龙飞的目光从窗棂外收回，月色虽清冷，却映不出他心底的波澜。承泽的用意，他早已洞悉几分，无非是试探与牵制，而那桃华格格，怕是这盘棋中一枚微妙的棋子。夜风微凉，带来一丝秋日的萧瑟，他合上窗棂，转身回到案前，将海图卷好，收入匣中。无论宫中风云如何变幻，他身为定海王，守的是大满江山与四海安宁，些许小计，无须过多挂怀。
翌日清晨，秋阳初升，京城尚笼罩在一片薄雾之中。龙飞披上玄色大氅，乘马车离开王府，径直前往宗室别院。昨日接到内廷传召，言有一场宗室私宴，承泽特意点名邀他前往。虽是私宴之名，但其中意味，龙飞心知肚明。马车辚辚而过长街，车窗外，市井喧嚣渐起，贩夫走卒穿梭如常，似与这朝堂暗流毫无干系。他微阖双目，脑海中却浮现出玄洋子那深邃如海的目光——“权势如潮，涨落无常，唯心不动，方能驭浪。”此言时常萦绕耳畔，尤在如今，更显警醒。
马车停下时，别院已映入眼帘。这处宗室别院名为“秋梧园”，乃是前朝遗留下的行宫，园中古木参天，假山流水错落有致，颇有几分清幽雅致。然龙飞踏入园中，目光扫过四周，却觉这清幽之下，暗藏几分说不清的压迫之感。园内侍从皆着便服，行止低调，然其步伐轻稳，隐有武者之风，显然是承泽精挑细选的护卫。他心中微哂，面上却不动声色，随引路内侍穿庭过院，来到一处临湖小阁。
小阁名为“映月轩”，四面环水，仅一小桥通往岸边，阁中布置精雅，檀香袅袅，帷幔低垂，透出几分私密之感。龙飞方踏入阁中，便见一抹绯色身影倚窗而立，正是那桃华格格。她今日未着繁复宫装，仅一身素绯长裙，外披薄纱披帛，发髻间仅簪一支玉钗，显得清丽而娴静，与前次宫宴上那份张扬贵气颇有些不同。听见脚步声，她缓缓转过身来，目光落于龙飞身上，嘴角轻扬，似笑非笑：“定海王果然准时，桃华在此恭候多时了。”
龙飞微微颔首，拱手一礼，语气平淡如常：“格格有礼，龙某奉旨而来，不敢迟误。”说罢，他自顾自寻了张红木雕椅坐下，目光扫过阁内布置，却并未急于开口。小阁中除二人外，别无他人，桌上摆着精致的茶具与几样点心，似真是私宴一般。然他心底清楚，这等场合，承泽既不亲至，定是别有用意，而桃华格格的言行，怕是要字字掂量。
桃华端起茶盏，亲自为龙飞斟了一杯，笑语盈盈：“王爷征战海疆，立下赫赫功勋，桃华久仰大名。今日得幸与王爷独处一室，当以茶代酒，聊表敬意。”言语间，她莲步轻移，递过茶盏，手指纤细如玉，动作中却隐隐透着几分试探之意。龙飞接过茶盏，目光在她面上微微一顿，随即低头抿了一口，淡淡道：“格格抬爱，龙某不过一介武夫，担个虚名罢了。倒是格格贵为宗室千金，屈尊与龙某对酌，实是折煞在下了。”
此言一出，桃华眸中闪过一抹异色，随即掩唇轻笑，坐回对面，语气中似带几分闲适：“王爷何必自谦？谁人不知，定海王乃是皇上的左膀右臂，掌水师、定海疆，若无王爷，大满帝国的四海之威，怎能震慑泰西诸蛮？只是……”她顿了顿，目光忽而转深，似有话欲言又止。
龙飞不动声色地放下茶盏，抬眼与她对视，语调依旧平缓：“只是如何？格格有言，但讲无妨。”他虽口上如此说，心中却已提了几分警惕。这桃华格格，前次宫宴上曾以联姻之言试探，如今再会，言辞中似又藏着针锋，难保不是承泽授意。
