破冰货轮在黑沉沉的海面上艰难地犁开一道道翻滚的白色浪花，每一次船身的剧烈起伏，都像是一只无形的大手，试图将这艘渺小的人造物彻底掀翻，吞噬进那深不见底的冰冷深渊。叶络紧紧地抓着床沿冰冷的铁栏杆，努力在颠簸中维持着身体的平衡。他的胃里一阵阵翻江倒海，强烈的晕船反应让他脸色苍白，额头上渗满了细密的冷汗。然而，比起身体上的不适，他内心深处那股因为回忆往昔而重新被勾起的、更加汹涌澎湃的情绪浪潮，才真正让他感到难以承受。
他闭上眼睛，试图将那些纷乱的思绪暂时抛开，但新海城那段充满了血与火、绝望与挣扎的经历，却如同梦魇般，在他脑海中一遍又一遍地清晰回放，每一个细节都历历在目，每一次呼吸都仿佛能重新嗅到那弥漫在空气中的硝烟与血腥味。
星穹酒店顶层拍卖会场那奢华而罪恶的场景尚未完全从记忆中褪色，临时安全屋内那令人窒息的压抑与绝望感便又紧随而至。他清楚地记得，当他通过“档案员x”提供的特殊渠道，小心翼翼地接入新海城的公共网络和那些隐藏在暗网深处的情报节点，第一次了解到外界那铺天盖地的、针对他和莫黎的追杀令时，心中所涌起的那股深入骨髓的、仿佛能将灵魂都冻结的彻骨寒意。
图鉴组织，那个如同附骨之疽般纠缠了他无数个日日夜夜的邪恶梦魇，在经历了新海城分部的惨重损失和“阿卡纳之匙”这件志在必得的战略级遗物被强行夺走的奇耻大辱之后，彻底撕下了所有伪装，陷入了歇斯底里的疯狂报复之中。他们通过遍布整个东亚地区乃至全球的地下情报网络，向所有与其有利益勾结的超凡势力、雇佣兵组织、独行杀手乃至赏金猎人，发布了针对叶络和莫黎的、前所未有的“血色追杀令”。那份追杀令上所开出的悬赏条件，丰厚到足以让任何一个对力量和财富抱有渴望的超凡者都为之彻底疯狂，不惜一切代价铤而走险。S级珍稀灵魂遗蜕的许诺、天文数字般的现金奖励、图鉴组织核心成员的尊贵身份地位……这些平日里只存在于传说和幻想中的顶级诱惑，如今却如同最鲜美的毒饵，赤裸裸地摆在了所有人的面前，而唯一的交换条件，便是将叶络和莫黎的项上人头，连同那枚引发了所有混乱的“阿卡纳之匙”，完好无损地奉献给图鉴组织。
与此同时，新海城治安局，这个名义上肩负着维护城市秩序、保护民众安全、打击超凡犯罪的官方暴力机构，在面对“阿卡纳之匙”这枚足以引爆整个城市超凡力量格局、甚至可能对现有社会秩序构成严重威胁的战略级遗物时，也毫不犹豫地展现出了其冷酷无情、铁腕高效的一面。他们将叶络和莫黎迅速定性为“极度危险、手段残忍、严重危害公共安全的超凡恐怖分子”，发布了最高级别的城市通缉令，调动了包括精锐超凡行动特遣队、城市反恐装甲部队、以及覆盖全城的智能监控系统在内的所有能够调动的力量，在整个新海城及其周边的卫星城市群，布下了一张疏而不漏、令人窒息的天罗地网，誓要将这两个“不稳定因素”彻底清除，并将那枚“失控”的“阿卡纳之匙”重新掌握在官方手中。
更不要提那些在星穹酒店那场混乱的拍卖会上，因为争夺“阿卡纳之匙”而最终失利，或者在随后的惨烈混战中遭受了重大人员伤亡和财产损失的其他大大小小的超凡势力了。无论是像黑月商会那样在本地经营多年、根深蒂固的老牌商业组织，还是像铁血佣兵团那样以凶悍好斗、唯利是图而闻名于地下世界的武装团体，亦或是那些隐藏在城市阴影之中、平日里就以劫掠、暗杀和黑市交易为生的、如同鬣狗和秃鹫般贪婪而狡猾的独行强者和小型犯罪团伙……他们都像是嗅到了空气中弥漫的浓郁血腥味的饥饿猛兽，从四面八方悄然汇聚而来，虎视眈眈地盯着叶络和莫黎这两个在他们眼中已经与“行走的宝库”和“巨大的功勋”划上等号的“猎物”。他们或许没有图鉴组织那么庞大的势力和资源，也没有治安局那么强大的官方背景和执法权限，但他们的手段往往更加阴险毒辣，更加不择手段，更加令人防不胜防。
一时间，整个新海城风声鹤唳，草木皆兵，杀机四伏。叶络和莫黎，仿佛在一夜之间，就从两个名不见经传的“小角色”，变成了整个城市超凡世界共同追捕和声讨的“公敌”。他们就像是两只不小心闯入了布满陷阱和猎犬的原始森林的、遍体鳞伤的麋鹿，每一次呼吸都充满了恐惧与不安，每一个方向都潜藏着致命的危险。
