晋阳的秋风，悄然带上了几分肃杀之气。郡丞府一道道指令无声发出，如同在平静的水面下撒开一张无形的大网，目标直指城中根深蒂固的屏氏一族。
计划启动的第三天。一则关于“屏氏偷采铁矿，数额巨大，恐与赵人有染”的消息，在晋阳官吏圈中悄然传开。消息来源模糊，似乎是某次查账时的“意外发现”，又像是某位旧吏匿名举报。几片语焉不详的竹简，以及一份标注着可疑矿石运送路线的舆图开始在小范围内流传。
这些“证据”被董余不着痕迹地送到了几个关键人物的案头，包括屏石。
屏府深宅，书房内。年过半百的屏石死死盯着那几片竹简，浑浊的老眼中布满了血丝。竹简上的内容，矛头隐晦地指向长子屏翳掌管矿山护卫期间的“疏漏”和“冒进”，但其中几条关于矿石去向的记录，又似乎与次子屏豹负责的家族贸易暗合。“废物！都是废物！”屏石猛地将竹简扫落在地，发出沉闷的响声。他心乱如麻。长子勇莽，次子阴沉，他一直试图平衡他们之间的关系，却也深知二人积怨已久。这“证据”来得如此蹊跷，是想借此敲打屏家，还是……彻底清算？更让他心惊的是，几乎同时，他安插在郡丞府外围的一个远亲传来密报：郡丞似乎有意严惩屏氏，但私下里又流传出，若有人能主动献出铁矿，并揭发“主犯”，或可得到宽宥……这分明是离间之计！屏石瞬间明白过来。但他偏偏无法不在意！铁矿是屏家最后的命根子，而“宽宥”的诱惑，对他那两个各怀鬼胎的儿子而言，无异于救命稻草！
与此同时，张韫端坐书房，手指有节奏地敲击着桌面，眼神锐利。“李斯果然动手了，而且手段如此凌厉，直指要害。”张韫低声自语，脸上不见惊慌。
“屏家这块骨头不好啃，但李斯既然出手，必然有后续。屏家倒了，晋阳的格局就要变了……”他的目光投向郡丞府的方向，那里，有他布下的一颗棋子，张市。当初送这个庶女过去，本就是一步闲棋，期望能在关键时刻发挥作用。现在，似乎就是那个时候了。
“是时候看看这步棋的价值了。”张韫的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他并不关心张市在那边的处境如何，他只关心她能否传递回有用的信息。他唤来心腹管事老陈，声音平静却带着不容置疑的命令口吻：
“老陈，屏家的事情你听说了。李斯此人，深不可测。我们必须知道，他对我们张家，究竟是何态度？是拉拢，是打压，还是……下一个目标？”他顿了顿，继续道：“动用我们最隐秘的渠道，设法联系上府里的那个……张市。告诉她，务必想尽一切办法，探听清楚郡丞对张家的真实看法和打算。她既然在那位郡丞身边，总该有些机会。让她记住，她的荣辱，乃至性命，都系于张家，系于她能否为家族带来有用的消息！”
老陈躬身：“家主，郡丞府戒备森严，李斯身边更是耳目众多，要传递消息，风险极大。”“风险？”张韫冷哼一声，“当初送她进去，不就是为了承担风险，换取情报吗？告诉联络的人，小心行事，但必须把话带到！我需要知道李斯对张家的底牌，这关系到我们张家能否在这场风波中立足！”?
与此同时，涂昭布下的棋子开始精准发力。屏翳府邸，一名深受信任的老家将脸色凝重地向屏翳密报：“大公子，方才听到消息，二公子那边的人正在暗中联络郡府的计吏，似乎……似乎想用铁矿的账目换取平安！”“什么？！”屏翳勃然大怒，猛地一拍桌子，“屏豹这个阴狠的竖子！我就知道他靠不住！想踩着老子的尸骨上位？做梦！”他本就因“证据”之事心烦意乱，此刻更是怒火中烧，对屏豹的怀疑瞬间攀升到顶点。而在屏豹的书房，他最倚重的谋士则忧心忡忡地低语：“二公子，情况不妙。老家主今日召见了大公子的心腹，谈了许久，似乎……有意将铁矿之事全推到大公子头上，让您接手烂摊子，以此向郡丞示好，保全家族……”屏豹眼神阴郁，指甲几乎掐进掌心。父亲偏爱兄长，他是知道的。牺牲他来保全家族和兄长？这完全符合父亲的行事风格！再联想到郡府那边传来的风声……一股被抛弃的恐慌和怨毒涌上心头。
真假消息掺杂，如同催化剂，迅速腐蚀着屏氏内部本就脆弱的信任。导火索很快被点燃。城郊铁矿。按照屏石含糊不清的命令，屏翳和屏豹都加派了自己的人手前往“加强戒备”。名为戒备，实为争夺控制权。这日午后，两拨人马因为一批新开采矿石的归属问题发生了口角，迅速升级为推搡和械斗！虽然规模不大，但镐头与刀剑的碰撞声，以及溅出的几点鲜血，彻底撕裂了维持数日的表面平静。“反了！屏豹的人敢动老子的人！”屏翳得到消息，暴跳如雷，立刻点起亲信家丁，杀气腾腾地就要冲向屏豹府邸。“兄长这是要先下手为强吗？”屏豹收到警报，脸色铁青，也迅速集结了自己的护卫，严阵以待，同时派人去向屏石“哭诉”屏翳的跋扈。
郡丞府，书房。李斯平静地听着董余和涂昭的汇报。董余：“大人，屏氏兄弟已在铁矿发生冲突，虽被强行压下，但梁子已深。屏石左右为难，进退失据。”涂昭补充道：“大人，我们安插的人回报，屏翳正在集结人手，屏豹也已闭门不出，府内外松内紧。只需再加一把火便可让他们彻底疯狂。”
李斯嘴角勾起一抹冷酷的弧度。一切，都按照剧本在上演。这些自以为是的世家，在绝对的利益诱惑和精心设计的猜忌陷阱面前，不堪一击。他看向窗外，仿佛能穿透层层院墙，看到屏府那即将被血色笼罩的未来。“不必再加火了。”李斯淡淡道，“让他们自己烧起来吧。告诉我们的人，盯紧了，很快……我们就要去‘收拾残局’了。”他端起茶杯，轻轻吹了口气。