亥时三刻，沧州浮河东岸。
义昌军节度使刘守文将手指抠进浮河岸边的湿泥里，指节绷得发白，掌心下压着一片芦苇叶，叶缘锯齿割得他生疼，赶忙抬起手。
“如何？”
刘守文擦净手上的湿泥，眯起眼望向对岸，月光被浮河的流动揉碎在水面上，像是泼了一河的碎银子。
“节帅，水浅不及马腹。”
义昌节度宾佐孙鹤伏在刘守文身侧，嗓音压得比芦苇丛里的夜枭还低：“不过，河上有长芦哨船巡夜，按理应是子时换岗，有半刻钟的间隙可通过。”
“应该够用！”
刘守文捋了一下胡子，他在出城前特意修过，自诩为儒将的人都在意胡须规整，他也如此。
“传令下去，口衔枚，马蹄裹布，过河时谁敢溅起水花...”说着，刘守文将拇指在喉头一划，铁甲护腕撞出铮的一声响。
随后，五千义昌军像一群黑压压的水鬼滑进浮河。
夜深水冷，即便是六月也是如此。
刘守文攥紧缰绳，战马温热的脖颈在他膝间颤动，河水漫过铁甲下摆，凉意顺着腿骨直往上爬。他听见身后有士卒牙关打颤的细响，混在芦苇的沙沙声里，像是无数把生锈的锯子在拉。
“哗啦！”
不成想，没走多远，刘守文胯下战马突然踏到暗流，前蹄打滑栽进水里。
刘守文死死勒住缰绳，硬是把惊呼声憋在喉咙里，可翻涌的水花已经溅上丈高的夜空，眼间对岸哨哨的火把晃了几晃，令他瞳孔骤缩，心也随之提了起来。
“节帅小心！”
孙鹤赶忙扶住刘守文。
“无妨，这水...”
刘守文的话未说完，一支鸣镝“嗖！”地急升夜空，撕裂了夜色。
“何人不遵军令？”
号令全军静默，竟有人敢放鸣镝。
刘守文猛地转头，见一名年纪尚轻的小卒正半跪在芦苇丛里，臂张弩箭槽还冒着青烟。对岸适才摇晃火把的哨兵已经倒下，原本拿在手中的火把也坠进浮河，“滋滋”地腾起白烟。
“好眼力！”
刘守文本想杀人，见少年竟能在夜间如此远的距离一矢中的，顿时消了火气，扯下腰间一块玉佩扔给少年，当做奖赏。
少年接住玉佩时，指尖还在抖，腰上也同时挨了一脚，踹他的人正是投奔义昌军的王固，少年就在他手底下为卒。
“小兔崽子，是不是活腻了！”
王固踹完少年，又压低声音骂了一句。
“算啦！”
刘守文沉声喝止。
因为这一插曲，五千人马的吐息声稍作凝滞，随后又化作更急促的潜流向对岸涌去。
蕃坊内，杀戮依旧，殊死抵抗也依旧。
一名蕃客的弯刀砍在包铁的盾面上，炸开的火星照亮了毛璋左前方一名少年扭曲的嘴角，少年正用瘦弱的肩膀死死顶着被弯刀劈出缺口的盾牌。
毛璋记得他，少年是沙陀人，入伍不到月余，不知道大名是什么，反正大家都唤他刘大郎。
刘大郎为人内向，平时少言寡语，却总给人一种憋着狠劲的感觉。他还有个弟弟，名叫刘崇，兄弟二人年纪相差不大，性子却截然相反，刘崇人小鬼大，嘴也勤，跟谁都能聊两句。
原本，王固和李护也在贪狼营，但没有得到重用，在卒长毛璋的手底下任队正，两人自然不甘心，也多有不满。
之后，两人因在军营酗酒聚赌，被责罚了几十鞭子，于是领了十几个兄弟跑去清池城，投了义昌军，刘大郎的弟弟刘崇竟然瞒着兄长跟了过去。
“出槊！”
随着毛璋的一声大吼，二十杆步槊在方盾间隙探出，槊锋在月光下泛起鱼群般的寒光，又迅速被鲜血所掩盖。
“大郎，让开！”
毛璋又喊了一嗓子，手中步槊从刘大郎的盾侧毒蛇般窜出，槊锋穿透一名蕃客的眼窝时，毛璋猛抖手腕将六尺步槊上挑，锋利的槊锋竟然将那名蕃客的天灵盖挑飞，血浆喷在刘大郎的盾牌上，也溅了他半张脸。
“分阵！”
“弟兄们，随我上前，杀光他们！”
随着毛璋的吼声，冲在最前的盾墙开始向左右两边散开，毛璋挥舞着步槊猛冲，直接撕裂对方的拥堵。惨叫和狞笑的声音同时响起，步槊贯穿胸腔的闷响也在这一刻回荡夜空。
对于战力的弱势，作为蕃长的察罕利叶心知肚明，即便准备充分也无法抵住效节军的冲击，羊终究是羊，再多也斗不过一只凶狠的狼。
但他不在意，也就是说不在意这些人的死活。
他要的就是乱起来，如此才会引来义昌军，只要有义昌军攻进城，他才能得到自己想要的东西，有谁会在意成功之后的垫脚石呢！
不过，贪狼营的杀戮还是让他心惊，他可以不在意别人的似乎，可必须在意自己的命，如果死在这里，就算刘守文领兵站在眼前，又有什么用呢？
“挡住，不能让他们靠近圣殿亵渎神明！”
故此，他朝后狂奔，想要赶紧躲进圣殿固守，口中却大声鼓噪身边之人冲上去拼命。
“砸死他们！”
乱叫之中，被追杀的蕃客们纷纷朝长街两边躲闪，只见现出的通道内冲出十几名身强力壮的蕃客，竟然合力捧着一根粗大的包铜木柱，从朝着正在追杀的军卒砸了过来。
毛璋冲在最前，见木柱砸来，知道步槊挡不住，赶忙低下身子避让，同时也将手中步槊横扫出去，锋利的槊锋直接砍断一人的小腿，断腿血淋淋地立在地面上，断腿之人扑倒在地上，痛苦地哀嚎，没几声便昏死过去。
习惯闷声的刘大郎紧随其后，一边用手中的盾牌朝前顶，一边挥动另一只手紧握的横刀劈砍，略显黝黑的脸上没有任何表情，如同戴了一张软木面具。
一支箭矢不知从何处射出，正中刘大郎的肩窝，力度之大竟然贯穿了他的身体，让他连退数步，栽倒在地上。
毛璋回头望了一眼，并没有返身查看，仅是皱了一下粗眉，挥槊朝前杀去。他清楚过去查看还会有暗箭射来，躲不开就会死，战阵之上生死由命，谁都顾不上谁，只有如此才能活下来。
剧痛让刘大郎几近昏厥，洞穿身体的箭矢仿佛抽走了身上所有的力气，连呼吸都困难起来，原来死就是这样，比活着还要痛，刘大郎痛苦地闭上了眼睛。
“小兄弟，撑住！”
这声音仿佛很遥远，刘大郎听得隐隐约约，但还是努力地睁开眼睛，看到陆校尉与沈都指挥使正蹲在他身边，旁边还有一个身穿银甲的女人，脸上竟然带着焦急的神色。
“军医过来，赶紧救治！”
沈烈大声吩咐，随后又在刘大郎的脸上拍了几下：“小兄弟，别睡，睡着了就醒不过来了。”
“将…军，我叫刘知远！”
“好，我记住你了！”