桃华轻叹一声，目光移向窗外湖面，似在斟酌言辞，半晌方道：“只是桃华以为，王爷既居高位，功勋卓着，理应得享朝廷厚赏，为何……为何皇上却总以琐事牵制于王爷？譬如这宗室联姻之事，桃华虽贵为格格，却也知，这不过是皇上的安排，实非王爷本意。”她说到此处，眸中似闪过一抹怅然，语气中却又带着几分真切，“王爷可知，桃华身在宗室，实也并非事事由心。今日与王爷相见，不过是奉命行事罢了。”
此言一出，龙飞心中微动，面上却依旧无波，淡然一笑：“格格言重了。龙某既为臣子，自当遵旨行事，至于联姻之事，不过朝廷美意，龙某心领便是。只是海疆事务繁杂，实无暇顾及儿女私情，此事，还望格格体谅。”他这番话，既未正面应承，亦未彻底回绝，语气中更无半分失礼，端的滴水不漏。
桃华闻言，目光在他面上停留片刻，忽而敛了笑意，低声道：“王爷果真好定力，桃华倒有些佩服了。只是……”她顿了顿，似是鼓足了勇气，方继续道，“桃华有一言，不吐不快。王爷可知，宗室之中，早已有人对王爷功高盖主颇有微词？皇上虽倚重王爷，但耳边亦不乏谗言。桃华虽是女子，却也知朝堂波谲云诡，王爷身处风口浪尖，实该多加小心才是。”
此言入耳，龙飞面上虽不动声色，心底却泛起一丝涟漪。这桃华格格，言辞之间似有试探，又似有真情流露，难辨虚实。若她所言确为承泽授意，那便是明着敲打，若是出自本心，倒是有些耐人寻味了。他微眯双目，目光如刀般扫过她面容，沉声道：“格格好意，龙某心领。然朝堂之事，自有圣上裁夺，龙某只管做好本分便是。倒是格格，既知宗室之言，怎不直陈圣上，反来告知龙某？”
桃华被他一语反问，似有些语塞，片刻后方苦笑道：“王爷误会了。桃华并非有意挑拨，只是不忍见王爷蒙受无妄之灾罢了。宗室之中，议论王爷之人，多是旧贵，他们惧王爷新政触及根本，才出此下策。桃华虽为女子，却也知，王爷新政于国于民皆有益处，若能推行顺遂，大满中兴指日可待。然……”她停下话头，目光复杂地望向龙飞，似有未尽之言。
龙飞听至此处，心中已大致有数。这桃华格格，言语虽多有试探，却也不似全然为承泽所驱使，似有自己的立场与算计。他不欲深究，起身拱手道：“格格言辞恳切，龙某铭记在心。只是海疆之事，刻不容缓，龙某尚有要务在身，今日便先行告辞了。他日若有机会，再与格格详谈。”
桃华似未料他去意如此之决，微怔之后，方起身相送，目光中隐隐透着几分失望：“王爷公务为重，桃华不敢相留。只是……王爷若有暇时，桃华仍愿一叙。”她说到此处，声音渐低，似有几分不甘，又似有几分希冀。
龙飞未再多言，颔首一礼，转身踏出映月轩。湖风吹过，带来丝丝凉意，他目光扫过湖面，隐隐似见水波之下有暗流涌动，正如这宗室别院中的人心难测。桃华之言，究竟是试探还是真心，尚需时日印证。但他心底清楚，承泽既安排此事，必然不会就此罢休，而他身负海皇宿命，更须步步为营，不容有失。
行至别院门外，马车已候于路旁。龙飞正欲登车，忽听身后传来一阵急促马蹄声，紧接着，一名黑衣骑士自远处飞驰而来，手中高举一封密函，远远便高声道：“定海王殿下，海上急报！”龙飞闻言，眉头微皱，转身接过密函，拆开一看，面色陡然一沉。
信中言，南洋一带突现覆海会余党踪迹，且似与泰西某国暗中勾结，意在扰乱大满海疆。这讯息来得蹊跷，正值承泽试探之际，难保其中没有别的玄机。他抬眼望向天际，秋阳已高挂中天，然他心底，却似蒙上一层阴霾。未来的风浪，怕是比他所料，更为汹涌难测。