＞楚王献女芈华求和，玉人绝色惊动咸阳宫。
＞华阳太后设宴撮合，嬴政冷眼观其楚舞。
＞芈华献《九歌》古曲，琴弦暗藏郢都密语。
＞兰池夜宴突现淬毒玉簪，黑冰台暗查楚女妆奁。
＞嬴政掷还定亲玉玦于丹墀：“楚地，朕自取之！”
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初夏的渭水蒸腾起氤氲的水汽，裹挟着两岸新麦灌浆的甜香，弥漫在咸阳宫阙之间。章台殿内，气氛却与这温润的时节格格不入，肃杀中透着一丝异样的紧绷。沉水香的暖烟在巨大的蟠螭熏炉口缭绕升腾，试图驱散那无孔不入的、来自南方的湿濡气息，却更添几分沉闷。
丹陛之下，楚国使臣屈昭一身华贵的深衣，纹饰繁复，以玄鸟、卷云、凤翎交织，尽显楚地巫风之诡谲。他面色凝重，双手捧着一个巨大的、以整块墨玉雕琢而成的玉匣，匣盖紧闭，缝隙处用火漆封缄，印着楚国王室的凤鸟图腾。他身后，十余名楚宫内侍，抬着沉重的礼箱，内中隐约可见璀璨的金器、莹润的玉璧、华美的丝帛，以及散发着奇异药香的南国珍材。然而，最引人注目的，却是屈昭身侧，那个垂首静立的纤细身影。
她便是楚王负刍之女，公主芈华。
即便隔着数丈距离，即便她低垂螓首，只露出光洁如玉的额头和一小截弧度优美的下颌，那股惊心动魄的美丽，已如同无形的涟漪，在肃穆的大殿中悄然扩散开来。她身着一袭素雅的月白色深衣，宽大的衣袖与裙裾上，以极细的银线绣着若隐若现的兰草与云纹，清雅脱俗，与屈昭的华贵形成鲜明对比。乌黑如墨的长发并未盘成繁复发髻，仅以一支通体碧绿、雕成凤首衔珠状的玉簪松松绾住，几缕青丝柔顺地垂落颊边，更添几分我见犹怜的柔婉。她双手交叠于腹前，姿态恭谨，却自有一股深入骨髓的、属于王族的高华气度。
“外臣屈昭，奉我王负刍之命，觐见大秦皇帝陛下！”屈昭的声音带着楚国贵族特有的、略显绵软的雅言腔调，却字字清晰，“我王感佩陛下扫平六合之威，德泽被于四海。愿献明珠十斛，黄金万镒，荆山之玉璧，云梦之奇珍，聊表臣服恭顺之心！”他一挥手，内侍们将礼箱一一打开，顿时珠光宝气，耀人眼目。
他的话语微微一顿，目光转向身侧的芈华，声音变得更为恳切，甚至带上了一丝不易察觉的哀婉：“尤愿献上我楚国王室至宝，负刍王最珍爱的明珠——芈华公主！公主承钟离春华（楚地神山）之灵秀，秉湘水之神韵，性情温婉，德容兼备。愿侍奉陛下左右，以结秦楚百年之好，永息干戈，共享太平！”言罢，他深深拜伏于地。
随着屈昭的话语，芈华终于缓缓抬起了头。
刹那间，整个章台殿仿佛被投入了一颗无形的明珠，骤然明亮了几分！
那是一张怎样惊心动魄的容颜！肌肤莹白胜雪，细腻得如同上等的羊脂白玉，在殿内烛火下流转着温润的光泽。远山般的黛眉下，是一双如同蕴藏着整个云梦大泽烟波的眼眸，眼尾微微上挑，带着一丝天然的媚意，瞳仁是极深的墨色，清澈得能映出人影，深处却又仿佛笼罩着一层江南水乡特有的、挥之不去的朦胧雾气。琼鼻小巧挺直，唇色是天然的、如同初绽樱花瓣般的浅粉，无需点染，已足以令人心旌摇曳。此刻，那双美眸中带着恰到好处的恭顺与一丝不易察觉的、如同受惊小鹿般的惶然，微微颤动的长睫如同蝶翼，更添楚楚之姿。她并未刻意展露风情，但那惊鸿一瞥的绝色，已足以让殿中肃立的许多年轻郎官心跳加速，呼吸为之一窒。
