“把柄？”赵姬的声音依旧慵懒，只是那音里，仿佛淬了冰。
她那双投射过来的凤目，犹如鹰隼锁定了地上的猎物。
“说。若只是些市井传闻，扰了本宫的清静，你的舌头，也就不必留着了。”
冬儿的心提到了嗓子眼，双膝一软，几乎就要跪下。这已是太后动了真怒的前兆。
嫪毐却仿佛未闻那话语中的刺骨寒意，他深深叩首，额头触及冰凉的地砖，声音压得极低：
“回太后！相邦与蒙老将军机关算尽，却算漏了一点……他们欲嫁女于李斯，却不知，这李斯，从来就不是孤身一人！”
他一字一顿，沉重如槌：
“李斯，早有发妻！其正妻纪氏，此刻就在咸阳永丰里，他的府邸之中！”
“轰——”仿佛有一记无声的重锤，砸在了甘泉宫的梁柱上。
宫殿内，瞬间陷入了一种比死寂更加可怕的静。
冬儿惊骇地捂住了嘴，眼中满是不可思议。李斯有发妻？若这是真的……那相邦府和蒙府的联姻，岂不都成了一场天大的笑话？
锦榻之上，赵姬的表情没有丝毫变化。她依旧是那副慵懒的姿态，只是那双原本流光溢彩的凤目，瞳孔骤然收缩成了两个危险的针尖。有发妻？再纳妾室？这在权贵间本是常事。但这算什么……把柄？
不对。一个念头无声地滑入她的脑海，吕不韦之女吕娥蓉，蒙骜之孙女蒙瑶，这等身份的女子，绝无可能为人作妾。那便只有一个解释……
休妻。
为了攀上更高的枝头，他必须将那位来自上蔡的、毫无背景的发妻……舍弃。
为了权势……舍弃旧人。
刹那间，时光倒错，眼前嫪毐的身影模糊了，李斯那张在脑海中尚算清晰的脸庞，与另一张镌刻在她灵魂深处的脸，轰然重合。
那个男人，也曾对她百般温存，却又为了自己的前程，毫不犹豫地将她当作一件可以交易的货物，一件精美的“礼物”，献给了秦国的质子异人。
她以为自己发现了一块未经雕琢的美玉。却没想到，这块玉的内里，早已被权欲熏得漆黑。这个男人，骨子里和那个最让她痛恨的男人，一模一样！
她感觉自己被愚弄了。前些时日，她召见他，欣赏他，甚至……对他产生了一丝异样的情愫。此刻想来，那一切都化作了最尖锐的讽刺，狠狠扎进她的心口。
她缓缓地坐直了身体，这个细微的动作，却让殿内的气温骤然降低，寒意刺骨。
她伸出修长的手指，从几案上拈起一枚精致的象牙发簪。簪头雕着一只栩栩如生的凤凰，华美无比。
接着，她拿起了身边那面光可鉴人的铜镜。镜中，映出一张美艳绝伦却冰冷如霜的脸。她看着镜中的自己，那个曾经在赵国邯郸的少女、那个被当作礼物送人的歌姬，那个独守空房的王后，以及今天这个看似权倾天下、实则内心荒芜的太后。
“呵……”一声极轻的、仿佛自嘲的吐息，从她唇间逸出。
下一刻，她握紧了那枚象牙发簪，用尖锐的簪头，对着光洁的镜面，缓缓地、一寸一寸地划了下去。
“滋——啦——”
一道无比刺耳、令人牙酸的刮擦声，在死寂的宫殿中响起。那声音，比任何尖叫都更让人心胆俱裂。
冬儿浑身一颤，惊恐地看着太后的动作。只见光洁的镜面上，出现了一道狰狞的、扭曲的划痕。赵姬没有停下，她仿佛在雕琢一件艺术品，在那张映着自己容颜的镜面上，来来回回地刻划着。
一道，两道，三道……很快，镜中的那张绝世容颜，就被无数道丑陋的伤疤彻底割裂、肢解，变得支离破碎。
她终于停下了手。象牙发簪被她随手一扔，发出一声清脆的落地声。她看着那面被自己亲手毁掉的镜子，忽然，低低地笑了起来。那笑声，初时很轻，带着一丝诡异的颤音，随后越来越清晰，却不带半分暖意，只有深入骨髓的冰冷与疯狂。
冬儿和嫪毐跪在地上，冷汗浸透了衣衫，他们觉得那笑声仿佛无数根钢针，扎进他们的耳膜。
笑声戛然而止。
赵姬抬起眼，那双被疯狂与恨意浸透的凤目，落在了嫪毐身上。她的声音，轻柔得如同情人间的呢喃，却蕴含着无尽的恶意：
“原来……是这样啊。”她顿了顿，殷红的舌尖轻轻舔过唇角，眼中闪烁着一种找到了新猎物的、残忍的兴奋。
“本宫……忽然觉得，这咸阳城，变得有趣起来了。”
“你，”她对着嫪毐，下达了第一个命令，“很好。从今天起，你就是本宫的人了。本宫要你……把关于李斯的一切，事无巨细，都说给本宫听。”
“尤其是，他那位……可怜的发妻。”
当一张针对李斯的毒网在深宫悄然织就时，另一场关乎其经世之道的审判，已在相邦府中展开。
相邦府的客舍像一处巨大的人才集市，于喧嚣中透着勃勃生机。
客舍依规制分为三等：
“代舍”居上，入住者皆为名动一方、能为相邦“代”行谋划的大才，出入皆有车马仪仗，饮食起居无不精细。
“幸舍”次之，多为有一技之长、待相邦察识“幸”用之士。
而“传舍”最为庞杂，三教九流，龙蛇混杂，凡自认有才者，递上名帖便可入住，每日仅供两餐粗食，能否脱颖而出，跃升幸舍乃至代舍，全凭各自的才干本事。
在传舍一隅，三名身着粗布短褐、气质却与周遭格格不入的男子正围坐于一张简陋的漆案前。他们正是楚墨钜子邓陵子，及其师弟邓陵禹、邓陵翟。
李斯那座位于永丰里的府邸，守备之森严，远超他们预想，莫说混入，便是稍作窥探都会引来盘问。
无奈之下，他们只得退而求其次，凭借一手绘制精绝的守城器械图谱，轻而易举地通过了相邦府门客的初审，暂居于这声息鼎沸的传舍之中。
“钜子师兄！你听听府里的传言！”邓陵翟年轻的面庞因激愤而涨红，他极力压低声音，但话语中的怒意却如炉中之火，难以遏制，
“府内皆言，那李斯即将迎娶相邦之女！相里岳这个叛徒！他竟以我墨家之术，为权臣献媚，以为进身之阶？”