沙苑，这个名字在后世的史书上，将会与一场惊天动地的大战紧紧相连。但此刻，它还只是一片被渭水滋养的、广袤而沉寂的滩涂。秋风萧瑟，卷起地上的沙尘，吹得东魏大营的旗帜猎猎作响，也吹得人心惶惶。
中军大帐之内，气氛压抑得仿佛凝固的铁块。高欢端坐于帅位之上，那张饱经风霜的脸上看不出喜怒，但紧锁的眉头和无意识敲击着扶手的手指，却暴露了他内心的焦躁。
“大帅！”
一声粗豪的嗓门打破了沉寂，如同平地惊雷。
帐帘被猛地掀开，一个身材魁梧、面容桀骜的将领大步流星地闯了进来，正是东魏军中有名的“愣头青”——先锋大将，慕容绍。他一身甲胄铿锵作响，仿佛恨不得让全世界都听到他的存在。
“大帅！”慕容绍单膝跪地，声如洪钟，“末将请命！请大帅允我率本部五千铁骑，即刻渡河！那宇文黑獭（宇文泰的小名）龟缩在芦苇荡里，以为咱们是瞎子不成？待末将杀过去，一把火烧光他的鸟窝，抢占滩头要地，为我十万大军铺平道路！此战头功，末将要定了！”
他抬起头，眼神里燃烧着两团火焰，那是对战功赤裸裸的渴望，也是对敌人毫不掩饰的轻蔑。在他看来，宇文泰那区区几万人马，不过是螳臂当车，自己这五千精骑一个冲锋，就能把他们碾成齑粉。
“胡闹！”
慕容绍话音未落，一个清朗却带着一丝冷意的声音便响了起来。
陈兴从一旁缓缓走出，他没有穿戴厚重的甲胄，一身青色长衫在满是铁血气息的营帐里显得有些格格不-入，但帐内没有任何一个将领敢小觑他。
“慕容将军，你这是要去送死吗？”陈兴的语气很平静，但说出的话却像一盆冰水，兜头浇在慕容绍的火气上。
“陈兴！你什么意思！”慕容绍猛地站起身，怒目而视，“你一个文弱书生，懂什么叫兵法！将在外，军令有所不受！如今战机稍纵即逝，正是我等建功立业之时，你却在这里畏畏缩缩，妖言惑众！”
“我确实不懂什么精妙兵法，”陈兴摊了摊手，脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意，“我只知道一件事，宇文泰不是傻子。他既然敢以少敌多，在这沙苑摆开阵势，就必然有所依仗。渭水南岸，芦苇丛生，地形复杂，我军对敌情一无所知，你这么冒冒失失地带五千人冲过去，跟把肉往老虎嘴里送有什么区别？”
他顿了顿，目光转向帅位上的高欢，语气变得郑重起来：“大帅，宇文泰此人，诡计多端，用兵如神，绝非等闲之辈。沙苑之战，关乎我大魏国运，一步踏错，满盘皆输。我们必须稳扎稳打，步步为营，切不可因一时之气，而误了全局啊！”
陈兴心里急得快骂娘了。
‘我靠，这慕容绍是历史大神派来的卧底吧？剧本都不带改的？沙苑之战东魏惨败的开端，不就是你这个铁憨憨主动送人头，挫动全军士气开始的吗？老子好不容易才在高欢这里建立起信任，你他娘的能不能别这么上赶着去投胎啊！’
慕容绍被陈兴一番话说得脸色涨红，他感觉自己受到了前所未有的侮辱，尤其是在大帅和众将面前。他脖子一梗，吼道：“陈兴，你少在这里长他人志气，灭自己威风！我慕容绍领兵多年，什么阵仗没见过？区区宇文泰，何足挂齿！大帅，末将愿立下军令状！若不能抢占滩头，为大军开路，末将愿提头来见！”
说着，他“哐当”一声，将自己的头盔摘下，重重地砸在地上，一副破釜沉舟的架势。
帐内其他几位与慕容绍交好的将领也纷纷出列附和。
“大帅，慕容将军言之有理啊！兵贵神速，岂能坐失良机？”
“是啊大帅，我军十万之众，气势如虹，正该一鼓作气，拿下宇文泰！”
一时间，帐内求战之声四起，将陈兴那冷静的声音衬托得格外孤单。
高欢的眉头皱得更深了，他陷入了两难。
一方面，陈兴的分析句句在理，稳妥是上策。宇文泰那只老狐狸，确实不得不防。可另一方面，慕容绍是他一手提拔起来的猛将，勇则勇矣，但性子刚烈，此刻士气正盛，若强行压制，恐伤了军心。而且，他内心深处，何尝不希望速战速决，以一场酣畅淋漓的大胜来奠定自己的霸主地位？
他看着慕容绍那张因激动而涨红的脸，沉声问道：“慕容绍，你当真有把握？”
