快船刚把查老汉给的竹制茶勺和绿茶罐，用浸过蜡的油纸里三层外三层裹严实，稳稳塞进储物舱的木格架，就瞅见下游河面上飘来一艘挂着酱幡的木船。船头站着个老汉，双手糊满酱渍，怀里紧紧抱着个裂了缝的酱坛子，黑褐色的酱锈顺着坛缝往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊的酱泥。他挥舞着搅酱用的木耙，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们酱坊快撑不住啦！” 老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着酱渣，急急忙忙划了过来。船上的酱缸好多没盖严，发黑的酱料裹着锈渣晃来晃去，风一吹，一股腐臭味混着铁锈味直往鼻子里钻，又咸又冲，呛得人直反胃。“俺是西河酱坊的，专门做黄豆酱、豆瓣酱，乡亲们炒菜拌菜都离不了。可现在遭了酱腐蚀锈！刚酿好的酱全废了，就连晒酱的酱缸都锈得漏酱，酱农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着茶勺琢磨泡啥茶解腻呢，一听 “酱坊” 俩字，差点把茶勺扔了：“这锈毒是跟咱们杠上了吧？刚救完茶坊，又来个酱坊！酱可是提味的关键，没了好酱，再好的菜也没嚼头，往后这日子还咋吃得香哟？” 老斩接过老汉递来的裂酱坛，掀开坛口一闻，一股刺鼻的腐臭味直冲脑门。他用木勺舀起一勺酱，只见酱里满是黑锈，稠得搅都搅不动，还沾着不少锈粒。“这酱锈比之前的都难缠，能把酱锈成这样，估计制酱的陶瓮、晒酱的竹匾都被污染了。”
“酱坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着西边的黄豆地说：“顺着河再走二十五里，瞧见晒满酱缸的院子就是。俺们试着把坏酱挑出来，结果挑酱的竹筛全被酱锈堵死了，酱越挑越稠；就连发酵的酱缸，也锈得裂了缝，酿出来的酱又苦又涩，根本没法吃！” 小芽掏出护海珠凑近酱料一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，酱锈跟小泥块似的粘在珠子上，用灵泉水冲了五十多遍，还留着一圈酱印。“这酱锈都渗进酱里了！酱料本来就容易吸潮气，混上锈毒以后，不光会发霉变臭，还能把制酱工具全锈住，一旦沾上就刮不掉！”
快船马上调转船头，朝着西河酱坊飞快驶去。越靠近酱坊，空气中的酱香味越浓，可本该醇厚的酱香，现在却混着铁锈味，吸上一口，嗓子又咸又涩。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比放馊的酱还难闻，怕是刚泡的黄豆也全废了。” 远远望见解坊，大伙都倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是碎酱坛，沾着锈的酱料洒得到处都是；制酱的陶瓮锈得乌黑，晒酱的竹匾烂成黑疙瘩，就连盛酱的木桶也锈得掉渣；几个酱农蹲在酱缸旁，手里攥着断了柄的酱勺，看着发黑的酱料唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一个系着油布围裙的老汉就迎了上来。他的围裙上全是酱渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路还滴着酱汁。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老酱坊，可就彻底完了！” 这老汉姓姜，是酱坊的老掌柜，划船来求救的是他儿子。大伙跟着姜老汉往坊里走，地上的酱渣和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 响，还把鞋上沾得全是酱渍。金锈侯一个没留神脚下一滑，手撑在酱缸上，掌心一下子沾满黑酱锈，疼得他赶紧甩手：“这酱锈咋跟砂纸似的？又磨手又烧得慌！”
主制酱房的门一推开，一股浓烈的腐臭味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的酱缸、搅酱机都锈成黑疙瘩，地上的黄豆堆变成黑褐色，用手一捏就成泥。几个酱农正拿着锤子敲酱缸上的锈，每敲一下，锈渣和酱渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰把屋子弄得暗了几分。姜老汉指着发酵缸，声音都抖了：“三天前早上，俺来搅酱，一打开缸就觉着不对劲。刚发酵的黄豆酱，全变成黑的了，还带着股臭味！俺们一开始以为是盐放少了，又加了盐重新酿，结果还是老样子，就连缸里存的好酱也遭殃了！”
小芽舀起一勺黑酱，倒进灵泉水里，水面一下子冒起泡泡，酱料散开后，水变成黑褐色，沉下一层锈渣。“这酱坊的发酵缸底下，肯定通着锈矿！制酱时的潮气把锈毒引上来了，渗进黄豆和工具里，再顺着酱料扩散到整个坊子。” 她话还没说完，就听见酱缸那边传来 “嘭” 的一声巨响，大伙赶紧跑过去看。原来是发酵缸的缸壁突然崩裂，滚烫的酱渣裹着锈粒四处飞溅，眼看着就要溅到旁边刚泡好、正等着发酵的黄豆堆上。
“快拦住！别让锈酱渣毁了新黄豆！” 老斩大喊。老锅马上催动灵力，金灵的金光和土灵的黄光缠在一起，又融进灵泉水的净化之力和黄豆的灵气，变成一道金黄里透着土黄、飘着酱香的灵光。这灵光刚落到酱缸旁，飞溅的酱渣和锈粒就停住了，接着慢慢分开，最后变成干净的酱渣和灰色干锈，就连空气中的酱雾也被吸了进去。
