三版。”她的布鞋踩在青石板上，发出细碎的响，像在敲一面小鼓。
顾承砚跟着她进了后堂，账房的煤油灯还亮着，案几上堆着一摞分类账，最上面压着份新誊的草案，墨迹未干。
“首批注资的有十六家。”苏若雪翻开草案，指尖停在“荣兴纱厂”“福昌布行”的名字上，“周老板把压箱底的棉花存单发来了，陈掌柜连祖传的染坊地契都押上了——”她抬头时眼里有光，“他们说，就信你说的‘抱团取暖’。”
顾承砚的拇指摩挲着草案边缘。
纸页上还留着苏若雪的墨香，混着账房里陈年老檀的味道。
他想起三天前在荣兴纱厂，周老板拍着他肩膀说“顾少要是败了，上海滩的织机都得哑”，想起昨夜在码头，搬运工们扛着焦炭喊“顾先生带咱们打东洋商”——原来这些滚烫的信任，早就在看不见的地方攒成了火种。
“但松本不会坐视。”他突然开口，指节叩了叩案头的《申报》。
头版是松本商事新到的“精梳棉纱”广告，“他们的期货合约这两天就该砸下来了。”他想起今早青鸟递来的情报：松本新顾问在汇丰门口转了三圈，怀里揣着东京汇来的汇票。
苏若雪的手顿在“基金监管细则”那页。
她把茶盏推到他手边，茶水倒映着她眉心的一点朱砂：“所以更要让所有人看见我们的底气。”她翻开草案最后一页，“我加了公开认捐仪式的条款——得让全上海知道，咱们不是偷偷摸摸抱团，是光明正大地实业自救。”
顾承砚盯着她笔下“民国二十六年九月十八日”的日期，突然笑了：“选九一八？”
“他们炸北大营的日子，咱们偏要亮刀子。”苏若雪的声音轻，却像钢针戳进棉里，“让松本的人看看，中国人的算盘珠子，比他们的刺刀硬。”
窗外传来黄浦江的汽笛声。
顾承砚推开窗，看见松本商事的货船正往十六铺码头靠，甲板上那个戴金丝眼镜的身影被探照灯照得一清二楚——正是青鸟说的“新顾问”。
对方似乎也在看这边，隔着半里江雾，顾承砚仿佛能看见他嘴角的冷笑。
“得找个由头把水搅浑。”他转回身，指节敲了敲案上的英国商会请柬，烫金的“霍克先生晚宴”几个字在灯下泛着光，“霍克要请租界里的洋商吃饭，正好让咱们的基金章程在酒桌上转一圈。”
苏若雪顺着他的目光看过去，忽然轻笑：“你是想让那些喝着香槟的洋大人，替咱们把‘顾氏牵头的自救基金’传到松本耳朵里？”
“不止。”顾承砚抽出钢笔，在请柬背面画了个圈，“霍克上周说要扩大在沪纺织业投资，咱们的基金能给他现成的合作对象——”他笔尖一顿，“等松本的期货砸下来，他们会发现，全上海的织机都绑在咱们这条船上了。”
后堂的挂钟敲响十点。
苏若雪把草案收进檀木匣，锁扣“咔嗒”一声，像给某种东西定了型。
顾承砚望着她垂落的发尾，突然想起三个月前初遇时，她也是这样低着头拨算盘，说“顾少要是真想救绸庄，先学会看账本”。
那时他还在为原主的纨绔名声头疼，如今再看，那些被轻视的日子倒成了最好的掩护——谁能想到，那个在百乐门喝香槟的顾家少东，早就在账房里和女管事熬了上百个通宵？
“明早让老王把焦炭船再往码头靠半里。”他拿起请柬，“霍克晚宴的座位，得离松本的人远点。”
苏若雪把檀木匣放进保险柜，转身时发间的蛛网终于掉了，落在青砖地上，像朵细小的云。
她望着顾承砚眼里跳动的光，突然明白，所谓“商战”从来不是账本上的数字游戏——是有人把算盘珠子磨出包浆，把染缸里的靛蓝熬成血，把每封电报都写成投枪。
