初秋的风裹挟着草木清香，轻轻拂过军营，几片早凋的树叶随风卷入帐帘内，打着旋儿落在沈烈的靴子旁。
“小子，好好的，你惹他做什么？”
贺瑰盘腿坐在矮几旁，粗糙的手指摩挲着腰间佩刀的铜饰，已是榆桑榆之年的老将鬓角已染霜白，一双虎目却依旧炯炯有神，此刻正带着几分责备看向沈烈。
在他看来，赵岩的身份特殊，而且深受梁王重视，即便不攀附，也没必要招惹。
“我哪有惹他，分明是他自己小心眼儿。”
沈烈拾起靴子上的一片叶子在指间捻转，，嘴角带着三分笑意，却又故意撇了撇:“难道我说错了吗？若不是大王的女婿，他凭什么跑到军中威风？吃软饭不丢人，我又没笑话他，至于翻脸吗？”
“哈哈…”
贺瑰突然大笑，抓起案上的蒲扇猛摇几下，见白的胡子随着笑声颤动:“你小子这张嘴啊！当年在汴州时怎不见你这般伶牙俐齿？真是让天雷劈坏了德行！”
一旁的李愚闻言，望向沈烈，略微蹙眉，眉间依旧带着思虑的纹路，随后他推了推头上的幞头，开口道:“梁王此番要我们与契丹和谈，无异于与虎谋皮。阿保机十万铁骑陈兵边境，怎会因三言两语退兵？”
沈烈苦笑:“说的也是，已经是嘴边里的肉，人家怎么可能舍得松口？要是真能靠一张嘴就能说动阿保机退兵，天下哪里还会争的你死我活，早就太平盛世了。”喝了一口凉茶，沈烈摆了摆手，“我可没有张仪那种游说之术。”
贺瑰放下蒲扇，捋着斑白的胡须捋须，说道:“依我看，大王的意思恐怕不在和谈上，谈的成自然是好，要是谈不成…咳咳！”
他忽然咳嗽起来，夏鲁奇连忙递上茶水。
沈烈将手中落叶碾碎，碎屑从指缝簌簌落下：“我看大王本就不指望和谈成功，最终还是要打，只能以战止战，守住渔阳。”
贺瑰喝了两口茶放下茶杯说道:“打，是正理儿，可只给五千兵马…”他摇了摇头，“即便算上你手里的兵力，兵力也不过万，不好打呀。”
夏鲁奇从旁说道:“是啊，阿保机此番领兵数万，而且还以骑兵居多，不等咱们靠过去，人家就冲过来了，契丹军骑真要是硬冲袭扰，恐怕咱们营盘都扎不住…”
帐内一时沉寂。李愚轻叩桌面的手停了下来：“烈哥儿，你今日招惹了赵岩，恐已埋下祸根。”
仿佛印证他的担忧，亲兵入账，拱手帐外禀报:“将军，赵招讨有令，已将五千兵马调拨完毕，命我军即刻开赴渔阳！”
“看看，真是怕什么来什么。”
李愚望着沈烈苦笑，“你是真不应该惹他，如此雷厉风行，分明就是急着送我们上路。”说着，他又看向贺瑰:“赵岩初来军中，抽调兵力竟如此迅速，甚至都未与贺将军做过商讨，也不知抽了哪些弊车羸马给我们。”
这正是李愚的担心所在。
如果赵岩出于报复，抽调的五千兵马良莠不齐，尽派老弱病残，此战更为凶险，别说救援渔阳城了，自保都难。
沈烈反应过来，也不禁担心起来。
贺瑰更是如此，两道粗眉紧蹙，猛然起身，说道:“走，先去看看他到底抽调了哪些人，若真是怀诈刻薄，老夫帮你找他理论。”
众人来到校场时，暮色已笼罩四野，只余天边一抹暗红的晚霞，像是凝结的血色。
“他们就是赵招讨调拨的精兵？”
校场上，歪歪斜斜站着兵卒，在暮色中显得格外萧索，贺瑰见状，声音突然拔高，猛地攥紧刀柄，指节发白。