然而，丹陛之上，嬴政的目光却如同万年玄冰，没有丝毫波动。他高踞御座，玄衣纁裳，十二章纹在烛火下流转着冰冷的华彩。他修长的手指在玄玉扶手上无意识地轻叩着，目光扫过屈昭，扫过那些璀璨的贡品，最终落在芈华那张足以倾国倾城的脸上。那目光中没有惊艳，没有欲望，只有一种深沉的、如同在审视一件精美器物般的冷静与…一丝洞悉其来的锐利。
“楚王美意，朕心领了。”嬴政的声音平静无波，听不出喜怒，“公主远来辛苦。典客卿，引公主暂居兰池宫别苑，好生安置。使臣一行，亦妥为招待。”他并未当场表态是否接纳联姻，只做了最常规的安置。
“谢陛下隆恩！”屈昭连忙叩首，芈华亦盈盈下拜，姿态柔美如弱柳扶风，宽大的衣袖拂过冰冷金砖，带起一丝若有若无的、清幽如空谷幽兰的馨香。
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甘泉宫，华阳殿。
此地是华阳太后的居所，与章台殿的肃穆威严不同，殿宇布置极尽奢华柔美之能事。殿内四壁悬挂着轻薄的楚地云锦帷幔，其上绣着繁复的鸾凤和鸣、云气缭绕图案。巨大的青铜仙鹤香炉吐纳着清雅的蕙草香气。殿角摆放着楚地特有的漆绘屏风，色彩艳丽，描绘着巫山神女、湘君湘夫人的神话场景。地面铺设着厚厚的、产自蜀地的锦罽（毛毯），行走其上，悄然无声。
一场精心筹备的夜宴正在举行。华阳太后高踞主位，虽年过五旬，但保养得宜，风韵犹存，身着华贵的深紫色凤鸟纹深衣，发髻高耸，簪着数支璀璨的步摇。她脸上带着雍容的笑意，目光却不时瞥向坐在下首的芈华，带着毫不掩饰的亲近与审视。
芈华换上了一袭更加华美的石榴红楚宫舞衣，宽大的袖口与曳地的裙裾上，用金线绣满了展翅欲飞的凤鸟与缠绕的藤蔓，在灯火下流光溢彩。乌发挽成精致的望仙髻，簪着数支点翠嵌宝的金簪，额前缀着一枚水滴形的红宝石额饰，更衬得她肤光胜雪，艳光四射。然而，在这极致的盛装之下，她的神情依旧带着一种挥之不去的、如同薄雾笼罩远山般的轻愁与疏离。
席间坐满了楚系外戚的重要人物：昌平君熊启（华阳太后之侄，时任秦廷重臣）、昌文君熊颠，以及他们的家眷。丝竹之声悠扬，演奏的是楚地特有的编钟与瑟、竽之乐，曲调缠绵悱恻，带着浓浓的巫风楚韵。
“华儿，来，到哀家身边来。”华阳太后笑着招手，亲昵地唤着芈华的小名。芈华依言起身，步履轻盈地走到太后身侧，垂首侍立。太后拉住她冰凉的手，轻轻拍了拍，对众人笑道：“瞧瞧，这才是真正的楚女风范！我楚地山川灵秀，方滋养出这般绝代佳人！陛下政务繁忙，哀家这老婆子，就先替陛下看看我们楚国的明珠！”
昌平君熊启举杯笑道：“太后所言极是！公主殿下天人之姿，温婉贤淑，若能常伴陛下左右，不仅是陛下之幸，更是秦楚两国黎庶之福！化干戈为玉帛，永结盟好，传为千古佳话！”
“正是！正是！”昌文君熊颠等人纷纷附和，气氛热烈而微妙。所有人的目光，都似有似无地瞥向殿门方向——嬴政尚未到来。
芈华微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中复杂的情绪。她任由太后握着手，指尖冰凉，脸上维持着恰到好处的、带着一丝羞涩的浅笑，如同精心绘制在玉人面上的面具。