而三天后的英国商会晚宴上，当水晶灯照亮那份烫金的基金章程时，整个上海滩都会听见，有团火，终于烧穿了夜雾。
后堂挂钟的铜摆刚晃过十点三刻，青砖地上那片蛛网突然被风卷起，擦着苏若雪的鞋尖掠过。
顾承砚刚要去关窗，就听见前院传来极轻的叩门声——三短一长，是青鸟的暗号。
苏若雪的手指在檀木匣锁扣上顿了顿，抬眼时眼底的光已经沉成深潭。
她将草案重新摊开在案头，指尖无意识地摩挲着\"公开认捐\"四个字，像是要把这四个字刻进骨头里。
顾承砚走到门边，门闩刚拉开条缝，冷风就裹着股潮湿的水腥味灌进来，青鸟的灰布长衫下摆还滴着水，发梢沾着黄浦江的夜露。
\"松本商事的人今夜在虹口码头卸货。\"青鸟抹了把脸，水珠顺着下颌砸在门槛上，\"他们往交易所送了封急件，我截了半页——\"他从怀里掏出张被水浸得发皱的纸，\"明天清晨六点，松本会提交三万包棉纱的抛售申请，价格压到成本价的七成。\"
顾承砚的瞳孔骤然收缩。
他接过纸页时，指尖触到青鸟掌心的灼烫——这人怕是在黄浦江里游了半里路才避开巡捕。
案头煤油灯的光映在纸页上，\"抛售数量交割日期九月廿\"的字迹还带着水痕，像道渗血的伤口。
\"七成？\"苏若雪突然出声，算盘珠子被她拨得噼啪响，\"他们的棉纱从日本运过来，关税加运费成本是每包十六块，七成就是十一二块——\"她猛地抬头，眼尾泛红，\"咱们民族厂的成本价是十五块，这是要逼得所有织机停转！\"
顾承砚的拇指抵着太阳穴，指节泛白。
他想起下午在码头看见的松本货船，甲板上堆得像小山的棉纱包；想起周老板今早拍着他肩膀说\"就等你带咱们硬气\"，想起染坊陈掌柜押上地契时手都在抖，说\"我孙女还等着穿自家织的红绸出嫁\"。
\"不能让他们砸穿市场信心。\"他突然抓起案头的铅笔，在报纸空白处画了个圈，\"得有人在抛售开始的第一时间接盘，把价格托住。\"
\"托市需要真金白银。\"苏若雪的声音发紧，她翻开账本，\"基金首批注资是二十八万，但松本这三万包，按十一二块算，至少要三十万现银——\"
\"不够。\"顾承砚打断她，笔尖在\"二十八万\"上重重一戳，\"但咱们有盟友。\"他转向青鸟，\"霍克今晚的晚宴名单里，有没有华俄道胜银行的陈经理？\"
青鸟点头：\"在第三桌，挨着法商的丝绸商。\"
\"去把陈经理请来。\"顾承砚扯下袖扣，将衬衫袖子撸到肘弯，\"再让老王去荣兴纱厂找周老板，福昌布行的陈掌柜——所有在基金章程上签过字的，半个时辰内到后堂集合。\"
苏若雪已经开始翻找信纸，钢笔尖在信纸上洇开个墨点：\"我写条子，就说'顾家绸庄后堂有急，事关大家吃饭的家伙'。\"她抬头时，发间那支素银簪子在灯下闪了闪，\"他们会来的。\"
十点五十分，后堂的门被叩响第三次。
周老板的狐皮马褂还沾着棉絮，陈掌柜的染坊围裙上带着靛蓝印子，陈经理的西装口袋里露出半截雪茄——十三个人挤在不大的后堂里，炭炉的火星子噼啪炸响，把每个人的影子都投在墙上，像面晃动的战旗。
\"松本明天要砸期货。\"顾承砚直入主题，将青鸟的情报纸拍在案上，\"三万包，七成价。\"
周老板的茶盏\"当啷\"掉在桌上：\"七成？那咱们的纱还卖不卖？\"
