落霞河上，金鳞宝船张灯结彩，三层楼高的船身通体嵌满各色宝石，在正午的阳光下折射出令人目眩神迷的七彩光晕，船头那巨大的火焰徽记更是灼灼生辉，隔着数里都能晃花人眼。甲板上，丝竹管弦悠扬，舞姬彩袖翻飞，慕容月斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖把玩着一串鸽血红宝石手链，明媚的眸子却时不时瞟向船头那个月白身影。
何济正凭栏而立，宽大的袍袖被河风鼓荡，一手执壶，一手揽着旁边抚琴的柳如烟纤细腰肢，对着烟波浩渺的河面指点江山：“柳姐姐你看，这落霞河如美人玉带，蜿蜒多情，正合姐姐的琴音，百转千回…”
柳如烟被他揽着，纤指在焦尾琴上流泻出清泠的泛音，眼波流转间嗔了他一眼：“公子再胡言，如烟可要奏‘清心咒’了。”
“别别别！”何济连忙告饶，低头在她发间轻嗅，“姐姐身上的兰香就是最好的清心咒，闻一闻，济某这满腹的浊气都散了…”他话音未落，一个火红的身影炮弹般冲过来，一把将他从柳如烟身边扯开！
“何济！你又占柳姐姐便宜！”唐蜜儿气鼓鼓地插在两人中间，像只护食的小豹子，顺手塞给何济一个竹筒，“给！刚烤好的‘七彩锦鸡’，蜜儿亲手刷的百花蜜！堵上你这张油嘴！”
竹筒里，一只烤得金黄酥脆、散发着奇异甜香的小野鸡正滋滋冒油。何济眼睛一亮，也不客气，撕下一只鸡腿就啃：“嗯！外焦里嫩，甜而不腻！蜜儿妹妹这手艺，比御厨强百倍！以后谁娶了妹妹，真是八辈子修来的福气！”
“呸！谁要嫁人！”唐蜜儿俏脸飞红，作势要抢回竹筒。
“不嫁人？”何济叼着鸡腿，灵活地躲过她的爪子，顺势将油腻腻的手指往她光洁的额头上一点，“那正好！留在济某身边，天天给济某烤鸡吃！济某用金蚕蛊王跟你换！”
“何济！”唐蜜儿尖叫着去擦额头，又羞又恼。
甲板上一片笑闹。慕容月看着那三人闹作一团，酸溜溜地哼了一声，从怀里摸出个小巧的金算盘，噼里啪啦拨弄起来：“金蚕蛊王市价…七彩锦鸡工本费…何济！你欠本少主的饭钱又添一笔！”
“记账记账！”何济满不在乎地挥手，目光扫过船尾抱着刀、冷眼旁观的江疏月，以及安静坐在角落、白绫覆眼的江映雪，桃花眼一转，提高声音，“阿月！阿雪！别干看着！过来尝尝蜜儿妹妹的手艺！阿月，济某给你留了个最肥的鸡屁股！”
“滚！”江疏月刀鞘砸在甲板上哐当作响。
江映雪则微微摇头，空灵的声音带着笑意：“公子慢用，映雪心静即可。”
就在这喧闹奢靡的气氛中，一艘不起眼的乌篷快船如同离弦之箭，破开碧波，飞速靠近金鳞宝船！船头，一道玄衣劲挺、身姿挺拔如松的身影卓然而立，脸上覆盖的狰狞青铜面具在阳光下泛着冷硬的幽光。正是新任镇北侯，萧临渊！
“停船！萧临渊求见天命者！”低沉冰冷的声音穿透丝竹乐声，清晰地传入宝船。
甲板上瞬间安静。舞姬退散，乐师噤声。慕容月坐直身体，柳眉微挑。柳如烟按住琴弦。唐蜜儿好奇地探头张望。江疏月握紧了刀柄。
何济慢条斯理地啃完最后一口鸡肉，将竹筒塞给唐蜜儿，抹了抹嘴，踱到船边，对着下方快船上的身影，笑容灿烂地挥手：“哟！这不是咱们的镇北侯爷嘛！什么风把您这尊大神吹到济某这脂粉堆里来了？快请上船！正好尝尝蜜儿妹妹的烤鸡！”
乌篷船靠拢，搭上舷梯。萧临渊脚步沉稳地登上宝船甲板，玄色披风在河风中猎猎作响。青铜面具下，一双寒星般的眸子扫过满船莺莺燕燕，尤其在何济那沾着油渍的嘴角和柳如烟微红的耳根上停留片刻，周身散发的冷意几乎让甲板温度骤降。
“侯爷大驾光临，可是陛下又有旨意？”慕容月起身，笑吟吟地福了一礼，眼底却带着审视。
萧临渊看也不看她，目光直直锁定何济，声音如同北境的寒铁摩擦：“何济，借一步说话。”
