赵世子率领大军继续向前挺进，却始终留着一支精锐队伍驻守府城，专司物资运输。
夏天的日子依旧过得悠闲。
除了按约定给赵世子供应粮草药材，其余时间不是拆解系统零件，就是接些零碎的委托赚点佣金，或者把检查完没问题的空间融入到自己本源空间里。
偶尔兴起，还会瞬移到邻近府城，把那些压仓库的宝贝扫购一空。
小院里的菜长得郁郁葱葱，系统拆解也渐入佳境，日子虽平淡，却透着股踏实的安稳。
…
三年后，京城皇城之上，新的龙旗迎风猎猎。
赵永昶最终平定了父亲与兄弟掀起的叛乱，将分裂十余年的国土重新凝聚，定国号为“赵”，是为赵太祖。
连年战火早已让山河破碎、民生凋敝。
新帝登基后，第一道圣旨便是休养生息：减免赋税、鼓励农耕、修缮水利……
一系列利国利民的政策颁布，天下渐有复苏之象。
待朝局稳固，他开始论功行赏，那些曾倾力支持他的家族、随他出生入死的兄弟，皆获厚封。
消息传到府城姚家时，一道明黄圣旨伴着鼓乐临门。
除了堆积如山的金银珠宝，更赐下“皇商”之位，往后宫中丝绸服饰，皆由姚家承办。
圣恩更甚的是，允诺从姚家女儿中择一人入宫，册为四妃之一。
姚家上下喜气盈门，很快定下由嫡长女姚婉仪入宫。
消息传开的次日，夏小米便匆匆向姚府告了假，一路小跑着来找夏天。
“妹妹，快收拾东西！”她脸上带着难掩的激动，又藏着几分不舍，“用不上的物件赶紧变卖了，咱们要去京城了！”
夏天正坐在院子里翻看着一本医书，闻言抬头：“姚家要举家迁往京城？”
“不是。”夏小米摇摇头，眼底闪着对未来的憧憬。
“是大小姐要入宫，我被选为贴身大丫鬟，专门负责大小姐的嫁妆账目管理。这一去，怕是要在京城长住了。”
夏天放下书，指尖轻轻叩着桌面：“姐，我不能跟你去。就连这院子，我也不能再住了。”
“为什么？”夏小米愣住。
“宫里是利益盘根错节的地方，牵一发而动全身。”夏天望着她，语气平静却坚定，“若是有人拿我拿捏你，逼你做不愿做的事，怎么办？”
夏小米急了：“可你一个人生活，我怎么放得下心？”
“放心吧。”夏天笑着起身，从床底拖出一个木匣，打开时，里面整整齐齐码着一叠叠银票和碎银。
“这些年你教我读书识字，我靠着抄书、帮人整理账目，也攒了不少。虽说比不上你在姚府的月例，可维持温饱绰绰有余。”
她拨了拨银钱，“这里面，也有你给我的赏赐和月银呢。”
“我不会成为你的软肋，更不会给你拖后腿。”夏天合上木匣，目光清亮，“你就安心辅佐姚大小姐，在京城好好的。”
夏小米终究是拗不过她，眼眶微红，却只能点头：“那你……一定要照顾好自己。”
出发去京城的那天，夏小米坐在姚府的马车里，掀帘回望时，正看见夏天驾着一辆半旧的马车从街角转出。
两车在城门口的岔路相遇，又缓缓分道扬镳。
车轮碾过青石板的声响里，藏着不知此生能否再相见的怅然。
夏天的马车刚驶出府城不远，就有几个媒人气喘吁吁地跑到夏天曾经的小院。
有说媒的，有替富户求娶的，甚至还有人提及，姚家愿纳她为少爷的妾室。
可惜她们来晚了，马车早已消失在路的尽头，只余下扬起的尘土。
自那以后，夏天仿佛彻底从这个世界蒸发了。
有人说曾在西域的矿坑里见过一个女子，徒手便能辨出宝石。
也有人说在某个地区的水域，有个神秘女子总能从河底淘出金沙。
而深宫之中，夏小米因无牵无挂，行事磊落随心，反倒成了姚婉仪最信任的人。
她掌着贵妃的私库，条理分明，从不徇私，连皇帝都赞她“忠谨可嘉”。
只是偶尔夜深人静时，她会望着窗外的月亮，想起那个小院里，妹妹给自己夹鸡腿的模样。
岁月流转，天下渐趋太平。
只是那两条分岔路上的人，终究是没能再遇。
数十年光阴倏忽而过，当夏天再次踏上赵国的土地时，已是鬓发染霜的老者。
此时的赵国皇帝，是当年姚妃所生的皇子。
可惜那位姚妃福薄，宫里的争斗让她心生厌恶，诞下龙子后没多久便撒手人寰，留下尚在襁褓中的幼子。
而这孩子，是夏小米一手带大的。
宫中虽有规矩束缚，主仆名分分明，可皇帝待夏小米，却如亲母般敬重。
如今夏小米也已年迈，皇帝特意在宫中辟了处雅致的院落，让她安享晚年，衣食住行皆按太后礼制供奉。
这份恩宠，在整个后宫都极为罕见。
至于夏轻云和那位曾与她争过风头的月儿，夏天倒是从茶馆的说书人口中听到些零星传闻。
据说当年新帝登基后，念及旧情，给两人都封了“答应”的位分。
可这两人偏不安分，在后宫里拉帮结派，争风吃醋，把日子过得鸡飞狗跳。
最终没熬几年，便都悄无声息地没了踪影，连块像样的墓碑都没留下。
夏天没有去宫中打扰夏小米。
有些情谊，放在心里怀念便好，不必非要相见。
她在京郊寻了处山清水秀的地方，盖了间小小的竹屋，定居下来。
屋前的石桌上，摆着一套上好的茶具。
她则又在摆弄那七零八落的系统零件，那是她这些年走南闯北，一点点拆解研究的成果。
她从中挑出几个核心部件，又翻出一直带在身边的签到系统，指尖微动，开始重新组装。
金属碰撞的轻响在林间回荡，夕阳的金辉洒在她布满皱纹的手上，竟透着几分专注的温柔。
不知过了多久，她擦了擦额头的薄汗，对着重新组装好的系统轻声问：“系统，以后你能自主签到吗？”
机械音带着一丝新的灵动，清晰地响起：“主人放心，改造后系统每日可自动完成两次签到，无需主人费心。”
夏天笑了，眼角的皱纹都挤在了一起：“真棒。”
山风吹过竹林，沙沙作响，仿佛在为这漫长岁月里的执着与圆满，轻轻喝彩。