晨钟响彻青岚宗时，云黯已经站在杂役队列中。他脸色比平日更加苍白，左手缠着的粗布下隐隐渗出血色。昨夜失血过多，此刻他眼前仍时不时发黑，不得不暗中掐着大腿保持清醒。
\"今日要点三件事。\"杂役管事赵德柱的声音像钝刀刮过石板，\"第一，药田昨夜遭窃，执法堂已介入调查；第二，所有杂役今日不得离开宗门；第三——\"
云黯低着头，目光却透过额前碎发观察着四周。三十丈外，一队执法弟子正挨个搜查杂役房。为首那人腰间玄铁令牌在晨光中泛着冷光，正是厉刑的副手周岩。
\"第三，\"赵德柱突然提高声调，\"王虎晋升杂役副领班，今后由他分配具体活计。\"
队列中响起稀稀拉拉的掌声。云黯余光瞥见站在赵管事身旁的王虎——一个满脸横肉、左眼带着刀疤的壮汉，正不怀好意地扫视着人群。当那双三角眼扫到云黯时，明显停顿了一下。
\"现在开始分配任务。\"王虎接过名册，故意清了清嗓子，\"张三李四去膳房，周五赵六去打扫山门...\"
云黯不动声色地调整呼吸。他知道王虎与自己素有嫌隙——三个月前，他撞见王虎私扣杂役口粮倒卖，虽未声张，但王虎从此视他为眼中钉。
\"云黯。\"王虎突然咧嘴一笑，露出满口黄牙，\"今日你去挑水，一百担。\"
人群中传出几声倒吸冷气的声音。普通杂役一日最多挑三十担水，一百担分明是要把人累死。
\"王哥，\"云黯声音虚弱，\"我今日身子不太爽利...\"
\"不爽利？\"王虎大步走来，一把抓住云黯左手腕。剧痛从伤口传来，云黯额头顿时沁出冷汗，却硬是没吭一声。\"装什么病秧子？\"王虎猛地扯开粗布，露出那道狰狞刀伤，\"哟，半夜偷人去了？\"
云黯眼神一凛，旋即垂下眼帘：\"劈柴时不小心...\"
\"放屁！\"王虎凑近，口中酸臭的热气喷在云黯脸上，\"我看你是偷懒被柴刀划的。一百五十担！少一担今晚就别吃饭！\"
赵管事皱了皱眉，终究没说什么。在青岚宗，杂役的命还不如一株灵草值钱。
领了水桶，云黯踉跄着走向山涧。他确实虚弱，但远没表现出来的那么不堪。昨夜回来后，他特意用腐草汁涂抹伤口使其看起来更严重——这既能解释今日的虚弱，又能为未来几天的行动做准备。
山涧边，几个早到的杂役正在打水。云黯默默排在队尾，竖起耳朵听他们闲聊。
\"听说了吗？丢的是凝露仙髓！\"一个驼背杂役压低声音，\"宗主亲自下令彻查。\"
\"那可是给楚仙子筑基用的...\"年轻些的杂役接话，被同伴一把捂住嘴。
\"找死啊！敢议论内门弟子！\"
云黯目光微闪。楚仙子自然是指宗主之女楚清歌，青岚宗百年难遇的天才。据说她天生\"玉灵根\"，十二岁便炼气圆满，只等筑基后直接晋升核心弟子。
水桶沉入冰凉的山泉，云黯借机捧水洗脸，刺激昏沉的大脑。瓶底符文与体内封印的关联让他彻夜难眠——楚清歌的筑基灵药，为何会刻有封印他的符文？
\"动作快点！\"监工的呵斥打断思绪。云黯挑起两桶水，故意走得不稳。这个速度，一百五十担至少要挑到半夜，正好有理由拒绝晚间集会——他需要时间研究那瓶仙髓。
往返第六趟时，云黯敏锐地注意到山门处的动静。一队黑衣执法弟子正策马入宗，每人马鞍旁都挂着捕兽用的铁网和绳索。那是专门对付修士的法器，说明厉刑已经断定窃贼是修行之人。
\"第七队去后山，第八队守住山门。\"周岩正在分派任务，\"堂主有令，所有杂役住处都要用显形符查过。\"
云黯心中一紧。显形符能照出三日内的灵力残留，他房里虽已处理过，但若执法堂够仔细，仍可能发现灵虫傀儡的痕迹。必须赶在搜查前回去处理。
正思索对策，山路上突然传来一阵喧哗。云黯抬头，只见一顶素白轿辇正被八名内门弟子抬着往主峰方向去。微风掀起轿帘一角，露出半张清丽绝伦的侧脸——楚清歌。
那一瞬，云黯胸口封印突然刺痛。他闷哼一声，水桶脱手砸在脚上。剧痛中，他恍惚看到轿中少女似乎朝这边望了一眼。
\"废物！连桶都拿不稳！\"王虎不知何时出现在身后，一脚踹在云黯腰眼，\"重新去打！\"
云黯蜷缩在地，借机观察王虎。晨光下，王虎袖口处几点暗褐色泥渍引起他的注意——那不是普通泥土，带着药田特有的碧磷砂反光。昨夜暴雨，药田以外的地方不会有这种湿泥。
王虎昨晚去过药田？
这个发现让云黯暂时忘了疼痛。王虎若只是例行巡查，没必要隐瞒行踪。除非...他也另有所图。
\"装什么死！\"王虎又是一脚踢来。云黯暗中运气，让这一脚看起来踢得很重，实则力道都被他巧妙卸去。他发出痛苦的呻吟，成功引来其他杂役同情的目光。
\"王领班，\"一个年长杂役壮着胆子劝道，\"再打要出人命了...\"
\"呸！\"王虎朝云黯脸上啐了一口，\"午时前挑不完一百担，有你好看！\"
