“大人，您看谁来了？”
胡大勇脚步匆匆，身后跟着个穿着羊皮袄的壮汉。
林川抬头望过去，面露惊喜：“图巴鲁？”
来的不是别人，正是羌人商队那个首领。
图巴鲁腰间别着把弯刀，见了林川，黝黑的脸上顿时惊喜起来。
他大步上前攥住林川的胳膊：“哎呀林大人！您怎么会在这里？”
“说来话长。”
林川抬手在他的手背上拍了拍。
“你不是才回去没几天？这眼看要落雪了，怎么又赶着出来走商？”
“林大人，正好你在！”
图巴鲁没心思寒暄，往周围扫了眼，低声道，“我是来寻求帮忙的。能不能匀一批铁器？尤其是长刀和箭簇，越多越好！”
“怎么？”林川眉头一蹙，“部落里出了岔子？”
“实不相瞒。”图巴鲁点点头，“我们跟苍狼部打了三仗，折了不少弟兄。全靠上次从您这儿买的铁器撑着，可眼下刀也不够，箭簇用完了……”
“苍狼部？”林川目光锐利起来，“知道是哪一支吗？打的什么颜色的旗？”
“黑旗。”图巴鲁肯定地说，“旗角绣着只狼头，凶得很。”
“黑旗？”林川和胡大勇对视一眼。
胡大勇嘴角露出一丝冷笑：“阿都沁的部下。”
“林大人知道阿都沁？”图巴鲁诧异道，“那可是苍狼部最狠的头领，手上有上万骑兵……”
“何止是知道。”胡大勇笑起来，“前些日子，他两千骑兵都埋在了这儿，我们差点抓着阿都沁！”
“啊？”图巴鲁嘴巴半天没合上，“你们……你们跟他交过手？”
林川点点头：“这么说来，苍狼部是咱们共同的敌人。”
他抬眼看向图巴鲁，坦诚道，“图巴鲁，咱们虽然刚开始打交道，但算得上是朋友。朋友有难，我们没道理袖手旁观。铁器的事，我给你办。”
“太好了！”图巴鲁攥着林川的手使劲晃了晃，“我就知道林大人是仗义的！有了铁器，我们部落就有救了！”
“不过眼下我只能先匀出一批给你。”
林川说道，“前日我已派了队人马回铁林谷运粮，顺便让他们多带些补给和增援过来。按脚程算，明后天该到了……你能多等两日吗？”
“我、我……”图巴鲁为难起来，“我倒是想等，可部落那边……”
“这样……”林川说道，“你先挑一批合用的铁器带回去应急，让弟兄们能喘口气。等补给一到，我亲自带人去你们部落，把剩下的物资给你送过去！”
图巴鲁瞪大了眼睛：“林大人……您要亲自送物资给我们？可是这、这太危险了！苍狼部的游骑到处都是，您要是……”
“怎么，上门做客，不欢迎？”林川笑道，“难不成你们羌人的奶酪舍不得给我尝口？”
“哪能呢？哎呀林大人……”图巴鲁激动道，“我们部落的奶酒都给您温着！只要您肯来，就是我们全族的福气！”
“好了，感慨的话留着以后说。”林川扬声喊了句，“二狗！”
“哎！”不远处正在擦弓的二狗立刻蹦起来，“大人有啥吩咐？”
“带图巴鲁首领去库房，让他亲自点一批铁器，挑最趁手的装车。”
林川吩咐道，“记着多给些箭簇，他们急用。”
“是！大人！”二狗冲图巴鲁笑道，“图首领，跟我来，保管让您挑满意了！”
图巴鲁连忙跟上去，走两步又回头冲林川作揖。
等人走远了，胡大勇凑过来，一脸兴奋：“大人，这可是个好机会！这次说啥也不能让阿都沁那老东西跑了！”
林川斜睨了他一眼：“怎么，你打算靠咱们这两三百骑兵，去硬冲人家几千人的大营？”
“那、那不是还有羌人的队伍吗？”
胡大勇挠了挠头，“咱们联手，未必不能赢。”
“羌人的战斗力如何，咱们没摸清楚。”
林川打断他，“把希望寄托在没把握的事情上，那是傻事。”
胡大勇愣了愣：“那大人要亲自送物资过去，是做什么？”
“送物资啊。”林川笑了起来，“顺便做做客，尝尝他们的奶酒。”
“啊？就、就只送物资？”
胡大勇张了张嘴，“那……何必大人亲自送，冒这个险？”
“这你就不懂了。”
林川低声道，“有时候，雪中送炭的情谊，能让人记一辈子……”
胡大勇似懂非懂：“我还以为大人您憋着什么大招呢……”
“哈哈哈，大招倒是有。”
