方舟“希望号”如同一个刚刚接过接力棒的伤员，拖着尚未完全愈合的躯体，毅然决然地启动了超空间引擎。引擎的轰鸣声不如全盛时期那般雄浑有力，带着一丝勉强和滞涩，但终究是成功撕开了现实宇宙的帷幕，一头扎进了那片光怪陆离的超空间航道。
舰桥内，灯光被刻意调暗，以减少对导航系统和传感器阵列的干扰。只有全息星图和各操作台闪烁着幽蓝或翠绿的光芒，映照着人们凝重而专注的脸庞。维拉指挥官坐在指挥席上，脊背挺直，目光如鹰隼般扫过每一个数据流。她手中紧握着一枚数据板，上面显示着老莫工程师刚刚提交的、基于“观察者”技术修复的舰体结构强度报告——勉强达到了长途跃迁的最低安全标准，但任何超过预期的空间扰动都可能让这脆弱的平衡崩盘。
“第一次跳跃完成。航线稳定，距离目标锚点第一次中转站还有七次标准跳跃。”导航官的声音透过通讯器传来，带着一丝如释重负。
然而，这短暂的平静并未持续多久。当方舟结束第二次跳跃，刚刚脱离超空间，准备进行航道校准和短暂休整时，一片浩瀚无垠、仿佛由无数破碎星辰和冰冷尘埃构成的庞大星云，如同沉默的巨墙般横亘在航路正前方。
“沉寂星尘带…”林云站在观测窗前，轻声念出这个名字。星尘带并非漆黑一片，其中漂浮着无数细碎的、散发着微弱磷光的尘埃和冰晶，它们缓慢地旋转、碰撞，形成一片朦胧而死寂的光雾。这光雾并非美景，反而给人一种踏入巨兽坟场的不祥之感。更令人不安的是，普通的传感器信号进入这片区域后，会迅速衰减、扭曲，传回的数据充满了杂乱的噪音和无法解析的回波。
“传感器效能下降百分之七十！光学观测严重受阻！”传感器操作员的声音带着一丝紧张，“侦测到…异常能量读数，分布在整个星尘带内部，无法锁定源头，性质未知！”
几乎就在同时，一股微弱但极其诡异的“低语”，开始渗透进方舟的外部通讯频道和某些敏感的神经连接系统。这并非任何已知语言，而是一种混杂着无尽悲伤、疯狂呓语和冰冷恶意的意识碎片，如同无数亡魂在星尘间永恒的哀嚎。
“啊…又来了…新鲜的灵魂…”
“留下…成为我们的一部分…”
“光…讨厌的光…熄灭它…”
薇拉猛地捂住了额头，灵魂标记带来的冰冷刺痛与这外来的精神污染产生了某种诡异的共鸣，让她一阵眩晕。“这感觉…比‘母亲’的标记更…混乱，更…充满怨恨！”她咬着牙，努力调动秩序之种的力量，在自身意识外围构筑起一层薄薄的屏障。
“启动‘观察者’提供的谐振波防御模式，频率调整至针对非实体精神干扰频谱！”维拉果断下令。一道无形的、带着特定秩序波动的能量场以方舟为中心扩散开来，那令人不适的“低语”瞬间减弱了大半，但并未完全消失，依旧如同背景噪音般萦绕不去，考验着所有人的精神耐力。
“指挥官，我们是否绕行？”导航官询问道，声音有些发干。星图显示，绕行这片星尘带将至少增加数月的航程。
维拉的目光扫过星图，又落在那片死寂而危险的光雾上，最终定格在显示后方空间、那属于“掠食者”舰队的异常扰动尾迹的监控画面上。尾迹正在稳定地逼近，计算显示，如果他们选择绕行，极有可能在离开星尘带边缘时被对方追上。
“不。”维拉的声音斩钉截铁，带着钢铁般的决意，“我们没有时间绕行。维持航向，穿越星尘带！所有岗位保持最高警戒，护盾能量优先分配至精神防御和实体撞击防护。工程师团队待命，随时应对可能出现的系统故障。”