“末将有十成把握！”慕容绍拍着胸脯，震得甲叶“哗哗”作响，“若有半点差池，不用大帅动手，末将自己抹了脖子！”
高欢沉默了。他看着地图上那片陌生的芦苇荡，又看了看帐内一张张充满渴望的脸，最终，那份潜藏在心底的、属于枭雄的赌性，压倒了理智。
“好！”高欢猛地一拍扶手，“本帅就给你这个机会！拨你本部五千人马，即刻渡河！记住，你的任务是抢占滩头，建立前沿阵地，切不可恋战深入！若有异动，立刻发信号，大军随时准备接应！”
“末将遵命！”
慕容绍大喜过望，捡起地上的头盔，重重一抱拳，转身大步流星地走了出去，那背影，充满了不可一世的骄傲。
陈兴看着他的背影，无奈地叹了口气，心中一片冰凉。
‘完了，历史的惯性，果然强大到令人绝望。这第一步，还是踏进了宇文泰挖好的坑里。’
……
渭水滔滔，秋日的河水泛着刺骨的寒意。
慕容绍站在一艘蒙冲战船的船头，意气风发。五千精骑已经分批登上数百艘大小船只，正向着对岸的渭水南岸进发。他望着对岸那片随风摇曳的芦苇荡，嘴角勾起一抹冷笑。
“宇文黑獭，洗干净脖子等着吧，你慕容爷爷来了！”
渡河的过程出奇的顺利，别说抵抗了，连个鬼影子都没看见。这让慕容绍更加坚信了自己的判断——宇文泰就是个银样镴枪头，被自家十万大军的阵势吓破了胆，连派兵骚扰一下都不敢。
“哈哈哈，陈兴那小子，就是个胆小鬼！还用兵如神？我看是缩头乌龟！”慕容绍对着身边的副将放声大笑。
副将也谄媚地附和道：“将军神威，那宇文泰闻风丧胆，岂敢与将军争锋！”
大军很快在南岸登陆，并迅速整理好了队形。慕容绍长槊一指前方一片相对平坦的高地，大喝道：“全军加速前进，抢占那处高地，安营扎寨！”
五千骑兵开始在陌生的土地上行军，马蹄踏在松软的沙地上，发出沉闷的“噗噗”声。四周除了风声和芦苇摇曳的“沙沙”声，一片死寂。
然而，就在他们行至半途，队形因为加速而略显拉长之时，异变陡生！
“咻——咻——咻——”
尖锐的破空声毫无征兆地从四面八方响起！
“有埋伏！举盾！”慕容绍的瞳孔骤然收缩，厉声大吼。
但已经晚了。
只见左右两侧高过人头的芦苇荡中，突然万箭齐发，密集的箭雨如同黑色的蝗群，铺天盖地地罩了下来。东魏士兵猝不及防，瞬间人仰马翻，惨叫声、战马的悲鸣声响成一片。
紧接着，还没等他们从箭雨的惊骇中回过神来，大地开始剧烈地震动。
“杀——！”
震天的喊杀声仿佛从地底下冒出来一般，数不清的西魏骑兵如同鬼魅，从四面八方看似无路可走的芦苇丛中猛冲而出！他们人数不多，似乎只有千余人，但个个骑术精湛，手持锋利的长刀和马槊，如同一道道黑色的旋风，以一种刁钻而致命的角度，狠狠地楔入了东魏军阵的腰部和尾部。
“稳住！给老子稳住！结阵反击！”
慕容绍又惊又怒，挥舞着长槊奋力格挡，一槊将一名冲到近前的西魏骑兵捅下马。然而，他的勇猛无法改变全军的混乱。
这些西魏骑兵的战术太“脏”了！他们根本不与东魏军进行大规模的正面碰撞，而是一击即走，利用精湛的骑术和对地形的熟悉，在东魏军阵中来回穿插、骚扰、切割。就像一群狡猾的狼，不断地在庞大的牛群身边撕咬，放血，消耗着对方的体力和士气。
东魏军虽然人多，但在这种混乱的局面下，阵型大乱，人挤着人，马撞着马，根本无法发挥出集团冲锋的优势，反而成了活靶子。
慕容绍双眼赤红，拼命地想要聚拢部队，可他的命令在震天的喊杀声和士兵的惨叫声中，显得那么苍白无力。
就在这时，他眼角余光瞥见一抹快得不可思议的黑影，正无视沿途的阻截，如同一支离弦之箭，直奔自己的中军帅旗而来！
“保护帅旗！”慕容绍骇得魂飞魄散，嘶声大吼。
那名西魏骑将的目标无比明确。他身法灵动，在混战的人群中闪转腾挪，手中长刀翻飞，几名试图阻拦他的亲兵瞬间被斩于马下。
“咔嚓！”
一声清脆得令人心碎的断裂声响起。
在慕容绍绝望的目光中，那名西魏骑将手起刀落，将那面绣着“慕容”二字的大纛，齐杆斩断！
帅旗，轰然倒下。
