黄三炮踩着老铁匠铺门前的青石板时，怀里的《器具验药录》正随着脚步轻轻颤动。孙子扛着验药箱跟在后面，紫铜药碾的碾杆从箱盖缝隙里伸出来，像根探出的触角。“爷爷，铁匠铺的门咋关着？” 小家伙突然停下脚步，手指着门环上的铁锈，“昨天还好好的，不会是被人砸了吧？” 黄三炮往门缝里瞅了瞅，里面传来叮叮当当的打铁声，像首杂乱的曲子：“是老铁匠在忙，” 他从墙根捡起块碎铁，往门上一敲，“你听这回声，脆中带沉，说明里面有好事。”
门 “吱呀” 开了，老铁匠的黑脸上沾着铁屑，手里的铁锤还冒着热气。“后生你可来了！” 他往铺子里拽黄三炮，火炉里的火苗 “呼呼” 舔着个铁坯，“我照着书上的图打了个灶门，你看这纹路对不对？” 铁坯上錾着九个圆孔，孔边的花纹像九片杜仲叶，黄三炮伸手摸了摸，指尖被烫得缩回来：“是这道理，” 他指着最中间的圆孔，“这是‘君位’，得用云台山的赤铁矿，其他八个‘臣位’用普通铁就行。”
突然传来三轮车的突突声，穿蓝布衫的药材商老王跳下车，车斗里的麻袋堆得像座小山。“黄师傅，” 老王往地上卸麻袋，袋口露出的赭石碎块滚出来，在青石板上留下红痕，“你要的‘代赭石’我给你弄来了，就是价钱……” 他搓着手嘿嘿笑，眼角的皱纹里还沾着药渣，“比市场价贵三成，谁让那姓赵的把矿都包了呢。”
孙子突然掀开麻袋，抓起块赭石往验药箱上一磕，石片碎成三瓣，断面的红纹像血丝似的：“爷爷说正经代赭石断面有‘血筋’，假的只有土黄！” 小家伙举着手机拍碎块，“大家快来看，这就是造九转炼丹灶的关键材料，有人想垄断抬价！” 老王突然捂住他的嘴，往黄三炮身后瞅了瞅：“小声点！那姓赵的眼线多，被听见没好果子吃。”
黄三炮把赭石扔进火炉，矿石遇热发出 “滋滋” 的响声，冒出的红烟在铺子里盘旋成圈。“这是‘钉头赭石’，” 他用铁钳夹起烧红的矿石，表面的红点像星星似的闪烁，“最适合当灶心，能让火候‘沉而不浮’。” 他突然往矿石上撒了把盐炒杜仲粉，粉末遇热竟凝成层金膜，“你看这反应，真赭石能引药气入火，假的只会让药粉变焦。”
新出现的穿长衫的老药农背着竹篓从后门钻进来，篓里的草药冒出些枯黄的叶子。“炮哥，” 老药农往火炉边凑了凑，冻得发紫的手里攥着块黑石头，“我在野猪岭挖到这玩意儿，你看能不能当赭石用？” 他把石头往地上一摔，碎块里嵌着些银白色的细沙，“这叫‘磁石’，能吸铁，就是颜色深了点。”
老铁匠突然抡起铁锤往磁石上砸，火星溅在药农的长衫上，烫出个小洞：“胡闹！赭石是重镇安神的，磁石是潜阳纳气的，能一样吗？” 他从墙角拖出个木箱，里面码着些奇形怪状的矿石，“我托人从采石场弄了这些，都试试能不能代用。” 黄三炮拿起块绿莹莹的石头，往黑陶药罐里一扔，药汁顿时变成墨色：“是孔雀石，有毒！” 他把石头扔进火炉，绿烟冒出来时带着股甜腥味，“这玩意儿能让药材变味，比没有还糟。”
老王突然指着门外，三个穿黑背心的壮汉正往这边走，手里的钢管在阳光下闪着冷光。“是赵家的打手！” 老王往桌底钻，“我说他们咋突然肯卖赭石，原来是想盯梢！” 黄三炮把验药箱往火炉边一挡，紫铜药碾的盖子 “当啷” 弹起来，正好撞在冲在最前面的壮汉膝盖上：“你们老板呢？” 他用铁钳指着领头的刀疤脸，“让他自己来谈，别派些杂碎跑腿。”
刀疤脸往火炉里吐了口唾沫，火星 “滋” 地灭了个：“赵老板说了，要么花十倍价买赭石，要么就别想造灶。” 他踹了脚老王的三轮车，麻袋里的赭石滚出来，在地上撒了片红，“这矿是我们赵老板承包的，想断货就断货，你们能咋地？” 孙子突然把磁石往壮汉的钢管上一贴，钢管竟被吸得歪歪扭扭：“爷爷说这叫‘以石克铁’！” 小家伙举着手机边拍边喊，“大家快来看，坏人的钢管被我们的石头治住了！”
老药农突然从竹篓里掏出把草药，往火炉里一扔，浓烟顿时弥漫开来，带着股辛辣的气味。“这是‘排风藤’，” 他拽着黄三炮往后门跑，“能呛得人睁不开眼，快跑！” 老铁匠抡起铁锤往横梁上砸，铁链吊着的铁砧突然落下，正好挡在门口，壮汉们撞在铁砧上，疼得嗷嗷叫，钢管掉在地上发出刺耳的响声。