方舟如同一位无畏的盲人旅者，义无反顾地驶入了那片吞噬光线与信号的死亡迷雾。
航程变得异常艰难。能见度几乎为零，只能依靠被动声呐和极其有限的引力感应来规避那些隐藏在尘埃中的、大小不一的冰冻岩石和金属残骸。每一次轻微的碰撞都让舰体发出令人牙酸的呻吟，老莫工程师在工程师里骂骂咧咧地指挥着团队，利用物质转换技术像打补丁一样紧急修复着不断出现的新损伤。
林云主动请缨，加入了外部巡逻小队，驾驶着一艘小型护卫艇在方舟侧翼警戒。她的守护之力在这种环境下似乎能更敏锐地感知到那些充满恶意的意识碎片。有一次，一块巨大的、仿佛某种生物头骨的残骸悄无声息地滑过她的艇身，那空洞的眼窝中骤然亮起两团幽绿的光芒，一股强烈的、拖拽她意识的力量猛地传来！
“滚开！”林云低喝一声，额间盾形印记光芒大盛，纯粹坚定的守护信念化作一圈肉眼可见的金色涟漪扩散开来，将那幽绿光芒和附着其上的恶意意识瞬间冲散。残骸重新归于死寂，但林云却惊出了一身冷汗，握着操纵杆的手微微颤抖。她意识到，这片星尘带本身，或许就是一个巨大的、充满怨恨的集体意识的坟墓。
就在方舟艰难地在星尘带中穿行了数个标准时，即将抵达另一端边缘时，异变再生！
前方的尘埃迷雾突然变得稀薄，隐约显露出一片相对干净的空域。然而，在这空域中央，赫然悬浮着三艘造型狰狞的舰船！它们通体漆黑，舰首如同撕裂的巨口，两侧延伸出如同骨刺般的撞击角，舰体上布满了粗糙的焊接痕迹和暗红色的、仿佛未干涸的血迹般的涂装。其风格，与之前在暗红色岩石生物大厅中看到的投影如出一辙！
“是‘掠食者’！”雷达官失声喊道，“他们…他们竟然在这里伏击我们！”
这三艘舰船体积均小于方舟，但散发出的能量信号却充满了狂暴与毁灭性。它们似乎早已在此等候多时，方舟刚一出现，它们便如同嗅到血腥味的鲨鱼，引擎喷吐出暗红色的尾焰，呈品字形包抄过来！
“终于…等到你们了，小老鼠。”一个沙哑而充满贪婪意味的通讯，强行切入方舟的公共频道，使用的是一种混杂着多种语言碎片的通用语，“交出‘奠基者’的遗产，或许…能让你们死得痛快一点！”
维拉眼神一凛，没有丝毫犹豫：“全舰一级战斗准备！护盾集中前方！武器系统锁定目标！他们只有三艘，想吃掉我们，还得看他们的牙口够不够硬！”
然而，就在战斗一触即发之际，一直紧闭双眼、抵抗着星尘低语和灵魂标记双重侵蚀的薇拉，猛地睁开了眼睛。她的瞳孔中，秩序之种的辉光与灵魂标记的幽暗交织闪烁，她抬起手，指向“掠食者”舰队后方那片更加深邃的星尘迷雾，声音带着一丝难以置信的惊愕：
“等等！那后面…还有东西！一个巨大的…生命反应！它醒了！”
仿佛为了印证她的话语，那片原本死寂的迷雾骤然翻涌起来，一个庞大到令人窒息的阴影，缓缓从中浮现…
那从星尘迷雾中浮现的阴影，其庞大程度超乎了所有人的想象。它并非人造舰船，而是一个…活物。
它的轮廓如同古老地球传说中的巨鲸，但身躯完全由凝聚的星尘、冰冻的气体、破碎的星体残骸以及无数闪烁的、如同神经束般的能量流光构成。它的“皮肤”是不断流动、旋转的尘埃漩涡，巨大的“鳍”缓慢摆动间，便在虚空中掀起无声的能量潮汐。它的头部没有明显的五官，只有一个巨大的、如同漩涡般的空洞，内部旋转着亿万点微光，仿佛将整片星空的缩影都容纳其中。