“侯爷这话见外了。”何济笑嘻嘻地迎上去，作势要去拍他肩膀，“这里都是自己人，姐姐妹妹们温柔体贴，说话多自在！有什么话不能当着…”
“何济！”萧临渊猛地低喝一声，带着压抑的怒火，侧身避开他的爪子，“事关军机！你…”
“军机？”何济挑眉，桃花眼促狭地眯起，“侯爷莫不是要跟济某商讨…如何用金蚕蛊偷袭北境狼骑？还是想让蜜儿妹妹给侯爷的玄甲铁骑配点驱虫香囊？”他顺手揽过旁边看热闹的唐蜜儿。
唐蜜儿被他搂得猝不及防，撞进他怀里，闻到他身上淡淡的烤鸡味和药草香，俏脸瞬间爆红，挣扎着捶他：“放开我！谁要给他的铁骑配香囊！”
萧临渊看着何济左拥右抱（揽着唐蜜儿，旁边还站着柳如烟），一副浪荡不羁的模样，面具下的脸孔紧绷，胸膛剧烈起伏，那压抑许久的情绪如同即将喷发的火山！他猛地踏前一步，玄铁战靴踩得甲板吱呀作响，一把抓住何济的手腕！
“跟我走！”声音嘶哑，带着不容抗拒的蛮力！
“哎哟！侯爷轻点！济某这细皮嫩肉…”何济夸张地叫唤，却并未挣脱，反而顺势被他拖着往船舱方向走，还不忘回头对众女眨眨眼，“姐姐妹妹们稍候！济某去去就回！月儿妹妹，温壶好酒！蜜儿妹妹，再烤只鸡！柳姐姐，备好琴弦！济某回来要听‘凤求凰’！”
“何济！”萧临渊被他气得差点背过气，手上力道更重，几乎是半拖半拽地将人拉进了船舱。
舱门“砰”地关上，隔绝了外面好奇的目光。
船舱内是一间布置奢华的休息室，波斯地毯，紫檀家具，熏香袅袅。萧临渊一把将何济甩在铺着锦缎的软榻上，反手“咔嚓”一声锁死了舱门！动作快如闪电，带着一股破釜沉舟的决绝！
“喂喂喂！侯爷这是何意？”何济揉着被捏红的手腕，懒洋洋地坐起身，桃花眼里却无半分惧色，反而带着看好戏的兴味，“孤男寡男，共处一室…传出去有损侯爷清誉啊！济某倒是无所谓，反正名声早就…”
“闭嘴！”萧临渊猛地转身，青铜面具下，那双寒星般的眸子死死盯着何济，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气才压制住翻腾的情绪。他深吸一口气，抬手，竟缓缓摘下了那覆盖半张脸的狰狞青铜面具！
面具下，并非预想中刀疤纵横的狰狞面孔，而是一张线条冷硬、却难掩秀美精致的脸！剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线紧抿，肤色是久经沙场的冷白色。最令人惊异的是那双眼睛，褪去了战场上的杀伐果决，此刻竟盛满了挣扎、痛苦、以及一种压抑了太久、即将喷薄而出的炽热情愫！
赫然是一位容颜绝世、雌雄莫辨的…女将军！
“阿…阿丑？”何济脸上的玩世不恭瞬间凝固，桃花眼猛地睁大，难以置信地看着眼前这张既熟悉又陌生的脸！记忆深处某个尘封的角落轰然洞开！
十年前，武陵城郊，桃花林。
漫天纷飞的桃花瓣中，一个穿着脏兮兮男童衣服、脸上涂满锅灰、头发乱糟糟如同鸟窝的小丫头，正被几个世家恶少围着推搡辱骂。
“丑八怪！滚开！别脏了小爷赏花的地儿！”
“没爹没娘的野种！脸上抹灰也遮不住丑！”
小丫头倔强地咬着唇，黑亮的眼睛里蓄满泪水，却死死攥着拳头，不肯低头。
“喂！你们几个！欺负一个小姑娘，要不要脸？”一个清越中带着点惫懒的童音响起。桃花树上，跳下一个同样穿着锦缎、眉眼精致如画的男孩（何济），嘴里还叼着根草茎。
“何济？关你屁事！”为首的恶少叉腰。
“是不关我事。”何济笑嘻嘻地踱过去，随手摘下一朵桃花，插在自己鬓边，“就是觉得…你们几个大老爷们儿，欺负一个脸上抹灰都这么好看的小丫头，传出去丢的是整个武陵城爷们的脸！”他话音未落，指尖几颗小石子精准射出，打在恶少们的膝弯！