终于，殿外传来内侍尖利的通传：“陛下驾到——！”
殿内丝竹声骤停，众人慌忙起身恭迎。嬴政一身玄色常服，在蒙恬及数名郎卫的簇拥下步入殿中。他的到来，瞬间让殿内那刻意营造的、带着楚地柔靡气息的氛围为之一肃，如同冰水流入了温汤。
“皇帝来了！快入席！”华阳太后笑容满面，指着自己身侧特意空出的首席，“哀家今日设宴，专为皇帝与华儿接风洗尘！都是自家人，不必拘礼！”
嬴政目光平静地扫过殿内众人，在芈华身上略一停顿，随即淡然落座。“有劳太后费心。”他的声音听不出情绪。
宴会重启，气氛却再也无法恢复到之前的融洽。华阳太后频频示意芈华为嬴政布菜、斟酒。芈华依言而行，动作优雅得体，指尖偶尔不经意地拂过鎏金酒樽的边缘，留下细微的、几乎看不见的纹路。她离嬴政很近，那股清幽如兰的体香若有若无地萦绕。嬴政只是端坐，偶尔举杯浅啜，对芈华的侍奉既不拒绝，也不见丝毫热络，目光始终深邃，仿佛穿透了眼前的美人佳肴，落在更远的虚空。
“陛下，”华阳太后见气氛沉闷，笑着提议，“华儿自幼习舞，尤擅楚地《九歌》之舞，灵动如仙。何不让华儿献舞一曲，为陛下助兴？”
嬴政的目光终于聚焦在芈华身上，带着一丝审视。“哦？《九歌》？朕闻此乃楚地祭神古乐，庄严肃穆。公主可舞？”
芈华盈盈起身，向嬴政和太后施礼，声音如清泉击玉：“回陛下，芈华所学，乃宫廷乐师删减改编之《云中君》片段，取其缥缈灵动之意，不敢亵渎神乐。愿献拙技，博陛下一哂。”
丝竹声再起，曲调变得空灵悠远，如同来自云梦泽深处的天籁。芈华轻移莲步，来到殿中空地。随着乐声，她翩然起舞。石榴红的舞衣随着她的旋转舒展开来，如同怒放的火焰之花。她的舞姿柔若无骨，却又带着一种奇异的韵律与力量，时而如云中仙子凌波微步，时而如山鬼精灵穿梭林间。纤腰款摆，水袖翻飞，每一次回眸，每一次扬手，都充满了巫风楚韵的神秘与魅惑。尤其是那双眼眸，在舞动中时而迷离如雾，时而清澈如溪，顾盼流转间，仿佛蕴藏着千言万语，勾魂摄魄。
殿中众人看得如痴如醉，连华阳太后都忍不住击节赞叹。唯有嬴政，端坐如松，目光沉静地看着那抹惊心动魄的红色身影。他的眼神深处，没有沉迷，只有一种冰冷的、如同在拆解某种精巧机关的专注。当芈华一个极尽柔美的下腰，玉臂舒展，指尖遥指虚空，仿佛在召唤云中神灵时，嬴政的指尖在案几上轻轻敲击了一下，无人察觉。
舞毕，芈华气息微喘，面若桃花，更添丽色。她并未退下，而是走到早已备好的一张七弦古琴前，盈盈跪坐。“陛下，太后，方才之舞，只具其形。欲感《九歌》之神韵，还需琴音相和。芈华不才，愿抚一曲《湘夫人》，以寄…思乡之情。”最后几个字，她说得极轻，带着一丝难以言喻的哀婉。
纤纤玉指落在冰凉的琴弦上。一曲如泣如诉的《湘夫人》从她指尖流淌而出。琴音空灵哀怨，如湘水呜咽，如秋风拂过洞庭芦荻。她低垂螓首，专注抚琴，几缕青丝滑落颊边，遮住了她大半神情，唯见那精致的侧颜在琴身映衬下，显得格外脆弱而遥远。琴声在大殿中回荡，勾起楚系外戚们心中对故土的无限眷恋，昌平君等人眼中已隐现泪光。