“星尘…是活的？！”林云驾驶的护卫艇在这庞然巨物面前，渺小得如同尘埃。她感受到的不是之前那些意识碎片的恶意与怨恨，而是一种浩瀚、古老、带着无尽悲伤与迷茫的…**存在感**。
这头“星尘巨鲸”似乎刚刚从漫长的沉眠中苏醒，它那漩涡般的“眼眸”缓缓转动，无视了正在对峙的方舟与“掠食者”舰队，而是直接“望”向了方舟内部，更准确地说，是“望”向了医疗平台上的薇拉！
“呜——！”
一声并非通过空气传播，而是直接回荡在所有生灵意识深处的、悠长而空灵的“鲸歌”响起。这歌声中蕴含着难以言喻的信息洪流，是亿万星辰生灭的记录，是古老文明兴衰的挽歌，更是对某种纯粹“秩序”的眷恋与…呼唤！
薇拉浑身剧震！她灵魂深处的冰冷标记在这“鲸歌”之下，竟然产生了前所未有的剧烈反应！但这一次，并非纯粹的侵蚀与剥离，而是夹杂着一种奇异的、仿佛遇到了“同源”之物的**共鸣**与**刺痛**！秩序之种以前所未有的亮度在她体内闪耀，试图解读这来自远古的信息，同时也在拼命抵抗着标记因共鸣而产生的侵蚀加速。
“它在…呼唤秩序…但它本身…已经被‘虚无’污染了！”薇拉痛苦地蜷缩起来，声音断断续续，额头上渗出细密的冷汗。她能感觉到，这头星尘巨鲸，曾经或许是某个古老秩序的一部分，甚至可能是“基石”的守护者之一，但它早已在漫长的岁月中被“虚无之潮”侵蚀、扭曲，变成了如今这般模样，它的呼唤中，混杂着对秩序的渴望与虚无的低语！
那三艘“掠食者”舰船显然也被这突如其来的变故惊呆了。但他们反应极快，短暂的停滞之后，那股悍匪般的凶性再次占据上风。
“管它是什么怪物！一起打掉！抢到东西就走！”那个沙哑的声音在通讯频道中咆哮。
三艘掠食者舰船同时开火！暗红色的能量光束如同毒蛇般射向方舟，同时也分出了数道射向那看似缓慢的星尘巨鲸！
“全力防御！”维拉命令道。方舟的护盾亮起，艰难地抵挡着能量光束的冲击，舰体剧烈摇晃。
然而，那些射向星尘巨鲸的能量光束，在靠近它那由星尘构成的身躯时，竟如同泥牛入海，直接被吞噬、分解，连一丝涟漪都未能激起。星尘巨鲸似乎被这微不足道的攻击激怒了，它那漩涡般的眼眸转向了“掠食者”舰队，庞大的身躯只是轻轻一摆，一片浩瀚的星尘风暴便如同它延伸的肢体，朝着那三艘舰船席卷而去！
“不好！快躲开！”掠食者舰船惊慌失措地试图规避，但那星尘风暴范围太大，速度也远超想象！两艘较小的掠食者舰船瞬间被卷入其中，它们那看似坚固的装甲在高速旋转的星尘和蕴含其中的混乱能量面前，如同纸糊一般被轻易撕裂、分解，化为了星尘带的一部分养料。只有那艘最大的、舰首如同撕裂巨口的旗舰，在千钧一发之际撑起了一层暗红色的能量护盾，勉强冲出了风暴边缘，但护盾光芒也黯淡了大半，舰体上留下了无数深刻的刮痕。
“撤！快撤！”幸存的掠食者旗舰再无恋战之心，仓惶地调转方向，引擎过载，拖着黑烟狼狈不堪地逃离了这片空域，甚至连一句狠话都没敢留下。
威胁暂时解除，但方舟并未感到轻松。因为那头星尘巨鲸的“目光”，再次牢牢锁定了他们。它那空灵的鲸歌变得更加清晰，带着一种固执的、甚至有些疯狂的意味，持续不断地冲击着薇拉的意识。