一个伤腿未愈的老卒正扶着长枪咳嗽，单薄的衣衫在秋风里凌乱不堪，旁边站着几排面黄肌瘦的年轻军卒，铠甲松垮地挂在身上，活像挂着铁皮的稻草人。更远处，许多头发花白的老兵蹲在地上，正用豁口的陶碗分着半瓢浊酒。
“马匹呢？”
夏鲁奇突然问道。
众人这才发现，所谓的军骑，不过是十几匹瘦马，正耷拉着脑袋，肋骨根根可见，一匹带伤的灰马突然前蹄一软，竟跪倒在地，激起一片尘土。
李愚弯腰拾起地上一柄生锈且甭了刃口的横刀，苦笑道：\"赵招讨这是把各营要扔的破烂都搜罗来了。”刀身的锈迹中带着，轻轻一掰竟断成两截。
这时，之前那个叫吴皋的老卒走上去，面露苦涩地走到沈烈面前，递上一卷文书：“将军，这是调拨的军械清单，请您阅查。\"
沈烈皱眉接过文书，展开一看，冷笑出声：“弓五十，箭二百，甲胄三百领，真是不少！”
随后，他望着校场上这群老弱残兵，突然想起什么，疾步走向粮车。苫布刚掀开，一股霉味扑面而来，他抓起一把粟米，指缝间簌簌落下许多糠秕和砂石。
“将军...”
吴皋突然跪下，“弟兄们知道是去跟契丹人拼命，弟兄们不怕死，可这...这与送死有何不同啊！”话未说完，老泪已纵横在那张沟壑纵横的脸上。
贺瑰怒极，胡子都气得直抖，抬脚猛地踹在粮车上，骂道：“竖子！此等军机大事，竟不思量，敢如此公报私仇，就算是大王的女婿又能如何？”说着，他猛地转身，衣袍在秋风里猎猎作响：“走，老夫这就去找他理论，如果还要肆意妄为，别怪老夫有违军令！”
沈烈却按住贺瑰的手臂，缓缓摇头:“老将军，算了。”他望着天边最后一抹霞光，淡淡一笑：“眼下他是行营主帅，也怪我不自量力，不应该与他有言语上的冲突。”
随后，沈烈的目光扫过校场上众多身影，突然提高声音：“诸位，你们当中有不少宣武老兵，是你们打出宣武军的威名，也是你们替大王打下如今这番基业。”
说话间，沈烈走到一名老卒身前，拍了拍他的肩头。
老卒用力挺直腰板，沈烈点了点头，弯腰抓起地上那半截生锈的横刀，猛地插进土里，望了一眼贺瑰，随后又将目光扫视那些军卒。
“你们是老了，但老的是面容，花的是须发，骨子里刻的那份悍勇永远不会老，既然有人觉得你们不堪用，我偏偏要带你们去打出一个无敌，给那些等着看笑话的人瞧瞧，你们才是宣武军的不朽基石！”
暮色之中，不知是谁先敲响了盾牌。
渐渐地，零星的敲击声连成一片，在这不成调的金铁交鸣声中，沈烈看见那些浑浊的老眼里，竟都亮起了狰狞的光。
贺瑰也是老人，此刻听到沈烈的这番话，感触之余，眉宇间的锐气更盛，只见他对身后近卫一声暴喝：“回营传我将令，愿随老夫杀契丹的儿郎，速来校场集结！”
赵岩是主帅，没有他的军令，包括贺瑰在内的任何人都不得调动兵马，这是规矩，更是军令如山。
沈烈之所以不让贺瑰去找赵岩理论，是因为他知道那样做的用处不大，赵岩不可能把军中精锐尽数派出。
然而，沈烈需要贺瑰，更需要贺瑰的三千步骑，如何能拉走贺瑰手里的全部兵马，还能让他主动跟随，这就需要技巧。
所以，他主动招惹赵岩是手段，用悲情换取贺瑰的同情是蓄谋的过程，最后又将同情转化为激情，由此挑动贺瑰不服老的反逆之心，甘心违抗军令跟他一起去渔阳。