“哎哟！”几个恶少猝不及防，噗通跪了一地！
“看见没？”何济走到那小丫头面前，无视她惊愕的眼神，伸手用袖子胡乱擦掉她脸上的锅灰，露出一张粉雕玉琢、却带着惊惶的俏脸。他愣了一下，随即笑得更加灿烂，将鬓边那朵桃花取下，轻轻簪在她微乱的发间。
“喏，小阿丑，以后别抹灰了。这么漂亮的脸蛋，抹灰多可惜。记住，以后有人欺负你，就报我何济的名字！济哥哥罩你！”
小丫头呆呆地看着他，脸上锅灰被擦掉的地方，迅速漫上一层红霞…
画面再转，七年前，北境烽火连天。
残阳如血，尸横遍野的战场。身披染血玄甲、脸上已无稚气、却依旧带着少年锐气的何济（化名从军），正拄着长枪喘息。不远处，一个同样浑身浴血、脸上涂着黑灰、身形却明显纤细许多的“少年兵”，正死死护着一名重伤的副将，被数名胡骑围攻，险象环生！
“阿丑！”何济目眦欲裂，挺枪杀入战团！枪出如龙，挑飞两名胡骑！他一把抓住那“少年兵”的胳膊，“走！”
“少年兵”回头，黑灰掩盖的脸上，那双熟悉的眼睛里充满了血丝和…一种难以言喻的复杂情愫。她猛地甩开何济的手，声音嘶哑却坚定：“带王副将走！我断后！”她挥舞着卷刃的钢刀，如同扑火的飞蛾，冲向再次涌上的胡骑！
“不——！”何济的嘶吼被淹没在喊杀声中。他眼睁睁看着那纤细的身影被胡骑的洪流吞没…
“阿丑…”何济看着眼前这张褪去青涩、却依旧能找到当年轮廓的绝美容颜，声音带着一丝不易察觉的干涩，“你没死…你…你是萧临渊？”
“是我。”萧临渊（女）的声音不再刻意压低，清越中带着沙哑，如同冰泉撞击寒玉。她一步步走近，每一步都像踩在何济的心尖上，“我没死在那场断后之战。被路过的老镇北侯所救，收为义子…或者说，义女。”
她在软榻前站定，居高临下地看着何济，那双曾盛满倔强泪水的眸子，此刻翻涌着滔天的巨浪，有久别重逢的激动，有隐忍多年的委屈，更有一种近乎孤注一掷的炽热！
“何济…济哥哥…”她艰难地吐出这个尘封多年的称呼，声音带着一丝颤抖，“十年了…从武陵桃花林，到北境尸山血海…我找了你七年！从不敢以真面目示人，从不敢泄露半分女儿身！怕辱了义父门楣，怕…怕你早已忘了我这个‘小阿丑’！”
她猛地俯身，双手撑在何济身体两侧的软榻上，将他困在方寸之间！清冽的、混合着淡淡铁锈与冷梅气息的女子体香瞬间将何济笼罩！
“可你呢？！”萧临渊的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和…委屈，“拒了侯位！带着一群红颜知己！在这金鳞宝船上逍遥快活！左拥右抱！调笑无忌！你可还记得…当年桃花树下，你说过要罩我一辈子？！可还记得北境战场，那个为你断后、差点尸骨无存的‘阿丑’？！”
她的质问如同重锤，砸在何济心头。他看着近在咫尺的这张脸，那紧抿的唇线，那泛红的眼尾，那眼中几乎要溢出的水光…哪里还有半分北境战神的冷硬？分明是个受了天大委屈、却倔强地不肯落泪的姑娘！
船舱内死寂。只有两人粗重的呼吸交织。熏香袅袅，气氛却紧绷得如同拉满的弓弦。
何济忽然笑了。不是玩世不恭的痞笑，而是一种带着无奈、感慨和…怜惜的温柔笑意。他缓缓抬起手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂过萧临渊紧蹙的眉间，如同当年拂去她脸上的锅灰。
“傻丫头…”他的声音低沉而温柔，如同陈年的酒，“济哥哥说过的话，什么时候不算数？”
萧临渊身体猛地一僵！被他指尖触碰的地方如同电流窜过，那强撑的愤怒和委屈瞬间土崩瓦解，眼圈彻底红了。