“它…它想要我身上的秩序之种…或者…它认为我能‘净化’它？”薇拉在痛苦的间隙，艰难地分析着那庞大意念中传递的模糊信息。她能感觉到，巨鲸的意念核心深处，还存在着一丝极其微弱的、纯净的秩序光芒，但那光芒被厚重的虚无尘埃紧紧包裹着。
“我们无法与它沟通，也无法满足它的需求。”维拉脸色凝重，“趁它注意力还在我们身上，立刻校准航向，准备下一次跳跃！”
“不行！指挥官！”导航官急切地报告，“星尘巨鲸的存在本身扭曲了周边的空间结构，强行跳跃风险极高！而且…它的能量场干扰了我们的导航系统，我们暂时…迷失坐标了！”
屋漏偏逢连夜雨。就在这时，前哨核心那段古老的信息流，似乎因为星尘巨鲸那蕴含着部分“秩序”与“虚无”双重特性的能量场刺激，再次活跃起来，断断续续的信息变得更加清晰了一些：
“…‘长夜灯塔’…坐标校正…基于‘基石’碎片共鸣…”
“…检测到…破损的‘灯塔’守护者…‘尘世之鲸’…已确认被侵蚀…”
“…若其核心秩序残片未完全熄灭…可尝试…短暂重燃‘灯塔’…指引航向…”
“尘世之鲸”？“重燃灯塔”？薇拉和维拉瞬间捕捉到了关键信息。这头星尘巨鲸，竟然是某个被称为“长夜灯塔”的设施的守护者？而“灯塔”能够校正坐标，指引航向？
“如何重燃？”薇拉强忍着不适，在意识中追问那段信息流。
“…以纯净秩序之光…点燃其核心残片…需承担…被其内部虚无反噬的风险…”
信息流到此，再次变得模糊不清。
风险极大！薇拉现在的状态，维持自身已是不易，还要主动去接触那被严重侵蚀的巨鲸核心？但这是目前打破僵局、重新找到方向的唯一希望。
“让我去。”林云的声音通过通讯器传来，她驾驶护卫艇返回了方舟机库，快步来到舰桥，眼神坚定，“我的守护之力，或许能保护薇拉姐姐，或者…由我来尝试接触那个核心？”
“不，林云，”薇拉挣扎着从医疗平台上坐起，脸色苍白却带着一种决然，“它的目标是秩序之种，只有我能引起它核心残片的共鸣。这是我的责任，也是…了解这个标记和这些‘古老存在’的机会。”她看向维拉，“指挥官，我需要接近它，寻找它核心那缕秩序光芒的位置。”
维拉看着薇拉坚定的眼神，又看了看主屏幕上那庞大无比、散发着不祥与悲伤气息的星尘巨鲸，沉默了片刻，最终沉重地点了点头：“批准。林云，你驾驶护卫艇护航，但不要靠得太近。方舟所有资源为你提供支持，医疗组随时待命！”
薇拉深吸一口气，脱离了医疗平台。她不需要宇航服，秩序之种的力量自然在她周身形成了一层保护性的辉光。她与林云一同登上一艘特制的、加强了精神防护和机动性的小型侦察艇，缓缓驶离方舟，朝着那如同小型行星般的星尘巨鲸飞去。
越是靠近，那空灵的鲸歌与混乱的虚无低语就越是清晰，如同冰与火在薇拉的意识中交战。她指引着林云，沿着那巨鲸体内能量流光的走向，向着其“头部”那个巨大的漩涡空洞深处飞去。
在那里，在无数旋转的星尘与黑暗能量包裹的中心，薇拉看到了一点极其微弱、仿佛随时都会熄灭的…**纯白光芒**。
那就是被侵蚀的“尘世之鲸”仅存的秩序核心！
与此同时，在遥远至难以想象的宇宙另一维度，一片纯粹由光与几何概念构成的领域中，一座仿佛由水晶构筑的“灯塔”顶端，一颗原本黯淡的水晶，因为某个遥远星域中，同源“秩序”的微弱波动与“虚无”的剧烈扰动，而突然闪烁了一下，发出了一道跨越维度的、微不可查的示警波纹…