在那间阴暗潮湿的、位于城市下水道系统深处的临时安全屋里，叶络几乎将自己所有的脑细胞都消耗在了对当前局势的分析和对未来出路的推演之上。他一遍又一遍地在脑海中模拟着各种可能的逃生方案，权衡着每一种选择所需要付出的代价和可能面临的风险。
但是，无论他如何绞尽脑汁，如何冥思苦想，都无法找到一个真正意义上的、能够确保万无一失的万全之策。他们所面临的，似乎是一个从一开始就注定了结局的、无解的死局。
选择继续留守在新海城，或者在周边城市东躲西藏？这无异于温水煮青蛙，慢性等死。图鉴组织在新海城乃至整个东部沿海地区都拥有着极其深厚的根基和无孔不入的情报网络，治安局的搜捕力度也只会随着时间的推移而不断加强，他们那间由“记录者”提供的临时安全屋虽然隐蔽，但也绝不可能永远不被发现。一旦他们的藏身之处暴露，等待他们的，必然是雷霆万钧的、来自四面八方的毁灭性围剿。
那么，选择铤而走险，利用“白色面具”的伪装能力，强行冲出重围，逃往那些更加偏远、图鉴组织和治安局势力相对薄弱的内陆小城镇或乡村地区呢？这个方案听起来似乎比前者多了一线生机，但叶络很快也将其否定了。
一来，以莫黎当时那种因遗蜕本源受损而陷入深度昏迷、生命垂危的身体状况，根本无法承受长途跋涉的剧烈颠簸和偏远地区恶劣的医疗及生活条件的双重侵袭。她迫切需要一个相对稳定和安全的疗养环境，以及专业的、甚至可能是涉及到超凡层面的特殊医疗支持——而这些，在那些落后闭塞的偏远地区，几乎是完全不可能得到的奢望。强行带她进行那种高强度的逃亡，只会加速她生命力的流逝，甚至可能让她在半途中就香消玉殒。
二来，叶络也深知，图鉴组织这个庞然大物的势力范围和渗透能力，远比普通人想象的要广阔和深远得多。即便是在一些看似与世隔绝、毫不起眼的偏僻角落，也可能潜伏着他们的眼线、外围成员或者被他们收买和控制的本地势力。一旦他们的行踪在某个环节稍有不慎而意外暴露，引来的追兵或许在数量和质量上不如在大城市那么密集和强大，但也足以让他们在缺医少药、孤立无援的陌生环境中疲于奔命，最终被活活耗死，或者被逼入更加绝望的境地。
更重要的是，叶络在内心深处，从来就没有将“逃亡”和“苟活”作为自己人生的最终选项。
他肩上扛着为母亲苏韵复仇雪恨的血海深仇，心中燃烧着要彻底揭开图鉴组织背后隐藏的更深层恐怖阴谋的熊熊烈火，更无法割舍下对那个为了保护他而身陷险境、生死未卜的女孩莫黎的沉重责任与刻骨情愫……这一切的一切，都像是一座座巍峨险峻、无法逾越的沉重大山，沉甸甸地压在他的灵魂深处，让他无法获得片刻的喘息，更不可能选择懦弱的逃避和卑微的苟且。
他渴望真相，他渴望复仇，他渴望拥有足以改变命运的强大力量，他更渴望能够用自己的双手，去守护那些他生命中无比珍视的人和事物！
而所有这些刻骨铭心的目标和深沉炽热的愿望，显然都不可能在东躲西藏、惶惶不可终日的逃亡生涯之中得以实现。他需要一个能够让他暂时摆脱眼前绝境、积蓄力量、寻找线索、并最终发起致命反击的“战略支点”和“希望的灯塔”。
就在他感到前路一片黑暗，几乎要被无边无际的绝望彻底吞噬的时候，“档案员x”在通讯中所透露的那些关于极北酷寒之地——凛冬之地的惊人情报，如同一道撕裂了重重乌云的金色闪电，骤然照亮了他心中那片早已被阴霾笼罩的唯一出路。
凛冬之地！
那个位于地球最北端、终年被厚厚的冰雪所覆盖、气候条件极其恶劣、自然环境也极其艰苦、普通人迹罕至、充满了未知与凶险的神秘大陆。
根据“档案员x”的说法，那里，不仅仅是图鉴组织等级最高、防卫最森严、进行着最核心禁忌实验的秘密巢穴——“冰封王座”或“寂静深渊”的所在地，隐藏着他们组织最深层的秘密，甚至可能与这个邪恶组织的真正起源直接相关。
那里，更是他母亲苏韵博士当年在生命最后阶段，其所有研究成果和探索方向最终汇聚和指向的神秘区域，很可能埋藏着她毕生心血的结晶，以及她未能完成的、或许足以改变世界格局的伟大遗愿。