“你…你叫我什么？”她声音带着哽咽。
“傻丫头。”何济重复，指尖下滑，轻轻刮了下她挺翘的鼻尖，动作亲昵得如同对待最珍视的宝贝，“十年不见，长本事了，敢把济哥哥摔榻上了？嗯？”他尾音上挑，带着一丝戏谑。
“我…”萧临渊被他这突如其来的亲昵和那声久违的“傻丫头”弄得方寸大乱，撑在榻上的手都有些发软，方才的气势荡然无存，只剩下一颗心在胸腔里疯狂擂鼓！
“北境断后，是济哥哥欠你的。”何济看着她泛红的眼尾，声音沉静下来，“这些年…苦了你了。”
这句“苦了你了”，如同最后一根稻草。萧临渊强忍的泪水瞬间决堤！她猛地低下头，滚烫的泪珠砸在何济胸前的衣襟上，洇开深色的水痕。肩膀无声地耸动。
何济叹息一声，伸手，极其自然地揽住她微微颤抖的肩膀，将她僵硬的身体轻轻带入怀中。清冽的冷梅香气混合着眼泪的咸涩，盈满鼻端。
“哭吧，傻丫头。”他轻轻拍着她的背，像安抚受惊的小兽，“在济哥哥这儿，想哭就哭，想笑就笑，不用再戴面具，不用再当什么镇北侯。你只是阿丑…我的小阿丑。”
怀中的身体从僵硬到慢慢放松，最终彻底软倒在他怀里，压抑了十年的委屈、思念、恐惧、孤寂如同开闸的洪水，化作无声的汹涌泪水，浸湿了何济的衣襟。这一刻，她不是浴血沙场的战神，不是威震北境的侯爷，只是一个在久别重逢的“兄长”怀中，终于卸下所有重担和伪装的小女孩。
船舱内，熏香袅袅，只剩下女子压抑的啜泣和男子低沉的安抚。金鳞宝船的奢华喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。
不知过了多久，萧临渊的哭声渐渐止息。她伏在何济胸前，鼻尖红红的，长长的睫毛上还挂着泪珠，却不肯抬头。
“哭够了？”何济的声音带着笑意，指尖轻轻拭去她眼角的泪痕，“再哭下去，济某这身新袍子，就得让月儿妹妹记账了。”
“你…”萧临渊终于抬起头，泪眼朦胧地瞪他，带着刚哭过的鼻音，“就知道钱！”
“钱是小事。”何济捧起她的脸，桃花眼里盛满了认真，“重要的是…我的小阿丑回来了。”他拇指轻轻摩挲着她眼下的泪痕，动作温柔得不可思议。“以后，别再做傻事。济哥哥罩你，天塌下来，有济哥哥顶着。”
萧临渊被他专注的目光看得心如鹿撞，脸上好不容易褪去的红霞又迅速蔓延开来。她想躲开他的视线，却又贪恋他掌心的温度。十年刀光剑影磨砺出的冷硬心防，在他面前如同春日薄冰，寸寸消融。
“谁…谁要你罩…”她嘴硬地偏过头，声音细若蚊呐，带着自己都没察觉的娇憨。
“不要我罩？”何济挑眉，指尖下滑，轻轻捏住她小巧的下巴，将她的脸转回来，强迫她看着自己，唇边勾起那抹熟悉的痞笑，“那济哥哥换个方式…以身相许如何？正好给蜜儿妹妹做个榜样，告诉她什么叫‘八辈子修来的福气’…”
“何济！”萧临渊羞恼交加，一拳捶在他胸口！力道却不重，更像撒娇。
“哎哟！谋杀亲夫！”何济夸张地捂住胸口，顺势又将她搂紧了些，下巴搁在她发顶，嗅着她发间淡淡的冷梅香，低笑道，“好了，不闹了。说说，这些年…怎么过来的？义父待你可好？北境的风沙，没把我家阿丑吹糙吧？让济哥哥检查检查…”
他作势要去摸她的脸，被萧临渊红着脸躲开。
两人相拥低语，十年的空白在细碎的言语和亲昵的触碰中慢慢填补。舱内气氛旖旎而温馨。
谁也没注意到，舱门缝隙外，一道素雅的身影如同幽魂般悄然退去。沈雁秋手中端着的、那碗刚刚温好的、加了特殊“料”的醒酒汤，汤面微微晃动着，映出她沉静如水的面容下，那双陡然变得幽深冰冷的眼眸。她转身，无声地消失在通往底舱的楼梯阴影里。手中汤碗边缘，几片被碾碎的桃花瓣，无声地沉入汤底。