等王虎走远，云黯才\"艰难\"地爬起来。他注意到不远处树丛后闪过一角灰色衣袍——是赵管事。看来这位表面懦弱的老者，并非完全放任王虎作恶。
日头渐高，云黯机械地往返于山涧与水缸之间。他刻意保持缓慢效率，同时暗中记下执法堂的布防变化：山门增派了两队守卫，药田周围更是三步一岗；杂役区东侧突然多了三个暗哨，正对着他的住处窗户。
\"第八十一担...\"云黯抹去额头的汗——至少有一半是演的。他现在的虚弱模样完美契合一个被严苛惩罚的杂役，任谁也不会将他与昨夜那个灵巧的窃贼联系起来。
正午钟声响起时，云黯瘫坐在水缸旁，看似筋疲力尽，实则借机观察主峰方向的动静。一队执法弟子正押着几个药农往执法堂去，其中就有昨夜值守药田的守卫。他们脸色惨白，显然已经受过刑讯。
\"吃饭了！\"膳房杂役敲着木梆子喊道。云黯拖着步子走向杂役食堂，领到的却只有半碗稀粥和一块发霉的饼——又是王虎的\"特别关照\"。
他默默坐在角落，听着周围杂役的窃窃私语。
\"...听说厉堂主亲自审问，用了搜魂术...\"
\"...药田老吴疯了，一直喊黑雾吃人...\"
\"...楚仙子筑基推迟，宗主大发雷霆...\"
云黯小口啜着稀粥，味同嚼蜡。搜魂术会导致神志受损，看来厉刑是发现了守卫记忆被篡改的痕迹。这比他预计的更快，必须尽快销毁剩余的灵虫傀儡。
\"看那边！\"一个杂役突然压低声音。云黯抬头，只见执法堂方向升起一道赤色烟柱——紧急召集信号。片刻后，数十道剑光从各峰飞向执法堂，场面蔚为壮观。
\"出大事了...\"老杂役喃喃道。
云黯心跳加速。这种规模的召集，要么是发现了重大线索，要么是...他悄悄摸了摸怀中玉瓶。瓶身冰凉，却仿佛烫着他的指尖。
饭后，云黯继续挑水大业。行至半山腰时，他故意踢到石块，连人带桶滚下山坡。在众人惊呼中，他护住要害，任由身体在尖锐石子上擦出无数伤口。
\"我的腿...\"云黯抱着右腿痛苦呻吟。这次不是伪装，他确实扭伤了脚踝——为的是争取卧床养伤的机会。
被抬回住处时，云黯透过肿胀的眼皮看到自己的小屋已被翻得底朝天。床板被掀开，墙角有几处新鲜的法术灼痕——显形符的痕迹。好在最重要的几样东西都藏在更隐秘处。
\"活该！\"王虎站在门口冷笑，\"晚上继续挑，装死也没用！\"
云黯痛苦呻吟着，心里却松了口气。王虎的反应说明执法堂没发现决定性证据。现在他\"重伤\"在床，反倒有了独处时间。
夕阳西沉时，杂役区渐渐安静下来。云黯确认窗外无人后，从床底暗格取出三只备用灵虫傀儡。这些小东西是他多年心血所聚，但眼下必须舍弃。
他咬破手指，在每只傀儡上滴血画符。随着一声轻响，傀儡内部结构自毁，化作几撮普通木屑。与此同时，云黯胸口封印又是一阵刺痛——这种小规模灵力运用也会引发反噬。
\"唔...\"他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。擦血时，云黯突然僵住——窗外传来极轻的脚步声，不是执法堂那种刻意放轻的步子，而是某种野兽般的蹑行。
云黯迅速躺平装睡，右手悄悄摸向枕下的柴刀。脚步声在窗前停留片刻，随后是一片布料摩擦声。透过眼睑缝隙，他看到窗纸上映出一个模糊人影，那人正弯腰查看什么。
\"果然在这...\"窗外人低声自语，声音隐约像是王虎。
几息之后，脚步声远去。云黯等了一会儿才起身查看，在窗棂上发现一点新鲜泥渍——又是药田特有的碧磷砂泥。
他轻轻捻起一点泥土，在指尖搓开。泥中混着某种暗红色粉末，闻着有股铁锈味...是血煞宗特有的赤铁矿粉！王虎竟与血煞宗有关？
这个发现让云黯睡意全无。血煞宗与青岚宗是世仇，若其势力已渗透到杂役层，事情就复杂了。他必须重新评估王虎这个威胁。
夜深人静时，云黯摸出那瓶凝露仙髓。借着月光，他再次审视瓶底符文。这次他注意到符文边缘有细微磨损，像是经常被手指摩挲。这不是偶然刻上的装饰，而是有人刻意为之的标记。
\"楚清歌...\"云黯默念这个名字。这位天之骄女与他的封印有何关联？为何她的筑基灵药上会有这种符文？
窗外忽然传来夜枭啼叫，云黯立刻收起玉瓶。片刻后，杂役区响起急促的铜锣声——执法堂夜巡开始了。
云黯躺回床上，听着远处此起彼伏的搜查声。他左手伤口隐隐作痛，脑中却思绪万千：王虎的秘密、血煞宗的渗透、楚清歌的灵药...还有那个始终悬在头顶的问题——
十年前，是谁将他这个天才弟子变成杂役，又为何在他体内种下那道封印？
月光透过窗纸，在云黯脸上投下斑驳阴影。他嘴角微微扬起，露出今夜第一个真心的冷笑。棋盘已经铺开，而执棋者尚不知晓，最卑微的棋子也藏着将军的野心。