快船才把钱老汉送的蔗糖罐和铜糖铲，在储物舱里码放整齐，就瞅见上游河道飘来一艘载满纸卷的木船。船头立着个满手纸浆的老汉，怀里抱着一沓发黑的纸，黑褐色的纸锈顺着纸边往下掉，在船板上积了一层灰蒙蒙的碎渣。他一边挥动着抄纸帘，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们纸坊快撑不下去啦！” 老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，急急忙忙往这边赶。船上的纸卷倒了大半，沾锈的纸浆桶翻了好几个，风一吹，扬起的纸灰裹着铁锈味，闻着又干又呛。“俺是东河纸坊的，专门造竹纸、宣纸这些家用纸。如今遭了纸腐蚀锈！刚抄好的纸全废了，连泡竹料的池子都锈得漏了水，纸农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着糖铲，琢磨着咋做糖块呢，一听 “纸坊” 俩字，差点把糖铲掉进糖罐：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完糖坊，又来个纸坊！纸可是过日子的刚需，没好纸写字、包东西，这日子还咋利索哟？” 老斩接过老汉递来的黑纸，用手一摸，又脆又硬，还沾着不少锈粒。凑近一闻，纸浆的霉味混着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的纸锈怎么搓都搓不掉。“这纸锈比先前的都难缠，连纸浆都能锈黑，怕是泡竹料的石灰池、抄纸的竹帘都遭了污染。”
“纸坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着东边的竹林说：“顺着这条河再走三十里，瞧见飘着纸幡的院子，那就是了。俺们试着把发黑的纸浆过滤一遍，结果滤布全被锈堵死，纸浆越滤越稠；就连捶打竹料的石臼，都锈得裂了缝，捶出来的竹纤维全是渣，根本造不出纸！” 小芽掏出护海珠，凑近纸浆一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，纸锈像细絮似的粘在珠子上，用灵泉水冲了十二遍都没冲干净。“这纸锈都渗进纸浆里了！纸浆本就爱吸潮气，混上锈毒后，不光会变脆，还能把造纸工具全锈住，根本没法用。”
快船立马调转船头，朝着东河纸坊疾驰而去。越靠近纸坊，空气中的纸灰味就越浓，本该清新的竹浆香，这会儿混着铁锈的腥气，吸一口都觉得嗓子发干。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比放干的旧纸还难闻，怕是刚泡的竹料也废了。” 远远望见纸坊，众人都倒吸一口凉气 —— 造纸作坊里，满地都是碎纸，沾着锈的纸浆桶倒了一地；泡竹料的池子裂着缝，抄纸帘锈得发黑，就连晒纸的木架都锈得散了架；几个纸农蹲在纸槽旁，手里攥着断了柄的抄纸杆，看着发黑的纸浆唉声叹气，有的还红了眼眶。
船刚靠岸，一个系着麻布围裙的老汉就急忙迎上来。他的围裙上全是纸浆和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还簌簌往下掉纸灰。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了六代的老纸坊，可就彻底毁了！” 这老汉姓孙，是纸坊的老掌柜，大伙都叫他孙老汉，刚才划船的是他儿子。跟着孙老汉往纸坊里走，地上的纸渣和锈泥混在一起，又滑又涩，踩上去 “咯吱” 响，还沾得满鞋都是纸灰。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在纸浆桶上，掌心瞬间沾了一层黑纸锈，疼得他直甩手：“这纸锈咋跟碎瓷片似的？又刮手又扎得慌！”
主造纸房的门一推开，一股浓烈的纸灰味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的抄纸帘、压纸石全锈成了黑疙瘩，地上的纸浆堆变成了黑褐色，用手一捏就散成粉。几个纸农正拿着锤子敲捶竹料的石臼，每敲一下，锈渣和竹渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。孙老汉指着纸槽，声音发颤地说：“三天前早上，俺来抄新纸，一搅纸浆就觉得不对劲。刚泡好的竹浆，抄出来的纸全是黑的，还一折就断！俺们以为是竹料坏了，换了新竹料，结果还是老样子，连仓里存的好纸都遭了殃！”
小芽抓起一把黑纸浆，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，纸浆慢慢散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这纸坊的纸槽底下，肯定通着锈矿！纸浆的湿气把锈毒引了上来，渗进纸浆和造纸工具里，再顺着纸张扩散到整个纸坊。” 她话音刚落，就听见纸槽那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙跑过去看。原来是纸槽的木壁塌了一块，带着锈的纸浆和黑纸混在一起往下涌，眼瞅着就要淹到旁边泡着的新竹料，那些竹料还等着捶打造纸呢。
“快挡住！别让锈纸浆毁了新竹料！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光和水灵的蓝光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力和竹浆的灵气，化作一道金黄与淡蓝相间、带着淡淡竹香的灵光。这灵光刚落到纸槽边，涌出来的纸浆和黑纸就瞬间停住，接着慢慢分离，最后变成干净的纸浆和白麻纸，就连空气中的纸灰也被吸了进去。
