就在闵年焦头烂额之际，府外亲兵慌慌张张地跑了进来，连滚带爬地禀报。
“大……大人！不好了！太子殿下……太子殿下来了！已经……已经到前厅了！”
“什么？！”闵年闻言，险些没站稳。太子殿下怎么会在这个节骨眼上过来，难不成是来兴师问罪的？
他不敢怠慢，连忙整理了一下衣冠，强自镇定心神，快步迎了出去。
前厅之中，太子姬越一身玄色锦袍，面沉似水，浑身散发着生人勿近的冰冷气息。他那双狭长的凤眸中，此刻正燃烧着熊熊怒火，仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。
“闵年！”姬越的声音带着一股寒意，一字一顿，几乎是咬牙切齿，“你给本宫解释解释，这到底是怎么回事？！焚村灭口之事，为何会闹得人尽皆知？！”
闵年头皮阵阵发麻。他连忙跪倒在地，叩首不止，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“殿下息怒！殿下息怒啊！此事……此事定是那传令的管事办事不力，不慎走漏了风声！请殿下给微臣一点时间，待微臣将那狗奴才抓回来，定当严加审讯，好好炮制！给殿下一个交代！”
太子姬越冷冷地看着匍匐在地的闵年，眼神幽深如古井，没有一丝波澜。他缓缓踱步，语气平淡，却透着一股令人不寒而栗的森然。
“交代？不必了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“那个管事，你也不必等他回来了。”
平江村。
郡守闵年欲焚村屠民的消息，激起了滔天巨浪。
原本因“丹痧疫”而惶恐不安的村民们，此刻反而出奇地冷静下来。
求生的欲望压倒了一切恐惧，他们意识到，与其坐以待毙，不如听从眼前这位高扬高大人和周伯批周大人的安排，或许还有一线生机。
一时间，无论是隔离、煎药，还是每日的查验，村民们都表现出了前所未有的配合。
秦书和周伯批下达的每一条指令，都得到了不折不扣的执行。
“秦大人真是活菩萨啊！若不是他，咱们怕是早就被那闵年当猪狗一样烧死了！”
“还有周大人，也是个好官！不像那郡守，狼心狗肺！”
七日过去，在秦书精心调制的药方和严格的防疫措施下，平江村那所谓的“丹痧疫”竟真的奇迹般地开始消退。
村民们脸上渐渐有了血色，村子里也重新响起了久违的孩童笑声，虽然依旧微弱，却充满了希望。
“秦大人！周大人！大恩不言谢！您二位就是我们的再生父母啊！”
村民们自发地聚集起来，对着秦书和周伯批的方向磕头作揖，感激涕零，同时对那素未谋面的郡守闵年更是恨之入骨，咒骂声此起彼伏。
周伯批站在村口，望着眼前这劫后余生的景象，心中百感交集。他转向身旁神色平静的秦书，由衷地赞叹：。
“高老弟，老夫……老夫真是佩服得五体投地！这一招釜底抽薪，将闵年的毒计公之于众，不仅救了这平江村数百条性命，还让他自食恶果！实在是……高明！高明啊！”
秦书嘴角噙着一抹淡笑，目光悠远。
“周大人过誉了。蝼蚁尚且偷生，在生死面前，这些升斗小民，比谁都更懂得如何选择。他们只是需要一个活下去的理由，一个可以信赖的人罢了。”
与其说是他的计策高明，不如说是闵年自己作死，给了他这个机会。
周伯批脸上的钦佩之色未减，但随即又浮现出一抹浓浓的忧虑。
“可是……秦老弟，你杀了那管事，如今又将闵年逼到这般田地，他岂会善罢甘休？日后……日后你当如何自处？”
这闵年在南阳郡经营多年，树大根深，秦书这般与他撕破脸皮，只怕后患无穷啊！
秦书依旧是那副云淡风轻的模样，他拍了拍周伯批的肩膀，语气轻松。
“周大人尽管放宽心。那闵年……他的生死，恐怕还尤未可知呢。”
一个连自己主子都敢算计的奴才，还能指望他有什么好下场？
果不其然，秦书话音落下不过两日，一骑快马便从郡城方向疾驰而来，带来了石破天惊的消息。
“号外！号外！郡守闵年被太子殿下斩了！”
传信的差役一路高呼，声音传遍了平江村的每一个角落。
“听说了吗？太子殿下亲临郡守府，得知闵年那狗官为了粉饰政绩，竟然要火烧平江村，屠戮无辜百姓，当即龙颜大怒，拔剑便将那闵年给斩了！”
“太子殿下英明啊！为民除害！”
“真是青天大老爷！咱们平江村的百姓，给太子殿下磕头了！”
一时间，平江村的百姓们奔走相告，欢声雷动，对那位素未谋面的太子殿下感激涕零，赞颂之声不绝于耳。
与此同时，那传信的差役也带来了太子的口谕，命秦书、周伯批，待平江村疫情彻底肃清之后，即刻前往郡守府觐见。
周伯批听闻此讯，先是愕然，随即看向秦书的眼神充满了难以置信的震惊与敬畏。
“高老弟！你……你简直是神机妙算！竟连此事都……都料到了？！”
秦书缓缓摇头，眸光深。
“周大人，我并非神机妙算，更不会未卜先知。”他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝冰冷的寒意，“若我所料不错，那焚烧平江村，以绝后患的命令，恐怕……本就是出自太子殿下之手。”
“什……什么？！”周伯批面露惊愕，面色惨白一片。
秦书的目光幽深，唇角带着一抹令人毛骨悚然的笑意。
“只有这样，才能解释为何太子殿下会如此雷厉风行，不问缘由，便直接斩了闵年。”
“其一，是平息民愤，彰显其‘仁德’；其二，也是最重要的一点，闵年一死，死无对证。”
“焚村的命令究竟是谁下的，便再也无人知晓了。”
周伯批遍体生寒，他声音艰涩地开口。
“那……那依高老弟所言，太子殿下召见我等……岂不是……岂不是凶多吉少？！”若是如此，我们岂非羊入虎口？！
秦书却摇了摇头，嘴角反而勾起一抹意味深长的笑容，迎着周伯批的目光，掷地有声。
“周大人放心，太子殿下现在，绝不会杀我们。非但不会杀，恐怕……还会给我们升官。”
“周大人，这南阳郡郡守的位置，该换人了！”
这也是秦书一开始的目的，他不可能只局限在县令的位置上！
所以，他必须要替代闵年，现在就是最好的机会！