嬴政静静听着，目光落在芈华那翻飞的十指上。琴音婉转，但在他耳中，那快速轮指的细微摩擦声，那按弦力道的微妙变化，似乎隐隐构成了一种极其隐晦、却带着某种规律的节奏…如同某种密码！
就在琴音渐入高潮，众人沉浸于哀婉意境之时，异变陡生！
“咻——！”
一道极其细微、几乎被琴音掩盖的破空声，自殿顶承尘的阴影处激射而出！目标并非嬴政，竟是正在抚琴的芈华！
那是一枚细如牛毛、通体幽蓝的玉簪！速度快如闪电！
“公主小心！”侍立在芈华身后不远处的一名楚宫侍女失声尖叫，竟猛地扑向芈华，试图以身相护！
然而，另一道身影更快！
一直如同影子般侍立在嬴政身后的蒙恬，在破空声起的刹那，身形已如鬼魅般掠出！他并未拔剑，而是闪电般抄起面前矮案上一个盛满冰镇瓜果的青铜冰鉴（带冰块的容器），运足臂力，如同投掷石弹般，狠狠砸向那玉簪飞来的轨迹！
“铛啷——咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣与冰块碎裂声同时炸响！
青铜冰鉴被玉簪穿透，巨大的冲击力将其撞得四分五裂！瓜果冰块四散飞溅！但那枚致命的幽蓝玉簪，也被冰鉴阻挡，改变了方向，“夺”的一声，深深钉入了芈华身侧那架古琴的琴身之上！尾端兀自剧烈颤动，幽蓝的簪身在烛火下闪烁着妖异而致命的寒光！
“有刺客！护驾！”蒙恬的怒吼如同惊雷！郎卫们刀剑齐出，瞬间将嬴政和华阳太后护在核心！殿内顿时大乱！女眷的尖叫、器皿的碎裂声、桌椅的碰撞声交织在一起！楚系外戚们面无人色，惊恐万状！
芈华跌坐在地，脸色惨白如纸，浑身不受控制地颤抖，那架被玉簪洞穿的古琴就倒在她身旁，琴弦崩断，如同垂死的哀鸣。她惊恐的目光望向那枚深深嵌入琴身的毒簪，又茫然地望向混乱的四周，最后，无助地投向丹陛之上那道玄色的身影，泪水如同断线的珍珠，无声滑落。
嬴政缓缓站起身。他的脸上依旧没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，冰封的湖面之下，已然掀起了吞噬一切的狂澜风暴！他的目光，如同两道无形的、燃烧着冰焰的探照灯，先是扫过殿顶承尘那幽暗的角落（刺客显然早已遁走），然后缓缓扫过惊魂未定的楚系外戚，扫过瘫软在地、楚楚可怜的芈华，最终，落在了那枚钉在琴身、幽蓝刺目的毒簪之上。
“查！”一个冰冷的字，如同从九幽地狱中挤出，带着令人骨髓冻结的寒意，“给朕彻查！这甘泉宫，这兰池别苑，这咸阳城！一只苍蝇，也不许放过！”
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兰池宫别苑，芈华居所“芷兰阁”。
此地临水而建，本应是清雅幽静之所，此刻却被一种无形的肃杀与紧张彻底笼罩。殿内所有的帷幕都被粗暴地扯下，席簟被掀开，甚至铺地的金砖都被撬起检查。梳妆用的铜镜、漆盒、玉梳、脂粉罐散落一地，衣物被翻得乱七八糟。芈华脸色苍白，裹着一件素白的外袍，被两名面无表情的宫婢“保护”在角落，身体因恐惧和屈辱而微微颤抖，如同一株在寒风中瑟瑟发抖的幽兰。