林川笑了两声，“不过得先把苍狼部的大营位置摸清楚。”
胡大勇眼睛一亮：“大人的意思是……还像上次那样，搞突袭？”
林川摇了摇头：“他们吃过一次亏，阿都沁又挨了箭伤，现在的大营必定是重兵把守，跟铁桶似的。硬闯就是送人头。”他顿了顿，眼神沉得像深潭，“等咱们探清了他们的底细，就去给将军递个信，调西陇卫过来。”
胡大勇猛地反应过来，又惊又喜。
“大人这是……想整个大的啊？”
……
……
铁林谷，屋子里。
春桃匆匆掀帘进来：“小姐，王掌柜到了。”
“快请进来。”秦砚秋从床边站起身来。
帘子掀起，走进来个穿藏青长衫的老者，手里提着个药箱，正是回春堂的王掌柜。
他先冲秦砚秋抱拳作了个揖：“见过秦小姐，见过林夫人……”
“王掌柜无需客套，快来瞧瞧芸娘怎么了。”
秦砚秋连忙让开位置，“她今早开始恶心反胃，脉象更是奇特得很。”
王掌柜点点头，春桃赶紧搬来个凳子给他坐下。
他示意芸娘伸出手腕，将三指轻搭在上面，闭上眼睛凝神细诊。
秦砚秋站在一旁，大气都不敢出。
只见王掌柜眉头渐渐舒展，嘴角甚至勾起了一丝笑意。
片刻后，他收回手，又仔细端详了芸娘的面色，问道：“夫人这几日……月信可准？”
芸娘愣了愣，脸“唰”地红了，支支吾吾道：“前、前两月就没来了……”
“哈哈哈。”王掌柜抚着胡须笑起来，“秦小姐，你这是把喜事当愁事了。”
秦砚秋一愣：“喜事？”
“可不是嘛。”王掌柜指了指芸娘的手腕，“方才这脉象，滑利如珠，往来流利，正是’喜脉’啊。夫人这是有身孕了，约莫着也有两月光景，恶心反胃都是胎气所致，并非什么怪症。”
“喜脉？”秦砚秋怔在原地。
她想起医书里那句“妇人脉滑数而经断者，为有孕也”，原来方才那奇特的滑利脉象，竟是这个缘故！她行医这些年，专治外伤杂症，从未诊过孕脉，难怪认不出来。
芸娘更是惊得瞪圆了眼睛，下意识地抚上小腹，眼泪落下来：“我、我这是……有孩子了？”
“正是。”王掌柜打开药箱，取出一小包砂仁，“这胎气不安，得用些安胎的药材。每日取三五粒泡水喝，能压一压反胃的势头。饮食上忌生冷，多吃些温补的粥汤便好。”
秦砚秋接过药包，浑身都在发颤，心里又惊又喜。惊的是自己差点误诊，喜的是芸娘并非患病。她望着芸娘又哭又笑的模样，方才那乱成一团的心绪，此刻全化成了喜悦。
王掌柜收拾药箱，又叮嘱道：“头三月最是要紧，针线活别沾了，挑水劈柴这些重活更不能碰。心里也得放宽些，别胡思乱想伤了胎气。过个把月，再来让老朽瞧瞧胎相稳不稳。”
“多谢王掌柜！”秦砚秋也抹了一把眼泪，手足无措道，“春桃！春桃快！快取银子给王掌柜！”
“哎呀，这可使不得。”王掌柜连忙摆手，“这是多大的喜事，老朽能来沾沾喜气，已是缘分了，哪能再要银子？”他说着就拎起药箱往外走，“再说了，秦小姐平日里给谷里乡亲瞧病，也没少周济穷苦，老朽这点忙算什么。”
“那怎么行！”秦砚秋快步拦在门口，“您大老远从清平县赶过来，哪能让您白跑一趟？春桃！快把我那包新收的野山参取来，给王掌柜带上！”
“秦姑娘这是打老朽的脸了！”
王掌柜笑着推辞，却被秦砚秋不由分说地往药箱里塞了个布包，“您要是不收，往后铁林谷有事，我可再不敢去回春堂麻烦您了。”
这话一出，王掌柜没法再推，只好笑着收下：“好好好，那老朽就却之不恭了。等孩子落地，可得给老朽送碗喜酒喝。”
“一定一定！”
秦砚秋连忙应着，亲自把王掌柜送到谷口。
看着他的身影消失在山道拐角，才转身往回走。
回到屋里，芸娘还捂着小腹发怔。
看到她，眼泪又流了下来。
“秦姐姐……我、我这是……林家有后了……”
“傻丫头……”
秦砚秋轻轻抱住她，“这是天大的好事，该笑才是，哭什么？”
芸娘往她怀里蹭了蹭，嘟囔道：“我就是……就是高兴……”
秦砚秋替她拭去脸上的泪：“咱们先瞒着将军，等他回来，再把这消息告诉他，准能给他个天大的惊喜。”