孙老汉看着这一幕，眼睛都直了，手里的抄纸帘 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光还能把纸浆和锈分开？比俺们用细布过滤管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释：“水灵能稀释纸浆，分离锈毒；金灵能净化锈渣；再加上灵泉水，就能把纸浆变干净，还不影响纸的韧性。” 金锈侯和周师傅赶紧找来木板和沙袋，把塌了的纸槽壁挡住，又在旁边支起木架，防止纸槽再塌。
忙完纸槽的事，众人又跟着孙老汉去看泡竹料的池子。池子的壁上裂着缝，里面的竹料全变成黑褐色，水面上还飘着一层锈渣。孙老汉用抄杆捞起一把竹料，叹着气说：“以前这竹料泡得又白又软，捶出来的纤维又细又韧，现在成了这模样，造出来的纸要么脆要么破，根本没法用。” 小芽用灵泉水浇在竹料上，再让老锅用灵光扫了一遍，竹料慢慢褪去黑色，露出底下的黄白色。“只要把竹料里的锈毒清干净，重新捶打，就能造出好纸了。”
正说着，就听见旁边的晒纸场传来 “哎呀” 一声喊。众人跑过去一看，原来是一个年轻纸农在晒纸时，晒纸架突然断了，刚抄好的纸全摔在地上，沾了一层锈泥。那年轻纸农急得快哭了：“这是俺要给学堂送的练字纸，现在全毁了，可咋跟先生交代啊！” 孙老汉拍了拍他的肩膀，刚想说点啥，就看见晒纸场的屋檐下，一堆沾着锈的纸卷突然滑落，眼看就要砸到那年轻纸农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速掏出腰间的短刀，朝着纸卷掷过去。短刀 “唰” 地一下把纸卷挑开，刚好落在旁边的空地上。金锈侯赶紧跑过去，把年轻纸农扶起来：“没事吧？下次可得多留神！” 年轻纸农擦了擦眼泪，摇了摇头：“俺没事，就是这纸没了，不知道咋跟学堂说。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把纸浆清干净，重新抄纸就是了，保证比之前的还好。”
接下来的几天，众人跟着纸农们一起清理纸浆、修复工具。金锈侯跟着孙老汉学抄纸，一开始抄出来的纸要么太薄，要么太厚，还沾着不少锈粒。孙老汉耐心教他：“抄纸得把抄纸帘端平，沉进纸浆里的速度要匀，提起来的时候要稳，这样纸才会匀实。” 金锈侯学了三天，终于抄出合格的竹纸，还试着在纸上写了几个字。孙老汉看了，笑着夸道：“不错不错，这纸又平整又有韧性，写字还不洇墨！”
这天，众人正准备把新抄的纸放进纸仓储存，突然发现纸仓的墙角有股奇怪的味道。孙老汉赶忙撬开墙角的木板一看，只见里面有个黑漆漆的洞口，飘出一股带着锈味的潮气。“不好！这洞口肯定通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，要是不赶紧堵住，存的纸还得坏！” 老锅立刻催动护纸灵光，灵光化作一道光罩，把洞口牢牢封住。接着，他又用灵光扫遍纸仓，把里面的锈毒全清理干净了。
晒纸的时候，孙老汉特意在晒纸架上铺了一层新竹席，说道：“这样晒出来的纸不会沾灰，还能让纸的水分散得均匀，不容易变脆。” 阳光洒在晒纸场上，一张张白纸在风中轻轻晃动，竹浆的清香飘得很远。过了一天，纸晒干了，孙老汉拿起一张纸，对着阳光一看，纸面上没有一点杂质，透亮得很。纸农们都高兴得欢呼起来，孙老汉捧着纸，激动得手都在抖：“这是俺们纸坊这么多天来，造得最好的一批纸！”
离开那天，纸农们每人送了一刀新造的宣纸，纸角用红绳系着，上面贴着 “护纸之恩” 的纸条。孙老汉还把自己用了几十年的抄纸帘送给金锈侯，这抄纸帘是竹编的，上面的竹丝又细又匀，边缘用铜条包着，磨得光溜溜的。“这抄纸帘抄出来的纸最匀实，你拿着，往后想造纸了，就能自己动手。”
快船驶离纸坊的时候，纸农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚造的纸，朝着船上大声喊：“解锈侠！下次来，俺给你们造最好的书画纸！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应：“一定来！到时候俺给你们抄纸！” 他摸着抄纸帘，笑着说：“现在有纸、有糖、有酒、有香，往后的日子可太全乎了，写字有纸，调味有糖，再也不用凑合了！” 周师傅晃了晃新调的护纸漆：“我把护糖珠的粉掺进护纸漆里了，往后造纸的工具刷上这个，不仅防生锈，还能让工具不沾纸浆，更好用！”
船行到河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着纸卷、糖罐、酒坛、香品。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的纸坊、糖坊、酒坊、香坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、孙老汉、钱老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚做好的纸包点心。王叔笑着说：“俺们听说你们往纸坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，点心还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有点泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌，捎个信给我们，我们肯定来帮忙。” 孙老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着竹纸香、蔗糖香、米酒香、檀香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管遇到啥锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。