那一刻，时间仿佛静止了。所有看到这一幕的东魏士兵，都感觉心脏被一只无形的大手狠狠攥住。帅旗，乃一军之魂。旗倒，则魂散。
“旗……旗倒了……”
“将军的旗倒了！”
“我们败了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫，瞬间在全军蔓延开来。士兵们的士气，在这一刻彻底崩溃，从冰点直接掉进了深渊。
慕容绍看着那半截倒在地上的帅旗，整个人都懵了，脑子里一片空白。他知道，完了，一切都完了。再打下去，这五千人一个都别想活着回去。
“撤……撤退！全军撤回北岸！”
他用尽全身力气，发出了这个让他蒙受奇耻大辱的命令。
所谓的撤退，早已演变成了一场毫无秩序的大溃败。东魏士兵们丢盔弃甲，争先恐后地向着来时的渡口逃窜，而身后的西魏骑兵则像一群撵着兔子的猎犬，不紧不慢地吊在后面，不断地用弓箭和长矛收割着掉队的生命。
这一战，东魏先锋军虽然实际伤亡不过千余人，但精神上的打击却是毁灭性的。
当慕容绍带着这支如同丧家之犬的残兵败将，重新回到北岸大营时，迎接他的，是死一般的寂静，和无数双复杂的眼神。
他失魂落魄地走进中军大帐，身上还带着血污，手中紧紧攥着那半截被斩断的旗杆，仿佛那是什么绝世珍宝。
“扑通”一声，他重重地跪在高欢面前，额头死死地磕在冰冷的地面上。
“大帅……末将……末将有罪！请大帅……责罚！”他的声音沙哑、颤抖，充满了无尽的悔恨和恐惧。
高欢的目光落在那半截断旗上，瞳孔猛地一缩。一股难以遏制的怒火“轰”的一下从胸中炸开，他猛地站起身，一脚踹翻了身前的案几，上面的笔墨纸砚、令箭文书散落一地。
“慕容绍！你好大的胆子！”高欢的咆哮声几乎要掀翻整个营帐，“出征之前，陈兴是如何劝你的？本帅是如何叮嘱你的？你把我的话当成耳旁风了吗！啊？！不听劝阻，轻敌冒进，如今损兵折将不说，连帅旗都被人斩了！这是何等的奇耻大辱！我东魏大军的脸，都被你丢尽了！”
慕容绍跪在地上，身体抖如筛糠，连头都不敢抬一下。
“大帅息怒！”
关键时刻，陈兴快步上前，拦在了暴怒的高欢和瑟瑟发抖的慕容绍之间。
“大帅，胜败乃兵家常事。慕容将军虽有轻敌之过，但其罪不至死。如今两军对垒，大战在即，临阵斩将乃兵家大忌，只会动摇军心啊！”陈兴的声音不大，却带着一种让人信服的力量。
他转向慕容绍，冷冷地说道：“慕容将军，你可知错？”
“末将……知错……”慕容绍的声音细若蚊蝇。
“错在哪里？”陈兴追问。
“末将……不该轻敌冒进，不该不听劝告……”
陈兴点了点头，再次面向高欢，躬身道：“大帅，既然慕容将军已知错，不如让他戴罪立功。当务之急，不是追究责任，而是要立刻重新审视战局，制定新的作战计划，以应对宇文泰接下来的攻势。此次先锋受挫，虽是坏事，但也为我等敲响了警钟，未尝不是一件好事。”
高欢胸膛剧烈地起伏着，他死死地盯着跪在地上的慕容绍，眼神中的杀意和怒火渐渐被理智所取代。陈兴说得对，现在不是杀人的时候。
他深吸一口气，强压下心头的怒火，对着慕容绍一字一顿地说道：“此次，看在陈兴为你求情的份上，暂且饶你一命！死罪可免，活罪难逃！罚你一百军棍，降为偏将！若再敢有违军令，定斩不饶！滚起来！”
“谢……谢大帅不杀之恩！谢陈参军救命之恩！”慕容绍如蒙大赦，挣扎着爬了起来，被两名亲兵拖了下去。
营帐内，气氛依旧凝重得能滴出水来。
所有将领都低着头，不敢作声。先锋军的惨败，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在每一个东魏将士的脸上，将他们战前的骄傲和轻狂，打得粉碎。
高欢重新坐回帅位，疲惫地揉了揉眉心，目光投向陈兴，声音沙哑地问：“陈兴，依你之见，接下来……我们该当如何？”
所有人的目光，都聚焦在了这个看似文弱的青年身上。不知不觉间，他已经成了这座大营里，除了高欢之外，另一个主心骨。
而那面被斩断的帅旗，就像一个不祥的预兆，在每个人的心头，都蒙上了一层厚厚的阴影。