跑到后山的老槐树下，黄三炮突然停下来，往树洞里塞了把盐炒杜仲：“这树能藏药气，等下回来取。” 他捡起块磁石往老药农手里塞，“你这磁石虽然不能代赭石，但能验药。” 他指着远处的采石场，“正经赭石不会被磁石吸住，假的混了铁屑，一吸一个准。” 药农突然拍了下大腿：“我知道有种‘赤石脂’，颜色和赭石差不多，就是质地软点！”
日头升到头顶时，众人躲在山洞里翻《器具验药录》，书页上的 “配伍图” 画着九种矿石围着中心的赭石，像朵绽放的菊花。“书上说‘君药不可代，臣药可互替’，” 林溪指着图上的注解，“赭石是君，必须用真的，其他八种矿石可以找替代品！” 她突然指着 “臣位” 的一种矿石，“这是‘禹余粮’，我记得药材市场有卖的，价钱便宜！”
老王掏出手机打了个电话，挂了后脸都白了：“市场的禹余粮被人买断了，也是赵家干的！” 他往地上一坐，拍着大腿叹气，“这是赶尽杀绝啊！他们连替代的矿石都不让我们用！” 黄三炮突然抓起块磁石，往洞壁的岩石上一贴，石屑簌簌地掉下来：“你们看，这山洞的石头能被吸住，说明含铁矿！” 他用铁钳凿下块岩石，往火炉里一烧，红得像块小太阳，“这叫‘代赭石’的‘代’，老祖宗早就教过我们怎么变通！”
老铁匠突然捶了下洞壁，回声在洞里嗡嗡响：“我知道了！” 他指着岩石的断面，“这石质比赭石松，正好能透气，做灶门的‘臣位’最合适！” 他掏出粉笔在洞壁上画灶的草图，“中间用我们买的赭石当君，周围用这洞石当臣，君臣配伍，效果说不定更好！” 老药农往岩石上泼了勺山泉水，水珠在石面上凝成个圆，久久不散：“这石性温润，比赭石还适合引药气！”
刀疤脸带着人突然堵住洞口，手里的钢管在石壁上敲得咚咚响：“我看你们往哪跑！” 他往洞里扔了个烟雾弹，黄三炮眼疾手快，用验药箱的盖子一挡，烟雾在箱盖下回旋着散了。“你们的赭石是从废弃矿坑挖的，” 黄三炮把块洞石往火堆里一扔，红烟冒出来时带着股清冽的气息，“里面含砷，用它造灶，药材都会变毒！” 他掏出手机，屏幕上是老王偷偷拍的矿坑照片，“这些证据交给环保局，你们老板得蹲大牢！”
刀疤脸的脸色突然变得惨白，钢管 “哐当” 掉在地上。就在这时，李队长带着警察冲了过来，手铐 “咔哒” 锁在壮汉们的手腕上。“我们查到赵家承包的矿根本没有开采许可证，” 李队长往洞里瞅了瞅，“这些赭石都是非法开采的，里面的重金属严重超标！” 他往黄三炮手里塞了份检测报告，“你们找到的洞石反而符合标准，真是歪打正着！”
老铁匠突然扛起块洞石往铺子里跑：“快造灶！耽误了火候就不好了！” 众人跟着往回赶，老药农的竹篓晃悠着，里面的排风藤发出沙沙的响声。孙子举着手机拍洞石：“家人们快看，这就是我们找到的‘臣石’，虽然不是正经赭石，但和君石配在一起，效果更好！” 直播间的弹幕刷得飞快：“这叫一物降一物！”“老祖宗的配伍智慧太厉害了！”“支持黄师傅造灶！”
回到铁匠铺时，夕阳正往火炉里沉，把铁块染成金红色。黄三炮往灶模中心放了块赭石，周围摆上八块洞石，像朵盛开的莲花。“这叫‘君臣佐使’，” 他用铁钳调整着矿石的位置，“君药主病，臣药辅助，佐药制约，使药引导，缺了谁都不行。” 老铁匠抡起铁锤往灶模上砸，火星溅在矿石上，竟连成个圆，“成了！这灶的火气能顺着矿石的纹路走，比书上画的还灵！”
暮色渐浓时，九转炼丹灶的雏形在火光里渐渐清晰。黄三炮往灶眼里塞了把盐炒杜仲，药香立刻顺着九个火门飘出来，在铺子里绕了个圈又回到灶口。“这叫‘药气回流’，” 他笑着说，“说明这灶认药，能把药性锁在里面。” 林溪突然指着《器具验药录》的最后一页，那里画着个复杂的药方：“书上说，用这灶炮制的第一副药，得用九种药材配伍，才能让灶‘开眼’。”
老药农往竹篓里掏草药，脸上的皱纹笑成了花：“我这正好有八种，就差一味‘天麻’了！” 他突然想起什么，往黄三炮手里塞了张纸条，“赵家的仓库里囤了好多天麻，都是从农户手里低价收的，我们可以去买些。” 黄三炮把纸条往怀里揣，灶里的火苗突然 “腾” 地窜高，映得众人的脸都红扑扑的。