姜老汉看着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的木耙 “哐当” 掉在地上：“这灵光居然能把酱和锈分开？可比俺们用清水洗酱管用多了！” 老锅一边维持灵光，一边解释：“土灵能吸附酱里的杂质，金灵能净化锈毒；加上灵泉水，既能让酱变干净，又不影响酱的香味。” 金锈侯和周师傅赶紧找来陶片和黄泥，把崩裂的酱缸补好，又搭了个临时发酵台，怕酱渣再蔓延。
忙完酱缸的事，大伙跟着姜老汉去晒酱场。场里的晒酱竹匾锈得不成样，上面的酱全是黑的，旁边的收酱桶也锈出了窟窿。姜老汉拿起一块发黑的酱块，无奈叹气：“以前俺们做的黄豆酱咸香醇厚，豆瓣酱香辣开胃，现在倒好，做出来的酱又苦又涩，跟嚼烂泥没啥两样！” 小芽用灵泉水浇在晒酱竹匾上，让老锅用灵光扫了一遍，竹匾上的锈迹慢慢退去，露出原来的竹色。“只要把工具和黄豆里的锈毒清理干净，重新制酱，就能做出好酱。”
正说着，旁边的装酱房传来一声 “哎呀”。大伙赶紧跑过去，只见一个年轻酱农在装酱的时候，酱桶突然裂开，桶里的酱全洒在地上，沾上了锈泥。那年轻酱农急得眼眶红了，差点哭出来：“这是俺要给镇上酱铺送的豆瓣酱，现在全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 姜老汉拍了拍他的肩膀，刚想安慰，就看见房檐下一个装满锈酱的酱坛突然掉下来，眼看着要砸到年轻酱农身上。
“小心！” 老斩大喊一声，抽出短刀扔过去。短刀 “唰” 地把酱坛挑到一边，酱洒了一地。金锈侯赶紧跑过去扶起年轻酱农：“没事儿吧？下次可得多留神！” 年轻酱农擦了擦眼泪：“俺没事儿，就是这酱没了，不知道咋跟酱铺说。” 小芽笑着安慰：“别担心，咱们把黄豆洗干净，重新制酱就行，保证比之前的还好。”
接下来的几天，大伙跟着酱农们清理酱渣、修工具。金锈侯跟着姜老汉学制酱，一开始酿出来的酱要么太稀，要么太稠，还混着锈粒。姜老汉耐心教他：“制酱得把握好发酵温度，温度低了酱不香，温度高了容易发霉；搅酱的时候得均匀，这样酱才细腻。” 金锈侯学了八天，终于酿出合格的黄豆酱，还试着用新酱炒了一盘酱爆肉。姜老汉尝了一口，笑着夸：“不错不错，这酱咸香入味，比俺酿的还好吃！”
这天，大伙准备把新酿的酱放进酱窖储存，突然闻到酱窖墙角有股怪味。姜老汉撬开石板一看，里面有个黑漆漆的洞口，飘着带锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，不堵住的话，存的酱还得坏！” 老锅马上催动护酱灵光，灵光变成光罩把洞口封死，又用灵光把酱窖扫了一遍，把锈毒全清理干净。
制酱的时候，姜老汉特意在黄豆里加了一把新晒的辣椒面：“这么做出来的酱又香又辣，还能防腐，吃着更开胃。” 晒酱缸的盖子掀开，酱香飘得老远。过了六天，酱酿好了，姜老汉打开酱坛，只见酱料红亮醇厚，光闻着就让人想蘸馒头吃。酱农们都欢呼起来，姜老汉双手捧着酱坛，激动得手都抖了：“这是俺们坊子这么多天来，酿得最好的一批酱！”
离开那天，酱农们每人都送了一坛新酿的酱，坛口用油纸封着，还贴了 “护酱之恩” 的纸条。姜老汉把自己用了几十年的酱勺送给金锈侯，这勺子是桃木做的，勺柄磨得光溜溜的，还飘着酱香。“这勺子搅酱不沾酱，你拿着，往后想制酱了，自己就能动手。”
快船离开酱坊的时候，酱农们都站在岸边挥手，有人举着酱坛喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做酱宴！” 金锈侯趴在船边挥手：“肯定来！到时候俺给你们酿豆瓣酱！” 他摸着酱勺笑：“现在有酱、有茶、有醋、有面，往后的日子可全乎了，炒菜有酱提味，喝茶解腻，再也不用对付过了！” 周师傅晃了晃新调的护酱膏：“我把护茶珠的粉掺进护酱膏里了，往后制酱工具涂这个，不光能防生锈，还不沾酱渣，更好使！”
船行到河中央，远处有人挥手，还举着酱坛、茶罐、醋坛、面袋。老斩拿望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的酱坊、茶坊、醋坊、面坊的乡亲们！” 大伙赶紧靠岸，王叔、姜老汉、查老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚烙好的酱饼。王叔笑着说：“俺们听说你们往酱坊去了，特意凑来送送你们，这些东西路上用得着，酱饼还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖乎乎的，眼眶都红了：“谢谢你们！大老远跑来。以后再碰上锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定帮忙。” 姜老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈毒了，还组了护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守住自家坊子！”
快船又出发了，朝下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着酱香、茶香、醋香、面香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，啥锈毒都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上破浪前进，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像纽带一样，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。