\"所以咱们要接。\"顾承砚抽出钢笔，在纸页上画了道向上的箭头，\"六点零一分，松本的抛售单刚挂出来，咱们的托市联盟就要吃进。
价格压到十二块就买，十二块五就停，让市场看见有人兜底。\"
陈经理摸着下巴：\"可这要三十万现银，我华俄道胜能出八万。\"
\"荣兴纱厂压着五万存棉，折现能凑五万。\"周老板拍着胸脯。
陈掌柜扯了扯染坊围裙：\"我那地契刚在银行做了抵押，能贷三万。\"
苏若雪快速拨着算盘，珠子声像机关枪：\"二十八万基金，加上各位凑的十六万，总共四十四万——\"她抬头时眼里有火，\"够吃进两万五千包，剩下的五千包，松本自己砸手里。\"
\"剩下的五千包？\"陈经理挑眉。
\"松本的棉纱是从日本运的，仓储费一天五厘。\"顾承砚的指节敲着算盘，\"砸不出去的五千包，他们要在上海仓库里放三个月，仓储费就能吃掉三成利润——\"他突然笑了，\"到时候，咱们再放出风去说'松本的纱卖不动'，看他们还怎么在租界里抬价。\"
后堂的炭炉\"轰\"地窜起团火苗，映得每个人的脸都发红。
周老板猛地站起来，狐皮马褂带翻了茶盏：\"顾少这是要把松本的算盘珠子，全砸进黄浦江里！\"
\"十点五十七。\"苏若雪突然轻声说。
所有人都看向墙上的挂钟，铜摆正晃过\"十一\"的刻度。
顾承砚将各人的出资数额记在本子上，末了在页脚画了颗五角星：\"陈经理，您辛苦跑趟交易所，找王主任喝杯茶——\"他压低声音，\"就说'顾家绸庄明天想看看新到的单子'。\"
陈经理心领神会，西装扣子扣得咔嗒响：\"明白，我让会计把现银装到帆布包里，明早五点前送到交易所后门。\"
十一点十五分，最后一批人踩着夜色离开。
苏若雪蹲在炭炉前，将写满数字的废纸一张张丢进去，火苗舔着纸边，把\"三万包十二块\"的字迹烧成黑蝴蝶。
顾承砚站在窗前，望着对街松本商事办事处的灯终于熄灭，掏出怀表看了眼——十一点二十八分。
\"若雪。\"他转身时，看见她发间那支银簪子在火光里发亮，\"明早的演讲稿，重点要提'咱们接的不是棉纱，是中国人的底气'。\"
苏若雪将最后一张纸丢进炭炉，火星子溅到她手背上，她却像没知觉似的：\"我再加句'松本的刺刀戳不穿算盘，就想拿钞票砸人——可中国人的算盘珠子，是拿百年织机磨出来的'。\"
窗外传来巡捕房的梆子声，敲过\"十一点三刻\"。
青鸟不知何时站在院门口，身影融在夜色里像道影子：\"交易所王主任那边，我已安排人盯着。\"
顾承砚摸出支烟点燃，火星在暗夜里明灭：\"告诉兄弟们，明早五点半，我在交易所包厢里等。\"
钟表的滴答声突然变得清晰，秒针每动一下，都像在敲战鼓。
顾承砚望着苏若雪将最后一摞宣传册页收进皮箱，箱扣闭合的脆响里，他听见黄浦江的浪拍在码头上，像无数双攥紧的拳头。
\"明天早上六点零一分。\"他低声对青鸟说，烟头的光映着他泛红的眼尾，\"就是我们反攻的起点。\"
夜色更深了，后堂的煤油灯在风里晃了晃，将两人的影子投在墙上，重叠成把未出鞘的剑。
窗外，松本商事的货船还泊在十六铺码头，甲板上的棉纱包在月光下泛着冷白，像堆等着被碾碎的霜。
而在半里外的交易所，王主任的办公室里，一盏灯突然亮了——那是顾承砚安排的暗桩，正在核对明早的交易单。
钟表的铜摆晃过\"十二\"的刻度，新的一天开始了。