黑冰台的锐士如同最精密的猎犬，正在执行最彻底的搜查。带队的百将眼神锐利如鹰，不放过任何一丝可疑的痕迹。一名锐士拿起芈华那支碧绿的凤首衔珠玉簪仔细端详，又用特制的药水涂抹簪身，观察反应。另一名锐士则在仔细检查那件被刺破的古琴，试图从琴身和断裂的琴弦上寻找线索。
蒙毅并未亲自动手，他负手立于殿门处，气息沉凝如渊。他的目光如同最精准的刻刀，一寸寸扫过殿内每一个角落，最终落在梳妆台上一方打开的、镶嵌着螺钿的漆木妆奁上。里面除了几件寻常的珠钗、耳珰和胭脂水粉，并无特别之物。
然而，就在一名锐士准备合上妆奁盖子的瞬间，蒙毅的目光骤然一凝！他敏锐地捕捉到妆奁内层底部一块不起眼的、颜色略深的区域！那区域极小，形状不规则，像是…一块被巧妙嵌入的薄木片？
“等等！”蒙毅的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。锐士的动作顿住。蒙毅缓步上前，从锐士手中接过妆奁。指尖沿着内层底部边缘细细摩挲，感受着那极其细微的凹凸。他的目光落在那块颜色略深的区域中心一个几乎看不见的、如同针尖点出的小孔上。
他伸出食指，指尖凝聚着内力，对着那小孔的中心，极其稳定而精准地一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被殿内翻检声掩盖的机械弹动声响起！
在芈华骤然收缩的瞳孔和几乎脱口而出的惊呼声中，那妆奁底部看似浑然一体的木板，竟悄无声息地向一侧滑开，露出了一个隐藏得极深的夹层！夹层内别无他物，只有一枚小小的、通体漆黑、非金非木、触手冰凉沉重的符节！符节造型古朴奇异，像是一条盘踞的螭龙，龙身缠绕着繁复难辨的云雷纹。龙口微张，衔着一枚米粒大小、却异常夺目的赤金圆珠。符节表面没有任何文字，只在底部刻着一个极其微小、如同针尖点出的记号——一个扭曲的、宛如鸟虫的古楚文字：“郢”！
“又是郢都密语符节！”蒙毅身后的黑冰台百将倒吸一口冷气，失声低呼！这与他之前在郑妍妆奁中发现的一模一样！楚国最高级别间谍的信物！
芈华的身体彻底瘫软下去，面如死灰，眼中的最后一点光亮也熄灭了，只剩下无边无际的绝望与冰冷。她嘴唇翕动着，却发不出任何声音，仿佛被那枚小小的黑色符节抽走了所有的魂魄。
蒙毅用一方素绢，小心地包裹起那枚冰冷的符节。他抬眼，望向殿外深沉的夜空，目光仿佛穿透了重重宫阙，看到了咸阳城某个阴暗角落里的密谋者，也看到了楚国郢都那深不可测的宫闱。他对着百将，声音低沉而清晰，带着不容置疑的铁律：“即刻封锁消息。此女，严加看守，不得令其自戕，亦不得令任何人接近！芷兰阁原样恢复，不得留下任何搜查痕迹！违令者，斩！”
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章台宫。
空气凝固得如同铅块，沉甸甸地压在每个人的脊梁上。殿内没有熏香，只有一股冰冷的、来自殿外夜风的寒意。嬴政高踞于丹陛之上，玄衣纁裳在昏暗的灯光下如同凝固的阴影。他面前巨大的黑漆御案上，静静躺着两样东西：左边，是那枚从芈华妆奁中搜出的、冰冷沉重的郢都密语符节；右边，则是屈昭入宫当日献上的、装着象征定亲信物的玉玦的墨玉匣。玉匣已被打开，里面是一枚通体洁白无瑕、雕琢成双凤和鸣状的环形玉玦，在灯火下流转着温润而讽刺的光泽。
