不久，公子成蟜便兴冲冲地来到颐和宫，向夏太后“主动”提出，为确保出使韩国万无一失，恳请太后恩准，让他带上公大夫李斯一同前往，以壮声势，并助其应对韩国朝堂的诘难。
夏太后“欣然”应允。于是，一道来自夏太后，并经由秦王政象征性首肯的命令，很快送到了李斯府上。
“奉太后懿旨，特命公大夫李斯，随公子成蟜于新年过后出使韩国，共商邦交事宜，不得有误。”
李斯手持这份轻飘飘的竹简，指尖却感到一阵冰凉。
“韩国……”他低声重复着这两个字，眉头瞬间紧锁。出使韩国？公子成蟜？夏太后？这些固然是复杂的权力博弈，但对他而言，最致命的危机并非来自秦国内部，而是来自他在韩国的故旧，尤其是那位才华横溢、洞察人心的同窗，韩非！
他顶替的“李斯”之名，若是在秦国，有郑国、吕不韦等人的庇护，或许还能周旋。但一旦踏入韩国国境，面对那些可能识得“真李斯”的人，特别是韩非，他的伪装被戳穿的风险将呈几何级数暴增！
韩非其人，聪慧绝伦，观察细致入微，远非寻常人可比。一旦在韩国宫廷与韩非相遇，都可能引起韩非的怀疑。到那时，别说建功立业，只怕性命都难保！
“不行，绝对不能去！”李斯心中警铃大作。这次出使，对他而言，不是机遇，而是深渊。
《吕氏春秋》的编撰，草木纸的工坊，这些都是他安身立命的根本，也是他未来图谋大业的基石。
若因一次鲁莽的出使而前功尽弃，甚至身死异乡，那才是天大的笑话。他强迫自己冷静下来，手指开始习惯性地在案几上急速敲击，大脑飞速运转。
抗旨？那是下下策，直接得罪夏太后和公子成蟜，日后在秦国寸步难行。此事必须告知相邦，寻求转圜余地。但吕不韦会如何看待此事？夏太后虽有私心，但明面上是给成蟜历练的机会，也是给李斯一个展现外交才能的平台。在吕不韦眼中，这或许是对李斯有利的差事，毕竟连夏太后最钟爱的成蟜都亲自点名，李斯若推三阻四，反而显得不识抬举。
李斯正自烦忧，吕娥蓉恰在此时因《吕氏春秋》的编撰细节前来寻他商议。见李斯愁眉不展，手中还捏着一道竹简，以她的冰雪聪明，稍一询问便知晓了缘由。
她看着李斯眼中那难以掩饰的焦虑，心中一动，瞬间明白了李斯真正的顾忌并非寻常的政治风险，而是更深层次的，关乎他身家性命的秘密。
她随即开口：“李先生，我曾闻，楚地有一种风俗，男子成年行冠礼时，长辈会以家乡的泥土混入酒中，让其饮下，意为不忘故土。李先生祖籍上蔡，不知可曾听闻此俗？”
与此同时，李斯府中的另一处厅内，魏滢正与禽滑陵、董余以及几位墨家核心匠人商议着新产品的推广与府内营生。
“禽先生，董先生，诸位师傅，”魏滢眉宇间带着几分欣喜与干练，
“先前我们试制的‘豆花’，口感细腻滑嫩，胜过寻常豆腐多矣。我依着先生的点拨，将这豆花用牛乳、上等蜂蜜精心调配，滤去豆腥，只留清甜香滑，制成了这‘玉脂髓’。如今在咸阳的贵妇圈中，已是千金难求的珍品，预定都排到了下月。上月仅此一项，纯利便有近千金。”她顿了顿，继续道：
“咸阳城内，市井繁荣，往来商旅不绝，可见民间对精巧物事的需求极大。我想，除了‘玉脂髓’，我们是否还能寻觅其他既能利于民生，又能带来可观收益的营生？
如此，既能为先生积攒资财，也能让更多追随先生的众人有安身立命之本。”她望着窗外工坊的方向，眼中闪烁着对未来的规划与期待：
“若能将这商业版图徐徐扩展，或许……”
禽滑陵自随李斯入秦，协助督造草木纸、改良豆腐工艺，亦在留心观察秦地风土人情。他深知秦法严苛，明面上重农抑商，以农耕为本，以军功为荣。
然而，咸阳街市之繁华，车水马龙，百货云集，民间对财富的渴望，乃至如《日书》这类流行于乡野的简牍中频现的“求富”、“市利”、“宜贾”之语，又无不昭示着另一番景象。
这秦国，倒似主上李斯所言，法制森严之下，潜藏着一股蓬勃的商业活力，只是官府牢牢掌控着大宗贸易与盐铁等要害，寻常百姓虽可从事小本经营，却难成气候，更遑论形成足以影响国策的商贾阶层。
李斯以“玉脂羹”、“玉脂髓”这类精巧吃食切入，专走上层路线，确是高明之举，于这秦国特殊的商业氛围中，寻到了一条巧妙的路径。
在一旁的相里岳，听着魏滢的规划，心中亦是百感交集。他们墨家子弟，本是践行“兼爱非攻”、“节用尚俭”的理想主义者，如今却在李斯的引导下，将一身技艺越来越多地投入到民生实用和财富创造之中。
这固然让墨家的技艺得以施展，也改善了不少人的生活，但与先贤的淳朴理念相比，似乎又多了几分“功利”色彩。
再观《吕氏春秋》的编撰，虽号称“究天人之际，通古今之变”，融汇百家，但细细品味，儒法为骨，道墨为辅，墨家思想虽有提及，却远非核心。
这种被“兼容”而非被“尊崇”的感受，让相里岳开始深刻思索墨家在秦国，乃至未来天下的新出路。
或许，依附于李斯这样洞悉时势、手腕强硬的“实用主义”能人，将墨家技艺转化为实实在在的利民之举、强国之策，才是在这大争之世中为墨家争得一席之地，并践行“利天下”之道的务实选择？
只是，这条路，是否会让他们离巨子们最初的理想越来越远？他不禁陷入了沉思。