那里，也最有可能存在着修复莫黎那枚濒临破碎的灵魂遗蜕“暗影裂隙”、将她从死亡线上拉回来的唯一希望——无论是图鉴组织在核心据点中秘密掌握的某些早已失传的、涉及到遗蜕本源修复的特殊逆天技术，还是那传说中来自于异界星辰核心、拥有着“重塑”和“催化”一切超凡力量神奇功效的神秘物质——“虚空星尘”或“起源之沙”。
所有的线索，所有的谜团，所有的希望，所有的仇恨……最终，都如同百川归海一般，清晰而又无可辩驳地指向了那个冰封的、充满了未知与挑战的、位于世界尽头的极北之地。
当然，叶络比任何人都清楚，选择前往凛冬之地，究竟意味着什么。
那绝对是一条比他之前所经历过的任何一次冒险都要艰难百倍、凶险万倍的、名副其实的九死一生之路。
他将要面对的，不仅仅是图鉴组织倾尽全力布下的、最精锐也最核心的守护力量和致命陷阱，还有那片被冰雪覆盖的极北大陆上极端恶劣、变幻莫测的自然环境——足以将钢铁都冻裂的酷寒低温、能够吞噬一切方向感的暴风雪、潜藏在厚厚冰层之下的万丈深渊、以及那些在极端环境中进化出来的、拥有着远超想象的恐怖力量的变异生物和未知怪物……他甚至完全不知道，以他目前这点微末的实力和简陋的装备，自己是否有足够的能力和运气，在那片被死神统治的白色荒原上生存下来，更遑论去完成那些听起来就如同天方夜谭一般、几乎不可能实现的目标。
但是，他还有别的选择吗？他还有退路可言吗？
叶络在心中反复地问着自己，而答案，每一次都是那么的清晰，那么的……残酷。
没有了。他真的已经没有其他任何选择了。
继续留在新海城或者任何一个所谓的“文明世界”的角落，都只是在温水煮青蛙，在慢性等死，最终的结果，只会是眼睁睁地看着莫黎的生命之火在自己怀中一点点地熄灭，只会是让母亲的血海深仇永远埋葬在心底深处积满尘埃，只会是让图鉴组织那个吞噬了无数无辜生命的邪恶毒瘤继续在阳光下肆无忌惮地蔓延和扩张。
而毅然选择前往那片充满了未知与凶险的凛冬之地，虽然听起来像是一场疯狂的、毫无胜算的自杀式豪赌，但至少，那是在主动地跳入最危险的漩涡中心，去拼尽全力地搏取那一线看似渺茫、却也真实存在的生机，去抓住那稍纵即逝的、或许能够改变一切的微弱希望。
这是一个在无路可退的绝境之下，所能做出的唯一抉择。
要么，在令人窒息的绝望之中，如同蝼蚁般悄无声息地覆灭。
要么，在与命运的殊死抗争之中，如同凤凰涅盘般浴火寻求新生。
叶络，毫不犹豫地选择了后者。
在他的血管里，流淌着母亲苏韵那永不屈服的探索者之血；在他的灵魂深处，燃烧着对真相的无限渴望和对邪恶的刻骨仇恨；在他的心中，更肩负着对那个与他生死相依的女孩莫黎的、沉甸甸的责任与无法割舍的情感。
所以，当他在那个阴暗的地下安全屋中，对着依旧处于深度昏迷之中的莫黎，一字一句地许下那份用生命作为抵押的沉重承诺时，他的内心，充满了前所未有的、如同磐石般坚不可摧的坚定与决然。
北上凛冬，对他而言，已经不仅仅是为了暂时逃避图鉴组织和治安局那铺天盖地的追杀，更是为了主动去追寻他心中那份早已无法压抑的道义与执念，去完成他生命中那些必须去完成的使命。
虽然他知道，这条通往冰封王座的道路，必然会比他想象中的更加崎岖、更加漫长、更加充满了难以预料的痛苦与牺牲，甚至可能根本就看不到胜利的曙光和希望的尽头。但他绝不会因此而退缩，也绝不可能再有任何的动摇和彷徨。
因为，在他的身后，已经再也没有任何可以回头的退路。
在他的心中，却依然燃烧着一团永不熄灭的、名为“希望”的火焰。
凛冬的风雪，或许能够冰封万里广阔的大地，或许能够冻结世间一切生灵的血脉，但它绝对无法熄灭他胸中那团复仇的怒火，更无法冻结他那颗为了求生和守护而勇敢跳动的心脏！
他，叶络，将以一介凡人之躯，毅然踏上那片据说是连神明都已经遗弃了的、被永恒冰雪所覆盖的禁忌土地，去寻找属于他自己的答案，去抗争属于他自己的命运，去书写一段属于他自己的、或许会惊天动地的传奇史诗！
这，就是他在无路可退的绝境之中，所做出的唯一抉择。
这，也注定将是他从重重围困的死局之中，挣扎出来，寻求新生的唯一道路！