阶下，屈昭匍匐在地，身体抖得如同秋风中的落叶。他面如金纸，冷汗浸透了华丽的深衣，额头上满是磕头留下的青紫淤痕，声音嘶哑绝望：“陛下！陛下明鉴！外臣…外臣实在不知啊！公主…公主她深居简出，性情柔顺，怎会…怎会有此等大逆之物？！定是…定是有人栽赃陷害！意图破坏秦楚之和！陛下！我王负刍献女之心，天地可鉴！绝无二意！绝无二意啊陛下！”
他的辩解在空旷死寂的大殿中显得苍白无力，如同垂死的哀鸣。
嬴政的目光，如同两柄冰冷的青铜剑，缓缓扫过屈昭抖动的身躯，扫过那枚代表着欺骗与阴谋的黑色符节，最后落在那枚象征着“永结同心”的洁白凤纹玉玦上。他的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有失望，只有一片冰封万里的漠然。那漠然之下，是足以焚毁一切的狂暴怒意与…被愚弄的冰冷杀机。
甘泉宫夜宴的毒簪，芷兰阁夹层的符节，芈华惊世容颜下隐藏的疏离与哀愁，楚系外戚的极力撮合…所有的线索，如同冰冷的铁链，瞬间串联、绞紧！这哪里是什么“永结盟好”？分明是一场精心策划、环环相扣的阴谋！一场以美色为刃、以联姻为饵，意图接近他，麻痹他，甚至刺杀他的毒计！楚国！熊负刍！好大的胆子！好深的算计！
嬴政缓缓站起身。玄色的袍袖垂落，掩住了他袖中紧握成拳、指甲深深陷入掌心的手。他一步步走下丹陛，沉重的玄舄踏在金砖上，发出清晰而压迫的“嗒、嗒”声，如同催命的鼓点，敲在屈昭早已崩溃的心弦上。
他走到屈昭面前，居高临下地俯视着这个抖如筛糠的楚国使臣。然后，他伸出手，并非去拿那枚玉玦，而是直接抓起了那个装着玉玦的墨玉匣！
冰冷的玉匣触手沉重。
嬴政的目光越过屈昭，仿佛穿透了重重宫阙，投向了南方那片广袤而富庶、此刻却如同毒蛇般盘踞的荆楚大地。他的嘴角，勾起一丝冰冷而残酷的弧度，那弧度中，没有丝毫的笑意，只有赤裸裸的、如同猛兽锁定猎物般的杀伐与征服欲！
在屈昭惊恐到极致的目光注视下，在满殿死寂的屏息中——
嬴政手臂猛地扬起！
那方沉重的墨玉匣，连同匣中那枚象征着“永结同心”的凤纹玉玦，被他用尽全身力气，狠狠砸向殿门方向那冰冷的、坚硬的丹墀（宫殿台阶）！
“砰——哗啦！！！”
一声震耳欲聋的、玉石俱碎的爆响，如同惊雷般炸裂在死寂的章台殿！
坚硬的墨玉匣在丹墀上撞得四分五裂！无数碎片如同锋利的冰雹般四散飞溅！那枚洁白无瑕的凤纹玉玦，更是在巨大的撞击力下瞬间崩裂成数块，如同被彻底粉碎的盟约与幻想！
碎裂的玉屑在灯火下折射出凄冷而刺目的光芒，溅落在冰冷的金砖地上，如同散落的星辰，又如同凝固的泪滴。
嬴政冰冷而决绝的声音，如同万载玄冰磨砺出的利刃，清晰地、一字一句地斩断了所有幻想的余音，响彻大殿，也必将响彻整个荆楚大地：
“回去告诉熊负刍！”
他的目光如电，扫过瘫软在地、面无人色的屈昭。
“他的女儿，他的江山——”
嬴政的声音陡然拔高，带着一种主宰乾坤、碾碎一切的磅礴气势：
“朕！自！取！之！”
那碎裂的玉玦残片，在丹墀的阴影中，闪烁着绝望而冰冷的光。楚国的联姻之局，在帝王绝对的力量与意志面前，彻底化为了齑粉。南方的烽烟，已然在无声的玉碎声中，被彻底点燃。